Эльфы слажено фыркнули, выражая презрение к глупым людишкам, на что Солен и Тара сразу начали гневно посверкивать глазами. Алин торопливо распрощался с торговцем и поскакал дальше, уводя разозленных брата с сестрой с собой. Ясень только неодобрительно покачал головой и сделал эльфам выговор. Кирр холодно взглянул на друида и промолчал, зато Эринталь весело рассмеялся.
– Мы ведь не имели их в виду, - сказал он. - Зато Тара так забавно злиться.
– Все равно. Они же не оскорбляют твоих сородичей, - гнул свою линию Ясень.
– Посмели бы - хмыкнул Гварт. - Наши эльфы бы сразу за луки взялись… а еще на людей наговаривают.
Я только тихо хихикал в кулак, внутренне поражаясь этой команде. И на то они надеются? С такой разобщенностью, они не пройдут дальше земель графа. Надо будет Алину сказать. Мне бы не хотелось, чтобы брат погиб из-за этих…
Вечером мы уже ехали по Варлаку. Деревенька небольшая, но уютная. Тут живет один мой хороший знакомый. Пару лет назад его сын забрел в мой лес и заблудился. Рокс в это время прогуливался и наткнулся на плачущего мальчика. Сперва хотел выпить, но потом передумал и решил, что свой человек мне в долине понадобится. Я согласился и вывел мальчика из леса, а затем отвез к отцу. Он оказался старейшиной в деревне и входил в состав Совета деревень. Благодарил долго и сердечно, не обращая внимания на то, что я темный маг. Приглашал в гости. Пару раз я заезжал со скуки, и мы неплохо проводили время. Хороший человек. Не испорчен предрассудками. И весьма уважаем. Несмотря на маленький размер деревеньки, она имела немалый вес в Совете, поскольку являлась поставщиком нужных продуктов и специй, что выращивались только здесь.
И вот сейчас, завидев знакомый дом, я спешился и постучал в крепкие ворота, не обращая внимания на настороженные взгляды крестьян вокруг.
Алин также спрыгнул с коня и подошел ко мне. В это время ворота распахнулись (едва не придавив Гварта, отчего тот разразился потоком брани, а Тара начало ехидно подшучивать над ним) и вышел высокий, крепко сложенный человек с короткими русыми волосами. Его серые глаза внимательно оглядели всю команду и наткнулись на меня.
– Риан! Наконец-то ты решил меня навестить, - радостно воскликнул он, и на глазах оторопевшей команды, заключил меня в медвежьи объятья. Алин улыбнулся, видя, как я пытаюсь выбраться из мускулистых рук друга. А эльфы удивленно переглянулись. Похоже, они и не думали, что у меня может действительно оказаться друг. Ну да, с моим то характером… - Представь меня своим спутникам.
– Ага - откликнулся я, ощупывая помятые ребра и демонстративно охая. На крики, из дома выскочила молодая женщина с длинной светлой косой и радостно воскликнула:
– Риан! Заходи, сейчас ужин будет. Коней поставьте сами - Омер сейчас гуляет где-то.
– Хорошо, Аритта, - улыбнулся я. Потом, когда женщина скрылась в дверях, повернулся к своим спутникам - Это мои друзья - Хорт и его жена Аритта. Хорт - это мои э-э.. спутники: Алин, "мудрый" Ясень, очень любимый мною Гварт, не менее любимые дорогие эльфы - Эринталь и Киррантэль, а так же Солен и Тара.
Хорт все это время хохотал, глядя на лица моих спутников, услышавших подобное представление. Только Алин скрывал веселье, маскировав его под внезапно начавшийся кашель.
Отсмеявшись, Хорт провел светлых в дом, а сам со мной повел коней в конюшню за домом.
– И как тебя занесло в такую компанию? - поинтересовался он. - Обычно ты сторонишься светлых.
– А от них всех мне ничего не надо, только от одного… - усмехнулся я.
– Уж не от того ли красавчика с серебряными волосами, Алина, если я не ошибаюсь? - улыбнулся друг.
– От него, - кивнул я, мысленно в который раз поражаясь проницательности Хорта.
– И чем он тебя так заинтересовал? Кстати, ты не заметил, что вы с ним очень похожи? - сказал вдруг Хорт. Я поперхнулся воздухом:
– С какой радости?
– Ну, некоторые черты лица, выражение глаз, да и судя по его смеху - характеры, - принялся перечислять Хорт. Я же сделал самое невозмутимое лицо, и, добавив чуточку скуки в голосе, сказал:
– Не знаю. Все может быть. В конце концом мы сородичи. А вообще, он должен мне должок. А иду я с ними из-за…
– Скуки, - закончил за меня Хорт, заводя последнего коня в стоило и насыпая ему овса. - Ох, не доведет тебя она до добра…
– Еще бы, - криво усмехнулся я. Хорт тоже улыбнулся.
– Ну, да, кому я это говорю. Ладно, пошли есть. Аритта сегодня такие пирожки испекла…м-м-м…
– Тогда быстрее, - заторопился я. - А то Гварт все успеет съесть. Такой проглот…
И мы вышли из конюшни, затем помыли руки и направились в большой, добротный дом. Из-за ворот вылетел юноша и на полной скорости врезался в меня. Точнее чуть не врезался. В последний момент я успел отклониться и уйти с траектории бега пацана.
– Осторожнее надо, Омер, - укоризненно сказал я запыхавшемуся юноше. Его волосы, совсем как у отца, были художественно растрепаны. Глаза были матерены - чистые, голубые. Улыбка так и светилась на юном лице. - Так ведь и убить недолго.
– Тебя то убьешь, - рассмеялся Омер. - Здорово, что ты приехал. Как там Рокс?
– Да понемногу, - усмехнулся я, заходя в дом. Пройдя коридор, вышел в большую гостиную, где сейчас стоял накрытый стол, и витали чудесные ароматы. Вся светлая команда с аппетитом поглощала еду и изредка перекидывалась мнениями. Солен расточал комплименты хозяйке, которая с доброй улыбкой наблюдала за ними. Увидев нас, Аритта встала и рассадила на свободные места. Хорт сел во главе стола.
– Ну, за твой приезд, - сказал он, поднимая бокал с вином, привезенным из южных земель торговцами. Мы звонко соприкоснулись хрустальными стенками и выпили. Даже эльфы присоединились к нам, хотя до этого смотрели с некоторым высокомерием. Стены этого дома словно настраивали на дружественный лад. Что ни говори, Аритта умеет хозяйничать и создавать уют.
Кто бы знал, что эта красивая женщина, что сейчас так счастливо глядит на своего мужа и сына, была когда-то аристократкой, сбежавшей от своего отца. Проскитавшись по миру несколько лет, она забрела в долину, где ее встретил Хорт. Влюбившись в тоненькую девушку, с копной золотых волос, он, несмотря на неодобрение собственного отца, женился на красавице и построил свой собственный дом, уехав из родительской деревни. И сколько раз он говорил - никогда не жалел о своем решении.
Поев в теплой обстановке, нас расселили по комнатам, которых было достаточно в доме моего друга. Строил он на совесть. С запасом. Поэтому всех расселили только по двое. Я же остановился в комнате Омера, не желая быть с кем-то из команды.
– Завтра мы на ярмарку, - оповестил меня напоследок Хорт, и, кивнув на мое пожелание отправиться с ними, ушел. Я же с облегчением помылся и улегся спать, слушая болтовню Омера, рассказывающего про свои проказы.
