Азарт, которым так и шибало от девушек, стоило ему только включиться в какую-либо беседу, бил по мозгам не хуже кастета, удары которым ему пару раз доводилось ощущать на своей шкуре во время «смутных годов».
— Часа два еще потерпишь? — деловито спросила Алена, разглядывая недовольную физиономию брата. Она хорошо понимала, что такое количество гостей, крайне тяжело для восприятия барда, но выбора не было. Позови она хоть чуть-чуть, хоть на одного человека меньше, и шансы на осуществление её плана, и так, не сильно то большие, скатились бы и вовсе к нулю. Количество людей, которых она пригласила, было тщательно просчитанным, и являлось минимально необходимым для осуществления её идеи.
— Ох, что-то ты темнишь… — качнул головой Артур, внимательно вглядываясь в лицо сестры. Но раз тебе так надо… — он печально вздохнул, и ненадолго призадумался, видимо прикидывая свои силы.
— Два часа продержусь, — наконец ответил он затаившей дыхание девочке. — Что хоть задумала-то?
Мысленно послав проклятие излишней, особенно сейчас, чувствительности своего брата, Аленка отрицательно покачала головой и постаралась вызвать в памяти образ популярного киноактера, который ей давно нравился. — Секрет. — Она улыбнулась.
— Ну-ну… — похоже, её невинный обман оказался успешен. Барды не могли читать мысли, лишь эмоции, и судя по легкому смущению, появившемуся на лице Артура, он похоже, решил, что Аленка собирается познакомить его со своим ухажером.
В дверь снова позвонили, и она бросилась открывать. Увидев вошедших же, немедленно расплылась в радостной и немного хищной улыбке. Все в сборе. Пора начинать игру!
* * *
Лениво перебирая струны неразлучной гитары, Артур искоса поглядывал на собравшуюся в зале компанию. Двенадцать человек, если не считать их с сестрой. Большая часть — молодые, привлекательные, и судя по нарядам, отнюдь не обремененные излишней скромностью девушки в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти. Похоже сестренка всерьез решила сосватать ему пару… Интересно, когда уже она поймет, всю бесполезность подобного? Он уже не раз рассказывал ей о сложностях, которые встают перед бардом, решившим завести себе подругу из числа людей, однако она все не сдается… молодец, конечно, но ему от этого не легче…
Впрочем ладно. Пару-тройку часиков он вполне может и потерпеть, если ей от этого легче. Благо, что все присутствующие, похоже, в курсе насчет обычных для любого барда проблем и не особо рвутся с ним общаться, довольствуясь редкими взглядами в его сторону и беседой между собой. Если бы приглашенных было поменьше, то, пожалуй, подобные посиделки могли бы быть даже приятны…
Остальные… Пара Аленкиных одноклассниц. Их ему уже доводилось видеть. Анжела и Наташа, припомнил он. Еще… Какая-то девочка лет пятнадцати-шестнадцати, пришедшая вместе со старшей сестрой. Похоже, очень стеснительная, — по крайней мере, от неё ни на шаг не отходит, да и в беседе участия практически не принимает. А вот её сопровождающая… Красива, однако. Лет двадцать, стройная и очень симпатичная брюнетка с выразительным лицом и просто превосходной фигурой. Будь он обычным человеком, то, пожалуй, постарался бы познакомиться. — Иногда Артур искренне ненавидел те многочисленные ограничения, что накладывал на него его талант. Хорошо хоть с фейри подобных проблем не возникает… Иногда ему казалось, что условия, которые вынуждены соблюдать Барды для сохранения и приумножения своей силы, как будто специально придуманы кем-то хитрым и очень недобрым, для того чтобы максимально оторвать их от людского общества.
Впрочем… Да нет, показалось наверно. — Он перевел взгляд назад, на сопровождавшую красотку девочку. — Странное ощущение, одновременно похожее и не похожее на то, что возникало при контактах с фейри, появилось у него при взгляде на неё. Однако чутье молчало. А значит, фейри она быть не могла… Явно не могла. Совершенно точно, это не фейри… Да что это за чувство вообще такое странное? — рассердился на себя Артур, и отвел глаза. — В конце-то концов, сколько можно на девушек пялиться! Тем более, совсем молоденьких. Ей же еще, небось, и шестнадцати-то нет, а ты её смущаешь… Лучше уж на её старшую сестру смотреть — вот вполне достойный объект. И никаких «кажется — не кажется»… А еще лучше, вообще, не зацикливаться. Все равно ничего не получится, — попенял он себе, и с усилием перевел взгляд дальше. Так… Трое незнакомых парней, лет восемнадцати — девятнадцати… Судя по внешности, — старше, но вот их эмоции позволяют определить возраст довольно точно. Странно… Судя по всему, праздником они не очень-то довольны. Выражаясь мягко. Откуда столько агрессии?
На мгновение Артур даже по привычке сложил руку в стандартный знак: «Внимание. Возможная угроза», но тут же вспомнил, что Пилипенко сейчас нет рядом, и пожалел об этом. Впрочем, кто мог предвидеть? Он еще раз всмотрелся в привлекших его внимание парней, напрягая все доступное ему чутье. Так. А что это за пристальные взгляды? Смотрят так, будто собираются просверлить в нем дырку! — Он чуть повернул голову, и увидел настороженные и собранные глаза двух девушек, — блондинки в бордовом, которую ему представили как Марину, и беспрестанно смолящей одну за одной сигареты, Анастасии.
— А девчата, похоже, тут не только в качестве «медовой ловушки», — с некоторой радостью подумалось ему. — Судя по всему, мой знак опознали, и это радует. Если они знакомы с подобными жестами, то есть надежда, что обучены они не только постельным выкрутасам и, в случае нужды, смогут оказать реальную помощь. Чуть качнув головой, привлекая внимание «наследниц Штирлица», Артур перевел взгляд на мрачно пьющих водку парней, указывая на источник возможных неприятностей, и девушки, понятливо кивнув, немедленно переместились к ним поближе. Но этого было мало. Беседа за столом, становились все напряженней и, как Артур не пытался, но игнорировать ситуацию он больше не мог. Волей-неволей, приходилось вмешаться.
* * *
— Барды! Защитники человечества! — Невысокий, крепко сложенный блондин резко ударил кулаком по столу. — Что ж это за защитники такие, что и двух слов связать не могут! Ишь, сидит себе в углу, зыркает, словно сыч, и даже не поздоровался! Только на девчонок и пялится. А вы? — он поднял голову осматривая изумленных подобной, ничем не спровоцированной агрессией девушек. — Слетелись, будто мухи на мед, стоило ему только пальцем поманить. Выбирай не хочу. Одной мало — двух возьмет. Или что, будете отпираться, что не поняли, зачем вас сюда позвали? — речь изрядно перепившего парня была не очень связной, однако, основной мотив просматривался достаточно легко.
