"Убей! Убей его! Убей!" - билась в голове мысль - "Это так просто - одно движение...ррраз! И покатилась голова. И нет проблемы, нет этого человека, который может рассказать о тебе! Он тебя предаст, ты ведь знаешь - он всё равно когда-нибудь тебя предаст! Все люди предают. Этот - предаст обязательно! Вынь меч - удар - и всё закончилось. Ну! Убей! Убей! Убей!"
Нед с трудом вдвинул меч в ножны, вцепившись в рукоятку так, что побелели пальцы, замедлил шаг и остановился возле сосны, опёршись об неё рукой. Его тело сотрясала крупная дрожь, лицо побелело, и на нём выступили крупные капли пота. Потом его стошнило и рвало минуту, выворачивая горькой желчью.
Ойдар подбежал к Неду, участливо заглянул в лицо и отшатнулся - глаза Неда превратились в два чёрных провала. Парню даже показалось, что он заметил языки пламени, бьющиеся где-то далеко-далеко, как если бы он заглянул в преисподнюю через два узких колодца.
- Отойди! - прохрипел Нед, тело которого свила судорога от желания схватить Ойдара за шею и переломить её, как тростинку - отойди на пять шагов и стой там!
- Что с тобой? Может тебе как-то помочь? - испуганно поинтересовался Ойдар, отступив на пару шагов.
- Сказал - отойди! - рявкнул Нед, теряя над собой контроль и выдёргивая из ножен меч, пламенеющий золотыми рунами, разгоревшимися в темноте как никогда.
Ойдар отбежал подальше, с почтением и ужасом наблюдая за тем, что происходит с приятелем, а Нед закрыл глаза и продолжил борьбу за свою сущность.
А она, эта борьба, была тяжкой. Очень тяжкой. Впервые его чёрная суть попыталась взять верх над Недом, делая его настояще "я" второстепенным, неважным. И если он, Нед, сейчас сдастся, то ничего хорошего из этого не выйдет.
В голову всё время лезло прорицание предсказательницы Ситары - "Не дай взять верх Чёрному!" - и Нед сопротивлялся.
Нед не знал, сколько времени прошло после того, как началась битва в его душе, но когда открыл глаза, солнце уже вставало над горизонтом, и вокруг было совсем светло. Он лежал на спине, и несколько секунд никак не мог понять, что с ним случилось, и лишь когда над ним появилось лицо Ойдара, Нед вспомнил всё, и улыбнулся:
- Мне не хочется тебя убить.
- И это вообще-то радует - проворчал приятель - глядя на твою рожу, я уже несколько раз попрощался с жизнью. Сижу вот, и радуюсь солнцу, ветру, букашкам - чтоб их преисподняя забрала! Задолбали за шиворот падать, твари! Оказалось - я очень люблю жизнь. А сегодня, рядом с тобой, я боялся так, как никогда в жизни. Ну - почти, как никогда. Вообще - что это было? Ты был страшный, как смерть.
- А ты видел её, смерть-то? - безмятежно спросил Нед, заложив руки за голову и бездумно глядя в облака.
- Видел - серьёзно ответил Ойдар - когда мы столкнулись с латниками Исфира, мне показалось, что она мелькает где-то между нами. Я чуть не описался от страха.
- Чуть? - улыбнулся Нед.
- Нууу...подпустил немного, да! А ты откуда знаешь?! Вот ты демонов чернокнижник! Ничего от тебя не скроешь! Только никому не говори, ладно? - слегка покраснел Ойдар.
- Да ладно...были и такие, что обделались - легко хихикнул Нед - так что всё в норме.
- Слава богам! А я себя ругал - трус! Трус! А тут вон как...
- Всем страшно, Ойдар. И мне страшно. И другим. Но работа есть работа. Наша работа - убивать. И выжить. И мы это делаем хорошо. Всё, пошли, отдохнули, пора к нашим. Они сейчас небось в панике - куда командир пропал. И капрал. Я ничего не говорил, пока тут валялся?
- Ничего. Вначале блевал и орал на меня. Потом упал и корчился - я думал тебе конец. Потом вырубился и провалялся тут, пока вот не очнулся. Я боялся тебя трогать - страшно, страшнее чем тогда, когда на меня бронированный, здоровенный как башня всадник налетел и хотел заколоть копьём. Кстати - спасибо тебе.
- За что? - лениво спросил Нед, с неохотой поднимаясь с земли.
- Ты того всадника срубил. Вначале лошади ноги подрубил, потом ему шлем раскроил.
- Жалко лошадь - поморщился Нед.
- Вот весь ты в этом - ухмыльнулся Нед - лошадь тебе жалко, а людей нет. Людей-то жальче!
- Людей? - грустно сказал Нед - а разве лошади убивают? Нападают на деревни, на города, берут в рабство? За что им боль, страх, смерть? Ей-ей, они заслуживают большей жалости, чем люди.
- Никому не говори так - помотал головой Ойдар - посчитают, что ты спятил. Лошадь - она для человека. Боги её создали, чтобы она возила человека, давала мясо и молоко. А человек - высшее существо, сделанное по образу и подобию богов. Вот так вот.
- Высшее, говоришь? - странно усмехнулся Нед, подобрал меч, вытер его краем мундира и с лёгким стуком вогнал в ножны - сомневаюсь. Пошли, "высшее существо", отловим наших подчинённых. А то разбегутся ведь.
- Не разбегутся - уверенно заявил Нед - они боятся тебя больше, чем исфирцев, больше, чем королевскую власть Замара. Говорят, что ты полудемон. Никто не может сражаться с такой яростью и умением, если он не демон. И при этом выжить. Скажи, может ты и правда демон? Говорят, что демоны могут совокупляться с женщинами рода людского, и от их забав рождаются люди с особыми способностями!
- Чушь! - уверенно заявил Нед, выходя на звериную тропу, заметную на опушке леса - демоны вообще не существа. Это сущности. Порождение Преисподней. Можно сказать духи. Как они могут залезть на женщину и произвести потомство?! Не слушай ты эти глупости.
- А откуда ты столько знаешь про демонов, если ты не демон? - вкрадчиво спросил Ойдар - кто, кроме демонов, может столько о них знать?
- Ты глупый, что ли? - сплюнул Нед - если я знаю о женщинах, что, я - женщина? Ну не мели чепухи! Книги я читал. Старые свитки. На древнем языке. Не спрашивай! Не скажу, откуда я его знаю, этот язык! И вообще - поменьше болтай, вернее - вообще не болтай! А то и правда убью.
- Теперь не убьёшь - довольно парировал Ойдар - ночью бы убил, да. А теперь в тебе что-то случилось, ты как будто стал другим, настоящим. Последние дни, после сражения, ты стал совсем другим Нед. Чужим, незнакомым. Страшным. Злым. А теперь вернулся прежний Нед, тот, кого мы любили. И слава богам! Я счастлив.
Другим? Он стал теперь другим?! Нед мысленно обшарил у себя уголки мозга, отыскивая мысли Чёрного - нет, чужих, несвойственных Неду мыслей нет. Не хочется убить Ойдара, хотя прекрасно понимает, что парень болтун и может о нём рассказать.
И ещё - у Неда уменьшилась способность слышать чужие мысли. Чтобы услышать мысли Ойдара ему теперь нужно стоять совсем близко, и мысли воспринимаются как тихий шёпот, а стоит отойти шага на три - и всё. Пусто. Так пусто, будто он никогда не владел способностью слышать мысли окружающих.
Нед довольно улыбнулся - от этой способности ему были одни проблемы. Даже тогда, когда он "отключал" мыслеслух, чужие мысли бились в его голову, чего-то шептали, напрашивались на то, чтобы он их услышал. Тяжко. Ни отдохнуть, ни поспать как следует. А теперь в "мыслеуши" будто наложили ваты. И это было хорошо. Просто замечательно! Но непривычно. Будто с шумной городской улицы попал на тихий луг, где ничего кроме шума ветра и чириканья птиц.
