— Сестра! — в гостиную влетел раскрасневшийся Серг. — Там на площади такое творится!
— Прибыло золото? — спросила Ира, опуская с колен на пол недовольно пискнувшего Малыша. — Посидел и хватит, а то у меня уже колени болят.
— А ты уже знаешь? — разочарованно спросил мальчишка.
— Нет, не знаю, — улыбнулась она. — Просто предполагаю. Много там золота?
— Сантор сказал, что миллиона на два. Его сейчас обозники и солдаты Сандера носят в подвал. Все, кроме офицера. Он совсем сошел с ума, пытался стрелять из арбалета, а когда его отобрали, полез на Сантора с кулаками. Дружинники его связали, так он так ругается, что заслушаешься. Я и половины таких слов не знаю.
— Тебе и не нужно слушать ругань. Ты ко мне прибежал рассказать о золоте или по делу?
— Я за следующим списком слов.
Серг четвертый день усиленно учил русский язык. Первые два дня он даже сумел выпить отвар и выучил много слов. Но на третий день мальчишку вывернуло, после чего он решил учить слова обычным способом без «этой отравы». Память у него была прекрасная, и полсотни слов в день оседали в ней намертво.
— Держи, — передала ему Ира стопку листов. — Здесь задания сразу на несколько дней. Написала для тебя, пока есть время. А сейчас, извини, мне нужно идти заниматься делами.
— А кто эта красивая женщина в гостевых комнатах? Раньше я ее у тебя не видел.
— Рано тебе еще засматриваться на женщин! — взъерошила ему волосы Ира. — Это маркиза и моя гостья. Я к ней как раз и иду.
— А можно поиграть с Малышом?
— А как же книги?
— Так я все интересное в библиотеке уже прочитал, а для книг в твоем замке еще плохо знаю язык.
— Возись, если он от тебя не сбежит, а я пошла.
Амали на этот раз была одна и обрадовалась, увидев Иру.
— Здравствуйте, ваше величество! А я думала, что вы так заняты, что обо мне забыли.
— Здравствуйте, маркиза, — ответила Ира. — Я, конечно, человек занятой, но пока еще не в том возрасте, чтобы забывать. Просто, когда я освободилась, заняты оказались вы. Надеюсь, Альбер прошел с вами начальный курс?
— Да, — покраснела Амали. — Мы все выучили.
— Тогда сейчас с вами займусь я. Это будет больно, но постарайтесь терпеть. У вас очень мало сил, и без этой процедуры вас нет смысла дальше учить. Давайте я вам расшнурую платье. Теперь все с себя снимайте, ложитесь на живот спиной ко мне, а я вас прикрою простыней. А теперь терпите!
Терпеть боль маркиза не могла. Она плакала, кричала и рвалась с кровати, и Ире приходилось удерживать ее силой, хотя, по мнению девушки, боль была не такой уж и сильной.
— Уже все, — сказала она всхлипывающей женщине. — Возьмите платок и вытрите слезы. Хорошо, что я отослала прислугу, а то могли бы подумать черт знает что. И так обо мне по городу какие только слухи не гуляют. Ну вот, могу вас поздравить с тем, что стали сильнее раза в три.
— А что вы делали? — уже успокаиваясь, спросила Амали.
— Я не знаю, — призналась Ира. — Раньше я думала, что эта процедура только чистит в теле каналы, по которым течет сила, но когда научилась делать магов из таких, как вы, заметила, что заклинание само очищает все каналы. Процедура все равно оказывает эффект, значит, дело в чем–то другом. Сегодня отдыхайте, а следующие три дня вас займут учебой. После этого мы навестим вашего отца.
Закончив работать с маркизой, девушка связалась с канцлером.
— Лен, вы можете передать мне на час Алина? Мне нужно поработать с заключенными, и может потребоваться его помощь.
— Конечно, Рина. Он был у себя, так что я сейчас пошлю за ним Стефа. Куда мне направить шевалье?
— Пусть идет в допросную, я сейчас там буду.
Допросная комната была единственным помещением в подземелье королевского дворца, куда можно было попасть вратами, поэтому она охранялась усиленным нарядом стражи.
— Распорядитесь, чтобы сюда привели шевалье Мерна, — распорядилась Ира. — И пусть пропустят шевалье Нэлу, он мне нужен для дела.
Проследив взглядом за бросившимся выполнять приказ стражником, она села за стол и приготовилась ждать. Сильного мага из Алина не получилось, и добираться до допросной комнаты ему приходилось на своих двоих по длинному коридору, да еще через несколько постов стражи. Видимо, он добирался бегом, так как успел зайти в комнату раньше, чем в нее доставили арестованного.
— С кем вы собираетесь работать, миледи? — спросил Алин, сев с ее разрешения на место дознавателя.
— С Радом Мерном, — ответила Ира. — Сейчас его доставят. Канцлер считает, что из него может получиться перспективный агент в Сенгале, и что для этого его достаточно поманить магией и золотом. Саш смотрел парня и разглядел неплохой потенциал. У меня выдалось время, вот и решила посмотреть сама, что он собой представляет.
— Я был при его допросе, — сказал Алин. — Наш канцлер, конечно, большой знаток человеческих душ, но, по–моему, он ошибся. Этот шевалье не откажется от силы и золота, но только при условии, что никто не будет претендовать на его свободу. Амбиции у него большие, но во главу угла он ставит свои принципы, и главный из них — это свобода.
Дверь отворилась, и два стражника ввели молодого человека довольно неряшливого вида.
— Задержанный Рад Мерн! — доложил один из стражников, в то время как второй толкнул парня на стул.
— А почему он у вас в таком виде? — спросила Ира. — Ему не дают бритвенных принадлежностей?
— Я не бреюсь сам! — заявил заключенный. — В знак протеста!
— И против чего вы протестуете? — спросила девушка.
— Против ограничения своей свободы, против чего же еще? — даже удивился вопросу Рад.
— У вас, шевалье, есть возможность хоть сегодня покинуть наши подвалы. Вам говорили, что у вас неплохие способности к магии?
— Мне много чего говорили, но каждый раз, что–то обещая, обставляли это совершенно неприемлемыми для меня условиями. Я не буду давать вам никаких клятв и не собираюсь на вас работать.
— А в чем причина? — полюбопытствовала Ира. — Любовь к свободе?
— И это тоже, — согласился шевалье. — Но главная причина заключается в том, что я не верю в вашу победу над нашим королем. Связавшись с вами, я буду жить очень ярко, но недолго. Меня это не устраивает, лучше уж я посижу в ваших подвалах.
— Ну что же, — разочарованно сказала Ира, — по крайней мере, честный ответ. Я не собираюсь убеждать вас в своей правоте, нам есть, с кем работать, и помимо вас. А вы продолжайте сидеть. Стража, уведите этого арестованного и доставьте сюда Адера Сажена… К сожалению, вы были правы, Алин, — сказала она, когда стражники увели Рада. — Может, если приложить усилия, его можно было бы переубедить, но нет у меня на него ни времени, ни желания. Демон с ним, пусть сидит.
