А вот с идеей решить проблемы в Империи при помощи наследницы, которая все равно «умрет», пообещав её в жены Герцогам, Миранда решила повременить. Тогда по последним новостям дела на передовой наладились. А впутывать наследницу как-то не особенно хотелось, она бы предпочла и вовсе забыть о ней. Зачем мудрить, если войну и так можно выиграть? Испугавшись, что хамонцы пойдут дальше Мизбарии, южные герцогства выделили и людей и золото. Особенно постарались Мириамский и Тильский Герцоги. Немудрено, Герцог Мириамский ещё и маг. Отношение к магам в Хамоне однозначное, те должны быть уничтожены как прислужники Проклятого Бога. А Тильский Герцог просто терпеть не мог хамонцев, те на прошлой войне запытали его брата, и он готов был последнюю рубашку отдать. Но дальше все пошло кувырком.
Ресурсы южных герцогств, которые уже год отдуваются почти за всю Империю, и так не безграничны. А тут ещё погода сделала свое дело. В Мириамском Герцогстве, находящемся на самом юге, в середине лета перестали идти дожди, и нагрянула невиданная засуха. Весь урожай высох, и если прибрежные поселения спасались рыболовством, севернее начался голод. Даже маги не смогли помочь. Миранда бы решила, Герцог лжет, как западные предатели, вот только у нее свои источники. Увы, это было правдой. А вскоре молва уже на всю Империю разнеслась, голодный люд побежал в метрполию.
Надежда оставалась на северные граничащие с Хамоном Герцогства, но месяц назад, только собрали они урожай, и над Тилией, и над Кирией прямо до Кметии пронеслись небывалые ураганы. Верховный Жрец Тереней объявил это происками Проклятого, и призвал молиться. А заодно больше золота жертвовать на Храмы. Маршалы стали грешить на магию, но Тадеус уверил, там даже следов её нет. А Миранда, поразмыслив, подумала, даже если хамонцы магию не применяли, которая там запрещена вообще-то, а Гильдия не может помочь против засухи, так пусть они устроят ураган хамонцам. Об этом она сразу же спросила у мага. Тот и пояснил, что и ураган, и даже наводнение Гильдия устроить может. Вот только не имеет он права без приказа Императора давать такое распоряжение. Ведь он повязан с ним кровью и может поплатиться даром, если предаст клятву. Следовало ожидать, что такого приказа Император не отдал, пояснив, что это слишком жестоко, ведь простые хамонцы не повинны в том, что Магистр обратился к тьме. Ожидаемый ответ, и тут уже ничего сделать не смогла даже Миранда.
А тем временем с передовой приходили все более мрачные вести. Вчера прискакал гонец, передал отчет Верховного Маршала, в котором тот описал происходящее, доложил данные разведки, и выразил обеспокоенность за успех военной кампании. Так же он настоятельно требовал золото на содержание войска, то бишь, на провиант, на оружие и на выдачу довольствия. Суть послания кратко можно было описать так, армию кормить нечем, а враг сдаваться не собирается. Большая часть Мизбарии занята хамонцами, если ещё летом имперские войска шли вперед, в итоге пришлось отступать. В итоге, продвижения никакого. Одни и те же города и крепости то хамонцы займут, то антарийцы. В результате, от нескольких крепостей уже ничего не осталось.
Император, прочитав известие, заперся в кабинете, а Миранда вспомнила про свою идею. Все равно другого выхода нет, метрополия Антария и так уже на грани, Императорская казна трещит по швам. Да что там говорить, во Дворце за последние полгода проводилось всего два пира, и то ей пришлось настоять, все таки дни рождения принцев, это более чем серьезный повод. Императорский турнир воинов отстаивать пришлось так же ей, ведь как ещё можно поднять дух горожан и гостей столицы?
Разумеется, план с наследницей поддержал Тадеус, который по плану должен был вчера предложить эту идею. Миранда же должна была дожать Императора. И вот теперь все решено. Всё-таки Верховный Маг поступил разумно, когда отговорил её от убийства наследницы. Вот и эта ведьма внесет посильную лепту в дело дальнейшего процветания Империи, чтобы потом к власти пришла новая династия, начало которой положит её сын Альдо.
Обсудив с Тадеусом все тонкости, Королева с чистой совестью направилась в свои покои, чтобы переодеться и сменить прическу к ужину. То, что она сейчас изображает святошу, в который раз омрачило её прекрасное настроение. Теперь она вынуждена отказываться от ярких и открывающих её безусловно соблазнительное декольте, нарядов. И прически приходиться делать скромнее. Её никто не принуждал, но Миранда считала, если уж она играет роль, то должна играть её хорошо. Это правило ещё никогда её не подводило. Конечно, наряжаться как послушница, она не собиралась, все-таки она Королева и должна выглядеть соответствующе, но теперь приходилось носить закрытые платья приглушенных светлых тонов.
Как Миранда и ожидала, Император на ужин не явился. Страдает, небось, из-за того, что в очередной раз ему приходиться лгать, мысленно иронизировала она, радуясь. Все равно она хотела поговорить с Альдо наедине, вот и возможность представилась. Она ещё вчера запланировала устроить ужин в узком семейном кругу, целью которого было закрепление результата одурачивания Фердинанда. Но тот, судя по его реакции и так готовенький, потому она не особенно расстроилась, решив использовать эту возможность для воспитательной беседы с принцем. Тот в последнее время проявлял себя не лучшим образом.
Дело в том, что по её настоянию, Альдо уже как третий месяц приступил к обучению воинскому искусству. Миранда хотела, чтобы принц приступил к тренировкам ещё в десятилетнем возрасте, но тот желания не изъявил. Королева, памятуя о том, как её донимали с раннего детства, решила не мучить сына, рассудив, что видимо, тот ещё мал. Она полагала, Альдо подрастет и сам заинтересуется, ведь для юноши благородного происхождения весьма похвально тяготеть к воинскому делу. Но принц даже не думал изъявлять такого желания, и после того, как Миранда окончательно убедила мужа сделать его первым наследником, она решила взять ситуацию в свои руки. Но, увы, пока её решение приносило одни проблемы.
Наставники жаловались, отказывались учить его, поясняя тем, что принц не желает постигать воинскую науку, не проявляет усердия. Разговоры с Альдо не приносили никакого результата, тот только жаловался в ответ. Разумеется, наставников меняли. Миранда поначалу полагала, дело в них, те не могут найти подход к принцу. Но все повторялось, а в итоге Альдо додумался опуститься до лжи, и стал симулировать недомогания. Когда же все придворные лекари и целители разом подтвердили, что принц здоров, терпение у Королевы лопнуло. Она решила, всему виной лень и избалованность. В чем-то это её вина, она многое позволяла принцу. Но Альдо уже исполнилось двенадцать, пришло время стать более серьезным. Он будущий Император, в конце концов. Да, Император не принимает участия в битвах, но, помимо прочего, Альдо мужчина.
