— А я чего к тебе приходил? — осведомился Тартак. — А ты даже слушать не стал!
— Так слыханное ли дело, чтобы тролль магом становился? — взлетели вверх брови Тыра. — Шаманом, это я еще понимаю.
Тартак в ответ только пожал плечами.
— Кхм! — Тыр испытующе посмотрел на Тартака. — Так ведь если я тебя отпущу, ты же назад не вернешься?
— Почему? — возмутился Тартак. — Я как раз и хочу потом вернуться. Нам тогда людских магов не надо будет бояться. Я пойду на боевого мага учиться.
— Уважаю, — задумчиво нахмурил брови Тыр. — Ну, если обещаешь вернуться, то иди, пожалуй. Только смотри! Ты — тролль! А это означает, что спуску никому не давать! Не урони честь, воин!
— Не подведу! — расплылся в улыбке и Тартак.
— Тебе надо выбрать, на какой стороне ты будешь, — проговорил Велентис, глядя, как вещи, одна за другой, исчезают в походном мешке Тартака.
— О каких сторонах идет речь? — поднял голову тролль.
— Ну, Света или Тьмы, — пояснил Велентис.
— А это обязательно?
— Так положено, — пожал плечами маг. — По-разному идет обучение.
— А ты, на какой стороне? — поинтересовался Тартак, крепко завязывая мешок.
— А разве трудно догадаться? — криво улыбнулся Велентис.
— Я загадки разгадывать не привык, — повернулся к магу Тартак. — Ты давай, говори прямо.
— Ну, разве стал бы темный возиться с тобой, когда у тебя нога была сломана? Темные, они сами для себя. Хотя, дается им это искусство легче.
— Мне как-то все равно, какая сторона, — задумался Тартак. — Мы, тролли, в этих играх не участвуем. Ну, пусть будет Свет. Я солнышко люблю. А ночью, когда Тьма, всякое может случиться.
— Правильное решение, — одобрил Велентис. — Теперь я отведу тебя в Школу со спокойной совестью. Вот это сенсация будет!
— Что будет? — поднял бровь Тартак. — Ты чего это там выражаешься?
— Ну, новость, — поправился маг. — Виданное ли дело, тролль с даром мага?
— И с палицей, — деловито добавил Тартак. — Палица, в таких случаях — первое дело!
Странная парочка появилась в поселке людей ближе к обеду. Огромный тролль размашисто шагал по дороге, легко неся огромный мешок на плече. За спиной у него была закреплена, внушающая одним своим видом уважение, палица. Рядом с ним семенил, что-то тараторящий, невысокий щуплый человечек, который, казалось, совсем этого великана не боялся.
Люди с опаской поглядывали на тролля, не понимая, что же понадобилось ему тут, но задирать не пришло никому в голову. Дураков не было.
Пришельцы прошли к дому старосты. Тот сначала притворился, что его нет дома. Во всяком случае, на стук человечка он не отреагировал. Но когда тролль едва не вывалил кулаком дверь, вежливо стукнув всего один раз, староста сразу же ее открыл и подобострастно поклонился.
— Я тан Велентис, — представился человечек. — Сопровождаю тана Тартака в Школу. Где здесь находится ближайший стационар?
— Ну, что ты, уважаемый тан, — заговорил староста, искоса поглядывая на флегматично стоящего Тартака. — Откуда у нас может быть стационар? У нас маленький поселок. Это вам надо в город. Там есть и маги, и стационар найдется.
Велентис задумался. Идти пешком несколько верст желания не было. Но с другой стороны, и выхода иного не предвиделось.
— Тогда мы тут переночуем, а утром двинемся в город, — решил маг. — Как, говоришь, тот город называется?
— Строград, — сообщил староста и спросил:
— А чего ты тролля таном называешь? Когда это среди них маги были?
— Хамишь? — наконец обратил внимание Тартак на старосту.
— Все в порядке, уважаемый тан Тартак, все в порядке! — заторопился Велентис. — Я же уже тебе говорил, что это, действительно, удивительно. А ты бы, староста, проявил должное уважение! Если я сказал тан, то это означает — тан! Уважительное обращение к особе с магическим даром. Или ты забыл указ Его величества?
— Прости тан Велентис, — пробурчал староста. — Но я как-то не могу себе представить благородного тролля.
— Помочь? — ласково пророкотал Тартак, стряхивая с плеча свой мешок. — Обычно хватает доброго удара, после которого сомнения отпадают, вместе со всем остальным. Ты учти, у нас все благородные.
— Нет-нет! — слегка изменился в лице староста. — Я и так постараюсь поверить. А переночевать есть где. Только вот тану Тартаку сложно будет. У нас нет места, где он сможет поместиться, да и ни одна кровать его не выдержит.
— Что-нибудь придумаем, — поморщился Велентис. — Проводи нас к этому месту!
— А чего вести? — удивился староста. — Вот оно — мой дом. Других мест, как-то не предусмотрено. У нас редко гости бывают.
— Я же не смогу туда втиснуться! — возмутился Тартак, указывая на дверь. — Хотя, если постараться….
— О, нет! — даже подпрыгнул староста. — Я могу устроить тебя во дворе, за домом. Там есть очень хорошее место. Душистое сено, первый урожай, только вчера привезли. Жена постелет что-нибудь сверху, спи — не хочу!
— За домом? — переспросил Тартак, прислушиваясь к истерическому лаю собаки. — А вот та, что гавкает, она где будет? Ты учти, я шума не люблю.
— А собачку мы на ночь всегда к воротам выпускаем, — улыбаясь, сообщил староста. — Она тебе мешать не будет.
— Ну, да, — кивнул Тартак. — А если все же попробует, так ты, наверное, сможешь и новую достать.
Ночь прошла спокойно. Собака действительно не мешала. Вернее, она не сразу сообразила, что мешать не следует. После того, как Тартак на нее один разок шикнул, бедная псина забилась под хозяйское крыльцо и всю ночь провела там, изредка испугано повизгивая.
На следующее утро, плотно позавтракав (завтракал Велентис, а плотно — Тартак), путники снова тронулись в дорогу. Велентис был слегка расстроен потерями для своего кошеля. Староста достаточно дорого оценил ущерб, нанесенный завтраком Тартака его хозяйству. Сам же тролль пребывал в хорошем настроении и все время порывался спеть что-нибудь этакое, душевно-бодрящее. Но после первых пробных нот, когда над окружающим дорогу лесом взмыли все пернатые и не очень обитатели леса, Велентис взмолился. Мотивируя тем, что идти еще далеко, а дыхание при пении сбивается, маг попросил Тартака отложить вокальные упражнения на потом.
— А ты не пой! — великодушно предложил Тартак. — Иди со своим дыханием. Я и за тебя спою.
— Ну, что ты, тан Тартак, — торопливо отозвался Велентис. — Ты так искренне поешь, что очень хочется присоединиться (ну, если не успел до этого убежать).
