Наш спутник подходил по многим статьям. В коварстве и расчетливости ему не откажешь. Ум и жестокость так же присутствуют. Но вот маньяком он не был. Убивал спокойно, без рассуждения, но всегда по определенной, важной причине. На нас он не кидался, хотя мы были светлыми, и вытащил из водного царства. По мне, так этот спутник намного надежнее остальных. Риан - "человек слова". Я это знал, хоть и не мог сказать откуда. Он не лгал, лишь не договаривал. Ему знакомы все добрые чувства, и он понимал меня, как никто другой. Странно, что прожив без малого семьдесят лет, я так и не нашел себе кого-то, кому я мог бы доверять абсолютно. А сейчас вырисовывается такое существо, и самое смешное - темный. Судьба странная штука.
Я попросил у Риана карту, и тот, вздохнув, вновь принялся рыться в своей маленькой сумке. До сих пор не могу привыкнуть к тому, что маг периодически доставал из нее вещи, которые превышали размеры самой сумки раза в три. И сейчас, матерясь сквозь зубы, Риан извлекал то книгу, то одеяло, то какие-то непонятные загогулины. На некоторые вещи он смотрел с недоумением, словно не понимая, как они сюда попали. Другие он быстро засовывал обратно, поминая какого-то Рокса.
– А кто такой Рокс? - влезла любопытная Тара. Риан хмуро посмотрел на нее, но ответил:
– Мой друг.
Больше, как ни старалась, она не смогла вытащить из темного сведений. Обиженно фыркнув, Тара отвернулась и отъехала поближе к гному, с которым вновь начала перепалку. Солен и Таль обреченно вздохнули.
– Вот она! - радостно воскликнул Риан и протянул мне злополучную карту. - Слушай. Пусть она будет у тебя. Мне ее потом искать…
Я согласился и взял протянутый свиток. Внимательно оглядев его - присвистнул:
– На наших картах нет таких подробностей… - Риан вдруг слегка смутился.
– Это моя ученическая, - сухо пояснил он. А я же с долей веселья разглядывал пометки, гласящие: "Сюда не соваться!", "Здесь аппетитные девочки!", "А здесь злой папаша!" и все в том духе. - Другая карта где-то в сумке… - и он вздохнул. - Я ее уже год там найти не могу.
Понимающе усмехнувшись, я внимательно разглядывал земли, по которым нам предстоит пройти. Вот долина, вот вассальные земли.
– Пройдем через территорию графа Форандо, - сказал Риан.
– Это где пометка "Худшая теща"? - весело спросил я. Темный фыркнул. - И чем же она плоха?
– Сам потом узнаешь, - злорадно усмехнулся Риан. - Через остальные лучше не лезть. Там чуть что - сразу соседский шпион. Соответственно - тюрьма и плаха. Форандо знает меня - пропустит.
– Тут тебя многие знают, - заметил Ясень, прислушиваясь к нашему разговору.
– Покуролесил в юности, - согласился Риан. - Так что многие запомнили, и передали детям.
– Забавно, - протянул Кир. - От тебя все же будет польза…
– Скажешь это, если пройдешь земли после Форандо, - в глазах темного промелькнули ехидство и насмешка. - Вот тогда и заговорим о полезности…
– А что там? - с тревогой спросил я. Темный никогда ничего не говорит зря - это я уже уяснил. В некоторых его фразах стоит искать скрытые предупреждения. Я внимательно оглядел карту и наткнулся на окрашенное серым большое пятно. За ним следовало поменьше - черное. А потом уже нужное нам ущелье. Ко мне приблизился Солен и заглянул через плечо.
– Хм, а ведь идти не так уж и долго. Три недели и мы на месте.
– На твоем месте я бы на это не рассчитывал, - глядя на облака, прокомментировал Риан.
– Что пройдем за три недели? - поинтересовался младший эльф.
– Что вообще пройдете, - отрезал темный, потом пришпорил своего коня. Ругнувшись, я убрал карту в сумку и стал догонять темного. Остальные посылали нелестные эпитеты в его адрес.
Машинально я отметил, что Риан сказал "пройдете". И что он опять хотел этим сказать?
Пришпорив Айса, я резко оторвался от своих горе-спутников, и, пока они не нагнали, позволил себе встревожиться. Если в вампирьих землях есть хоть какой-то шанс, что нас пропустят, то о землях, расположенных далее, мало кто что-то знает. А знать своего врага - это наполовину победить. Крелл его ж знает, что нас там ожидает! Единственное, что ясно сразу - это то, что не добрые феи. Вот сзади раздался частый перестук копыт и меня догнал Алин.
– Ну, и куда ты так помчался? - приподняв бровь, поинтересовался он.
– А нечего плестись, как улиткам. До вечера нужно доскакать до деревни Варлака. Там остановимся на ночлег и закупим припасов.
– Есть, проводник, - шутливо отдал честь брат. После чего отъехал в сторону, пропуская ехавший навстречу маленький обоз. Впереди виднелся еще один, который ехал по пути с нами. Через некоторое время мы догнали его и пристроились рядом. Охранники обоза хмуро посмотрели на нас и взялись за рукояти мечей.
– Стойте, - сказал Ясень, поднимая вверх руки. - Мы не причиним вам вреда.
Мы подъехали к голове обоза и поехали рядом, ввязавшись в разговор с торговцем.
– Что везете? - полюбопытствовал я. Хоть и надо торопиться, но новости также важны.
– Товары на ярмарку, - довольно ответил торговец - приземистый мужчина средних лет. Его черные глаза быстро осматривали нас, не подавая удивления о составе команды. - Завтра в Тагаре будет проходить ярмарка, вот все и торопятся.
– А что за Тагар, - поинтересовалась Тара. Мыслями она уже была на базаре и бродила среди вещей, запуская в них жадные ручки. Женщины…
– Это небольшой городок, считающийся центром долины, - охотно пояснил торговец. - По размеру маленький, но доход от торговли очень высок. Практически вся долина съезжается туда за товарами. Деревеньки-то тут не бедные.
– Естественно, - хмыкнул я. - Налоги они не кому не платят. Имеют свои вооруженные отряды из местных. Обучены плохо, но отбить напор соседей способны. В принципе неплохо живут. Им бы еще побольше образования, и, в конце концов, нормальную власть, а не этот Совет деревень в Тагаре, и было бы небольшое государство. Земли тут богатые.
– Пытался я как-то намекнуть, - усмехнулся торговец. - Так меня чуть не побили палками. Едва успел до постоялого двора добежать. Как же. Хулу на их Совет возношу.
Эльфы слажено фыркнули, выражая презрение к глупым людишкам, на что Солен и Тара сразу начали гневно посверкивать глазами. Алин торопливо распрощался с торговцем и поскакал дальше, уводя разозленных брата с сестрой с собой. Ясень только неодобрительно покачал головой и сделал эльфам выговор. Кирр холодно взглянул на друида и промолчал, зато Эринталь весело рассмеялся.
– Мы ведь не имели их в виду, - сказал он. - Зато Тара так забавно злиться.
– Все равно. Они же не оскорбляют твоих сородичей, - гнул свою линию Ясень.
