Дверь отворилась, и два стражника ввели молодого человека довольно неряшливого вида.
— Задержанный Рад Мерн! — доложил один из стражников, в то время как второй толкнул парня на стул.
— А почему он у вас в таком виде? — спросила Ира. — Ему не дают бритвенных принадлежностей?
— Я не бреюсь сам! — заявил заключенный. — В знак протеста!
— И против чего вы протестуете? — спросила девушка.
— Против ограничения своей свободы, против чего же еще? — даже удивился вопросу Рад.
— У вас, шевалье, есть возможность хоть сегодня покинуть наши подвалы. Вам говорили, что у вас неплохие способности к магии?
— Мне много чего говорили, но каждый раз, что–то обещая, обставляли это совершенно неприемлемыми для меня условиями. Я не буду давать вам никаких клятв и не собираюсь на вас работать.
— А в чем причина? — полюбопытствовала Ира. — Любовь к свободе?
— И это тоже, — согласился шевалье. — Но главная причина заключается в том, что я не верю в вашу победу над нашим королем. Связавшись с вами, я буду жить очень ярко, но недолго. Меня это не устраивает, лучше уж я посижу в ваших подвалах.
— Ну что же, — разочарованно сказала Ира, — по крайней мере, честный ответ. Я не собираюсь убеждать вас в своей правоте, нам есть, с кем работать, и помимо вас. А вы продолжайте сидеть. Стража, уведите этого арестованного и доставьте сюда Адера Сажена… К сожалению, вы были правы, Алин, — сказала она, когда стражники увели Рада. — Может, если приложить усилия, его можно было бы переубедить, но нет у меня на него ни времени, ни желания. Демон с ним, пусть сидит.
В противоположность первому заключенному, этот был тщательно выбрит и вообще выглядел аккуратным, насколько это возможно в тюремных условиях.
— Адер Сажен! — назвал его имя стражник.
Второму стражнику толкать заключенного не пришлось, так как он сам торопливо сел на стул.
— Что вам обещали, Адер? — спросила Ира.
— Мне сказали, что сделают из меня мага, если я соглашусь вспомнить для вас места в доме мужа моей сестры, куда можно было бы безопасно пройти вратами.
— Не буду я из вас делать мага, — вздохнула Ира. — Долго, хлопотно, да и больно. У меня есть более простая возможность посмотреть в вашей памяти нужные образы. После этого мы с вами туда прогуляемся. Вашей помощи мне не нужно, я вас просто верну сестре в надежде, что после этого ее муж не сразу бросится в драку. Не хотелось бы, возвращая ей вас, тут же делать ее вдовой. Посидите спокойно. Так, особняк от постановки врат защищен. А парк?
— Я не маг, но друзья Гора и он сам при мне неоднократно ставили в парке свои врата.
— А почему ваш свояк не живет в родовом дворце?
— Из–за сестры. Их брак не понравился его семье, поэтому он купил этот особняк и переехал с ней в него.
— А как на брак с вашей сестрой отреагировали его друзья?
— Мне трудно сказать: я там редкий гость. По–моему, их у свояка немного поубавилось.
— Все намного хуже, чем я думала раньше, Алин, — сказала Ира шевалье, когда допрашиваемого увели.
— Вы так расстроились из–за этого Адера?
— При чем здесь Адер? Меня волнует не этот шалопай с принципами, а все их королевство, точнее, его население. Раньше я была уверена, что у нас получится присоединить его без большой крови, а теперь у меня такой уверенности нет. Проходите во врата, нечего вам тратить время и вытирать камзолом пыль в этих коридорах.
Они вышли вратами в той части дворца, которую занимали люди канцлера, и Ира, простившись с Алином, направилась к себе пешком. Пройдя совсем немного, она резко остановилась, услышав из–за портьер голос Олеса.
— Ну чего ты боишься? Тебе ведь уже есть тринадцать лет? Нет? Значит, скоро будет. Это только у нас почему–то ждут до четырнадцати, а остальные девушки в твоем возрасте уже занимаются любовью. Увидишь, как это приятно, потом тебя и уговаривать не придется. Вот посмотри на него, разве не хорош? Давай сделаем так…
Иру затрясло от злости. Почти бегом она дошла до портьер и рывком отдернула их в сторону. В небольшой нише Олес со спущенными штанами уже задрал подол девчонке лет тринадцати, которая явно не горела желанием, но боялась отказать принцу.
— Мало тебе придворных шлюх, так ты теперь совращаешь несовершеннолетних девчонок? — прошипела она в лицо «брата». Оставь ее и марш за мной! Я давно дала себе слово заняться тобой сразу же после войны. Времени у меня по–прежнему мало, но на такое благое дело я его как–нибудь найду. Что стоишь столбом? Штаны не надеваются? Смотри, мне ведь недолго сделать так, что ты ни одной придворной курице и на фиг будешь не нужен!
Олес не знал значения слова «на фиг», которое часто употребляла жена брата, но общий смысл сказанного до него дошел моментально. Покраснев, он быстро натянул штаны, завязал пояс и, не глядя на Иру, вышел из ниши. Кинув хмурый взгляд на девчонку, которая в ужасе присела, судорожно поправляя платье, королева молча быстрым шагом пошла в свои покои. Принц, стараясь держаться от нее подальше, шел следом.
— Вы оба здесь? Очень кстати! — сказала Ира мужу и канцлеру, зайдя в свою гостиную. — Полюбуйтесь на этого мерзавца! Подойди к нам и покажи то, что только что демонстрировал этой малолетке! Не хочешь?
— Что он опять натворил? — спросил Аниш. — Не нужно так переживать, я обязательно займусь его воспитанием.
— Ну уж нет, муженек! Теперь его воспитанием займусь я! Я еще могла бы понять, если бы такое никчемное существо терпели в благополучные времена, но у нас с вами на носу война, и даже не одна! Мы с тобой, Аниш, в любой миг можем погибнуть, а Лен тоже не вечен! И кому после нас все достанется? Этому ничтожеству? Что он вообще знает и умеет, кроме как задирать подолы придворным шлюхам?
— Сестра, я бы попросил… — начал Олес.
— А ты помолчи! — Иру опять начало трясти. — Пользуешься тем, что тебе боятся отказать, и насилуешь несовершеннолетних? Как я тебе там не оторвала твой… Одним словом, мое терпение кончилось. Или ты немедленно приносишь мне клятву, или я тебя делаю импотентом. И к другим магам после этого можешь не обращаться, не помогут!
— Рина, а клятва — это не слишком?.. — начал король.
— Не слишком! — отрезала она. — Станет человеком, я его от этой клятвы освобожу. Нет у меня времени постоянно присматривать за твоим братцем, поэтому пусть говорит!
— Что говорить–то? — зло спросил принц.
— А ничего особенного. Говори, что всегда и во всем будешь слушаться свою королеву, то есть меня! И пошевелись, я уже проголодалась.
— Всегда и во всем обещаю слушаться свою королеву, — послушно повторил Олес. — Я и без клятвы всегда…
