23
Клыки были длинные, белоснежные, острые, словно свежие осколки кремня. Они вонзились загнанному, достаточно упитанному пирингвину в шею. Для того чтобы разорвать его, хватило одного мгновения.
Постояв еще немного над содрогающимся в конвульсиях телом, внимательно оглядевшись, тиранозавриха приступила к трапезе. Наклоняясь к туше, она вырывала из нее огромные куски мяса и, высоко закидывая голову, отчаянно работая челюстями, их проглатывала. Быстро и сноровисто, кусок за куском, пока не наелась, пока не ощутила в животе сытую, разнеживающую тяжесть.
Вот теперь можно было расслабиться, дать себе отдохнуть, пока не переварится съеденное мясо. Пока вновь проснувшийся голод не погонит на новую охоту. И будет это, конечно же, скоро. Однако, не сейчас. И значит, можно отдохнуть, найти удобное, безопасное место, расслабиться, поспать.
Поспать.
Тиранозавриха подумала, что сейчас это для нее — самое главное. Уснуть, отдохнуть от вечной погони за свежим мясом, не желающим становиться добычей, убегающим, иногда даже успешно, от ее когтей, от ее клыков.
Мясо.
Она знала, она твердо была уверена, что мир создан только для того, чтобы она могла охотиться, только для того, чтобы предоставить ей возможность гнать и гнать добычу, насыщаться, а в самые удачные периоды жизни, продолжать свой род.
Продолжать свой род...
Эти слова пробились сквозь дурман сытости, что-то напомнили.
Пустыня, запах сирени, жаркий песок и зарытые в него кругляши.
Яйца!
Ну да, те самые, из которых вот-вот должны были вылупиться ее дети. Ее крохотные отпрыски. Наступило время их проведать? Узнать как у них дела? Да, так и есть.
Вдруг, после того как юные тиранозаврики появятся на свет, кто-то надумает их съесть? Наверняка таких желающих найдется немало. И значит, настало время вернуться к пустыне, к своим детям, для того чтобы их вовремя защитить.
Но сначала она отдохнет. А потом отправится в путь. К пустыне. И горе тому, кто попытается нанести вред юным тиранозаврикам.
— Ага, — сказал крысиный король. — Похоже им что-то от нас надо.
— Эти скелеты настроены... гм... агрессивно? Мне, по крайней мере, так кажется. Нет?
— Возможно, вполне возможно, — пробормотал крысиный король.
Похоже, Кусака и в самом деле был прав. Как говорится — устами младенца глаголет истина. Что-то в этих скелетах настораживало. Нет, то, что они двигаются и ведут себя как живые люди, предводителя крыс не удивило. За время своих путешествий по великой цепи миров он видел и не такое. В конце концов, одно время у него даже был друг — зомби. Вот только ни копий, ни мечей, ни тем более топоров он с собой не таскал. Не нуждался в них. Эта же троица была хорошо вооружена и, подходя все ближе, взяла оружие наизготовку. Так, словно была готова пустить его в ход. Прямо сейчас. Против кого — тоже догадаться было нетрудно. Или все же это ему только чудится? Сыграла шутку излишняя подозрительность?
— А не стоит ли от них убежать? — предложил Кусака.
— Думаю, сначала следует выяснить, что им от нас надо, — пробормотал крысиный король.
— А как ты это сделаешь?
— Очень просто.
— Как?
Вместо ответа крысиный король выпрямился во весь рост и крикнул:
— Эй вы, скелеты! Стойте!
Его приказ возымел действие. Скелеты и в самом деле шагах в пяти от них остановились. Шагавший чуть впереди, вооруженным огромный боевым топором, спросил:
— Ты относишь себя к мыслящим?
Вот это уже был неплохой вопрос.
Крысиный король слегка оскалил длинные, острые зубы и ответил:
— Да, отношу. Но зачем...
— Ты королевского рода? — перебил его скелет.
Крысиный король нахмурился.
Это еще что за допрос? Зачем им это знать? И вообще, не обязан он покорно отвечать на чьи бы то ни было вопросы. Вот — не обязан.
— Ты должен ответить, — проскрипел скелет. — Относишься ли ты к королевскому роду?
— А почему я обязан отвечать на твои вопросы? — поинтересовался предводитель крысиного племени.
Его собеседник взмахнул топором с покрытым ржавчиной зазубренным лезвием. Впрочем, им еще запросто можно было отправить кого-нибудь на тот свет.
— Мы сильнее и значит, можем задавать любые вопросы. Понимаешь?
В глаза у крысиного короля зажегся холодный огонек.
— А вы сильнее? — спросил он.
— Хочешь проверить? — спросил скелет с топором.
Два других тоже были вооружены и как раз в этот момент взяли оружие наизготовку. А что им можно противопоставить? Один заркурианский меч, когти и клыки? Против скелетов, поднятых из могил магической силой, этого мало. Когда-то давно, попытавшись обчистить склад одного купца, он столкнулся с такими созданиями и теперь знал, что уничтожить их очень трудно.
Магия. С ней шутки плохи.
— Они нам угрожают? — спросил Кусака.
Крысиный король вздрогнул.
Ах да... еще и малыш. В драке он пока не помощник. Скорее — помеха. И это надо учитывать. Значит, ничего не остается, как дать деру? А малыш? Он пока не умеет так быстро бегать и значит, его придется бросить? Пощадят ли его скелеты? Сомнительно, весьма сомнительно. К чему бы это?
— Мы дадим им отпор, — сказал тиранозаврик.
Подтверждая свою решимость драться, он приоткрыл крохотную пасть и тихо зарычал.
Этого крысиному королю было достаточно. Он демонстративно снял лапу с рукояти меча и сказал:
— Ладно... господа, я согласен играть по вашему сценарию. Что от меня требуется?
— Ответить на мой вопрос, — отчеканил скелет с топором.
— О принадлежности к королевскому роду?
— Конечно.
— Но зачем вам это? Что вы от этого получите?
— Ответ на свой вопрос. И если он нас удовлетворит, мы зададим следующий.
— А если он вам не понравится?
— Тогда мы будем вынуждены тебя уничтожить. Если дело дошло до этих вопросов, то мы обязаны это сделать, чтобы вы ничего не разболтали. Нам так приказали.
Крысиный король хмыкнул.
Ну, так оно всегда и бывает. Тайны, соблюдение секретности, и конечно, лишние свидетели должны умереть. Причем, совершенно неважно, знают они что-нибудь или нет. Смерть на всякий случай.
А его, значит, угораздило угодить в свидетели. Точнее — свидетелем стать, если не согласится превратиться в участника. Так кем он будет, участником или свидетелем? Может лучше все-таки — участником? Так он, по крайней мере, сможет хоть как-то влиять на события, и в результате, если повезет, вообще дать деру.
