– Темные разные бывают. Можно сказать, что мы с ним были друзьями, - произнес Риан, а я поразился той горечи, что промелькнула в его голосе. Что за жизнь была у него? Явно не пляски и веселье…
Я смотрел в эти странные фиолетовые глаза, и вдруг осознал. Камень на вершине…глаза… Вот кто получатель подарка Крайта! Ведь не зря он говорил, что я узнаю. Достав жезл и посмотрев на эту красивую, но зловещую вещицу, я отметил ее схожесть с темным. О да, она явно создана для него.
Глаза Риана зажглись неподдельным восторгом и восхищением. Забыв обо всем на свете, он рассматривал жезл, аккуратно ощупывая каждый выступ, каждую руну тонкими белыми пальцами. Аметист ярко вспыхнул. Затем чуть изменил цвет, став точной копией глаз темного. Я же полностью уверился в правильности своего выбора. Это как говорится: они нашли друг друга.
– А знаешь, это ведь его работа. Этот жезл он выполнил своими руками, - сказал мне Риан. Я же ошарашено уставился на него. Зная, что темные обладают куда более разрушительной силой, по всем светлым землям был объявлен закон - не создавать темных жезлов. Нарушение каралось очень строго. Темный маг и без жезла очень силен, а с жезлом его сила увеличивается вдвое! То, что дед пошел на нарушение этого закона ради Риана, верилось с трудом, и все же я каким-то чутьем знал - это правда. Следовательно, этот темный очень много значил для Крайта. Я все еще помню ту любовь, которая промелькнула в глазах деда, когда он просил передать жезл. Что же происходит, в конце концов?
– А я и не знал… - тихо сказал я. Я не обижался на то, что Крайт скрыл от меня этот факт. Мне было горько от того, как мало времени у нас было на общение. Редкие встречи на балах не давали полного объема знаний об этой воистину удивительной личности. Сколько Крайту лет - я не знал. Да и никто не знал, если уж на то пошло.
Взглянув на Риана, я поразился выражению его глаз. Столько тепла и сочувствия было в них. Вот уж от кого не ожидал такого понимания. Печальная улыбка темного ясно показала, что Крайт был очень дорог не мне одному.
Наконец, Риан, вдоволь налюбовавшись подарком, подвесил его к поясу. Эльфы и друид взглянули на меня с неодобрением и покачали головами. Правда, спорить не стали, все же признавая за мной право делать то, что я считаю нужным. Да, с жезлом маг станет сильней. Но у меня странное чувство, что этот жезл не обратится против нас… по крайней мере, на время похода.
– К ущелью пройти сложно, - тем временем рассказывал темный. - Скоро мы выйдем к долине. Во все деревни заезжать не будем, только в те, где безопасно…
– Безопасно для кого? - не преминул спросить Солен. - Для тебя?
– И для меня и для вас, - усмехнулся Риан. - Вы думаете, на вас нападут только потому, что вы со мной?
– А разве нет? - хмуро отозвался Киррантэль. Вот уж кто не особо торопился в долину. Все эльфы все равно лучше всего чувствуют себя в лесах. Таль в этом смысле был куда лучше. Он был моложе Кирра и больше тянулся к приключениям. Ничего, это излечимо.
– Нет, - весело откликнулся Риан. - Они нападают на всех, кто, по их мнению, может быть их потенциальным хозяином. Много лет они бились за свободное, ни от кого не зависящее существование. И теперь любого, кто может посягнуть на их быт - они встречают в штыки. Причем в прямом смысле.
– А зачем нам их земли?! - возмутился Солен. - У нас и своих хватает!
– Попробуй объяснить это крестьянам, - пожал плечами темный. - Только вряд ли они станут тебя слушать…
– Хорошо, - чуть улыбнувшись, сказал я. - В каких деревнях нас не тронут?
– Только в самых мелких, - ответил темный. Он с увлечением разглядывал карту, которую извлек из сумки. Потом вдруг направил коня к гному - Не спать!!!
– Что? Где? - от неожиданности подскочил Гварт. Тара расхохоталась. - Уже и вздремнуть нельзя, - проворчал гном, потом крайне недружелюбно уставился на разбудившего его Риана - Чего надо-то?
– Край леса, - отозвался тот. Перед нами вдруг резко расступились темные деревья, и мы выехали в густые кусты. Быстро их преодолев, мы с немым восхищением уставились на зеленую гладь долины, простирающейся впереди. Темные островки деревень были рассованы то тут, то там. Прямо посредине пролегал широкий тракт, который, не доходя до леса, сворачивал на запад. - Езжайте, я сейчас.
Мы двинулись на тракт, но по пути я с любопытством оглянулся назад. Остальные так же приостановились. Риан повернулся лицом к лесу и внезапно что-то пропел высоким музыкальным голосом. Из леса ему откликнулся долгий вой, от которого наши кони нервно замотали головами. Удовлетворительно кивнув, темный развернул своего белоснежного коня и подъехал к нам.
– Теперь можно ехать, - весело сказал он, глядя как Гварт и Солен пытаются успокоить животных. У друида и эльфов таких проблем не возникло.
– А что ты сделал? - поинтересовался я, пуская коня рядом с конем Риана. Моя команда, ворча что-то нелицеприятное в адрес одного темного мага, следовала за нами.
Риан молчал, и когда я уже хотел, было повторить вопрос, ответил:
– Поставил защиту. А точнее призвал вернов на охрану территории.
– Зачем? - недоуменно спросил я. - Кстати, уж не поэтому ли в твои леса не суются из деревень?
– Поэтому, - не стал отпираться Риан. - Они уже знают, что соваться в мои владения, строго воспрещено.
– Тогда зачем?
– Торговцы, что шастают по тракту, этого не знают. По крайней мере, те, что тут в первый раз. Они очень любят рубить мои деревья на дрова и прочее. Некоторые, особо шустрые, стараются заготовить древесину и продать ее повыгоднее. В конце концов, здесь ценные породы.
– И многим удавалось? - я посмотрел на темного, по губам которого пробежала жестокая усмешка, и ответил сам себе - Не много. И так ясно. И что, зайдя в лес, их будет ожидать стая вернов?
– Ну, да, - пожал плечами Риан. - Умные не станут соваться в лес, про который ходит столько мрачных историй (кстати, большинство из них правдивые), а жадные и дураки - виноваты сами.
Я только покачал головой, уже не удивляясь жестокой логике своего темного спутника. Переделывать его - себе дороже. Тем более что в каких-то моментах он прав. Я никогда не питал особой ненависти к темным, справедливо полагая, что нельзя судить обо всех по поступкам некоторых. В целом, у светлых сложилось впечатление, что темные режут всех направо и налево без всякой причины. Что они коварны и расчетливы. Не поддаются чувствам. Им чужды благородные поступки. Не станут спасать никого, кроме себя, если только это не принесет им выгоды. Лживы. Любого светлого убьют сразу, как только увидят. И прочее, прочее, прочее.
Это распространялось на многие расы, которые делились на стороны. В конце концов, темным мог стать кто угодно, если рожден с соответствующими качествами характера, или темным даром (как у магов). Кроме людей, за исключением некоторых отдельных личностей. Они изначально не делились на стороны и могли примкнуть то к одной, то к другой стороне. Некоторые расы были целиком темными. Некоторые (как эльфы, за исключением дроу) - светлыми. Существовали многие участки земель, принадлежащие темным. И светлые старались не соваться туда.
