- Да кто знает...у чёрных магов вообще мозги не так повёрнуты. Может - играет с нами, а может готовится нанести удар. Может вот в эту самую минуту он как раз творит своё колдовство и тут всё наполнится демонами...откуда я знаю? Спроси чего полегче - например - откуда взялся мир!
Эстрог кипел от ненависти, от злобы, от желания убивать. Сердце щемило от жалости к самому себе - втайне маг гордился своей прежней внешностью. Он ведь и в самом деле был красив. А теперь? Теперь он страшен. Он уродлив. Он - монстр! И кто должен за это ответить? Тот, кто это сделал. Тот, кто наслал на него демонов. Маг-демонолог Замарского королевства. Кто это был - Эстрог не знал. Но был уверен - узнает. Всё равно узнает. И найдёт его. И тогда - месть будет страшна. Этот демонолог умрёт, обязательно умрёт. Но перед этим сильно помучается. Вот только вначале нужно попытаться вылечиться. Сейчас от Эстрога осталась жалкая пародия на человека. Тень, а не человек. Нет - он не утратил способности делать пакости, проклинать и заклинать. Вот только теперь он выглядел так, что сразу была видна его уродливая сущность, его душа, такая же мерзкая, как и нынешнее тело.
Эстрог навсегда запомнил ауру того, кто наслал на него демонов. Он узнает её и через много, много лет.
***
- Проверьте снаряжение. Попрыгайте на месте - если что-то звякнет - получите по башке - Нед был сосредоточен и не выбирал выражений, наставляя свою команду - у нас несколько часов до утра. За это время нам нужно добраться до города и посмотреть, что и как.
- А чего в ночь-то выходим? Утра нельзя было дождаться? - буркнул заспанный Ойдар, протирая глаза и мучительно зевая так, что щёлкала челюсть.
- Утром всё видно, подстрелят - пояснил Арнот - чего глупости болтаешь? Командир, когда выходим?
- Сейчас и выходим.
- А есть чего будем? - вмешался один из бойцов - целый день чего жрать-то будем?
- Берите сушёного мяса, погрызёте денёк, ничего с вами не случится. А там может дичи подстрелим. Арбалетчики - на вас надежда.
- Нормально, командир! Я привык охотиться с арбалетом, так что оленя подстрелим, если понадобится - ухмыльнулся один из парней - я в королевском лесу оленя подстрелил, и ничего...живой ушёл. И почти целый. Оленя правда бросить пришлось - егеря застукали. Но сам факт - подстрелил же!
- Эй, разведка! - в палатку вошёл адъютант полковника и с интересом уставился на полностью одетых, экипированных солдат - что, уже собрались? Полковник сказал - нужны два пленных. Нед - понял? Двух пленных. Срочно.
- Понял. Я решил затемно выйти, так что сейчас выходим. Передай полковнику - приказ принят, всё сделаем.
- Хорошо - кивнул лейтенант, повернулся к выходу, потом обернулся и добавил - удачи, ребята.
Потом он вышел, а разведчики остались стоять, думая каждый о своём, и все вместе о том, что удача им очень понадобится...
До города они добирались часа четыре. В темноте - луну закрыли густые облака. Спотыкаясь и рискуя наткнуться на патруль исфирцев.
Впрочем - Нед после выхода из лагеря включил мыслевосприятие, так что вряд ли кто-то мог бы подобраться к ним незаметно. Его способностей хватало, чтобы слышать мысли всех, кто находился в радиусе метров двадцати, а в темноте это великое дело - в такой темноте и на пять метров от себя ничего не увидишь, чего там говорить про двадцать.
Город было видно издалека - на стенах горели факелы, видимые с расстояния в несколько ли. И снизу было заметно - охрана на стенах не дремала. Как подступиться к городу - абсолютно непредставимо. Определённо - если солдаты корпуса полезут на стены прямо в лоб - тут они и останутся. А брать город измором времени не было - полковник обрисовал положение чётко и недвусмысленно.
Наблюдать за воротами и стенами города пришлось довольно-таки издалека - всё пространство перед городом на расстоянии пятисот сантов было вычищено, вылизано, и каждый, кто попытается подойти ближе, неминуемо будет замечен стражниками.
- Пошли, обойдём город вдоль стены - приказал Нед, и солдаты рысцой побежали параллельно стене города, укрываясь за естественными преградами - деревьями, бугорками, кустами. Впрочем - таких укрытий имелось мало, так что приходилось опасаться, что их заметят.
Город был совсем небольшим - компактный, "круглый", заключённый в кирпичных стенах - диаметр его, как прикинул Нед, был около трёх-пяти ли. Точнее сказать невозможно - темно, да и на свету тоже вряд ли определимо - не замерять же шагами. Чтобы не терять времени, Нед отправил разведчиков в разные стороны вдоль стены. Сам же вернулся к воротам, наблюдая за тем, что происходит, и раздумывая, что ему делать. И самое главное - где взять пленных.
После часа ожидания, он вдруг увидел, как стальная решётка, опущенная на входе в город, начала со скрежетом подниматься. В предутренней тишине этот скрежет и скрип подъёмного механизма был слышен издалека, как если бы разведчики не лежали на берегу речки, вливавшейся в город, а стояли прямо возле городской стены. После того, как решётка поднялась, некоторое время ничего не происходило. Затем - с цокотом копыт из ворот вылетел отряд - около сотни бойцов. За спинами мощные исфирские луки с двойным изгибом, колчаны.
Неду понадобилась одна секунда, чтобы понять - что происходит, и куда они направились.
- Жди здесь! Следи за воротами! - кинул он Ойдару, и вскочив, побежал в темноту, наперерез отряду лучников.
Лучники ехали рысцой, и Нед, припустивший во всю прыть, легко ушёл вперёд. Он рассчитывал перехватить их где-то возле поля, на котором состоялась битва. Там ещё валялись трупы врагов и с карканьем кружилось вороньё - чем не место для чёрного колдовства? А Нед задумал именно чёрное колдовство. Добежать до лагеря он не сможет - на лошадях, прибавив шагу, отряд его обгонит. А даже если и не обгонит - пока Нед добежит, пока лагерь поднимется - а часть стрел уже найдут свои цели.
Кусты хлестали по щекам, будто удерживая человека от бега, наказывая его за что-то, что он сделал, или мог сделать, деревья размахивали ветвями, будто руками - стой, остановись, не делай этого! Но Нед не обращал внимания и заботился лишь о том, что сучок и или корявая ветка не выбила ему глаз. Как-то не хочется бродить по миру одноглазым...
Он чувствовал в себе силу, силу, способную противостоять отряду в сотню бойцов. Чёрный знал, что эти люди, не защищённые амулетами его законная добыча. Его - зверя, хищника, способного повелевать миром и он должен проверить свою силу! Может ли он, способен ли он, достаточно ли он прошёл в этот мир?!
Серый рассвет наконец-то раздвинул облака и явил свой тусклый лик миру, нехотя оповещая о грядущем дне. Утренний туман залил низины и начал растекаться от реки, будто молочное море, поглощая кусты и небольшие бугорки.
