— Так Велер его уже снял, — с хитрой улыбкой ответил Карл.
— Хорошо, хотя он забавный был, — с некоторым сожалением произнесла она.
— Виктор ещё забавнее, — заметил гвардеец.
— И он тоже? — Карл с улыбкой кивнул, — Какого хера? Вы издеваетесь? — вознегодовала Эрика, которая подумала, что это сговор против нее, ей так решили намекнуть, что негоже леди мужскую одежду носить и рогопсов убивать.
— Нет, он просто мне проспорил. Мы восемь месяцев назад поспорили. Кто из нас первым полезет драться не по твоему приказу, или не в качестве самозащиты, на первый пир явится в женском наряде. Но я решил пойти навстречу Виктору, раз у нас и так парад женской одежды, я позволил ему ограничиться сегодняшним ужином, — пояснил Карл. К этому моменту они подошли к трапезной. Караульные стражники отворили двери.
— Сукин ты сын, — с ухмылкой бросила Эрика, понимая, почему гвардеец утром нарочно спровоцировал «лучшего друга».
Увидев Виктора в синем платье, который под дружный хохот гвардейцев, курил самокрутку, она не смогла удержаться от смеха. Тот сидел с невозмутимым видом, и даже распустил волосы, которые обычно собирал в хвост. Рядом сидела покрасневшая Беатрис, которая не только не возмущалась, что все вокруг в дыму от дурмана, но и хохотала вместе со всеми. Даже Ева пришла. Принцесса присела на свое место, все попытались прекратить смеяться, чтобы поприветствовать её.
— Я тут решил обновочку прикупить, — вдруг невозмутимо сообщил Виктор, и в итоге все расхохотались пуще прежнего.
Эрика же, смеясь, только удивлялась всей этой идиллии. Странно как-то все. Ещё утром Беатрис считала её, Виктора, и всех гвардейцев — демонами, от которых намеревалась спасаться в Храме Мироздания. Талерманец хотел превратить Герцогиню в безвольную куклу, а они с Карлом — убить её. Ева собиралась топиться, и даже почти сделала это. Но в итоге… Все просто превосходно!
Эрхабен. Императорский Дворец. 4 месяца спустя…
— Я и так уже погряз во лжи, а вы с Тадеусом предлагаете такое, — сокрушался Император. Миранда утверждала, что пообещать в жены наследницу четырем герцогам, или их сыновьям, — единственный выход спасти Империю от краха.
— Любимый, я понимаю тебя, мы поступим грешно, и попадем за это в Бездну, но разве не грешно бросить вверенную нам Мирозданием Империю на произвол судьбы? — вопрошала она, стоя позади него и нежно обнимая.
— Я в смятении. Мне кажется, это слишком, — прошептал Император, обхватив голову руками.
Кабинет освещал только факел в углу и масляная лампа, возле которой лежала раскрытая Книга Мироздания. Он был в растерянности, не зная, что предпринять в этой ситуации. Он понимал чаяния супруги, переживающей за Империю, но в тоже время не мог пойти на такой грех.
— Пожалуй, ты прав, это слишком. Мы и так ради спокойствия принцессы согрешили, — Миранда тяжело вздохнула, — У меня на душе камень. Я, глупая порочная женщина, подала тебе ту греховную мысль! Я так желала избавить Эрику от мук. Пусть и солгать, — сокрушалась Миранда, пальцами сжав его плечи.
Фердинанду вдруг стало не по себе. Из-за того, что он не может сам взять на себя такую ношу, его драгоценная супруга так мучается.
— Не кори себя, ты хотела как лучше. Ты предложила ложь во благо, и это не делает тебя порочной, — принялся успокаивать её он.
Королева отошла от него и присела в кресло напротив. Её скорбный измученный взгляд буквально резал по живому. «Мироздание, помоги ей, если я не могу оградить её от горестей», — мысленно взмолился он.
Миранда сомкнула руки и обратила свой печальный взор на статуэтку Символа Мироздания.
— Священное Мироздание, сотворившее все сущее, дай мне силы не свернуть с дороги Света, — шептала она.
Фердинанд мысленно повторял с ней.
— Дай мне силы не поддаться искушениям Проклятого, — теперь они уже молились вдвоем, — Сила четырех стихий, не оставляй меня в неравном бою с Тьмой. Священный огонь, растопи лед в моем сердце, — Фердинанд протянул руки к её рукам. Они дрожали. Теперь они молились, взявшись за руки.
— Священная вода, смой все сомнения! Священная Земля помоги взрастить благие намерения! Священный Ветер, стань же мне попутным в борьбе против тьмы! Великое Мироздание, помоги пройти испытания, данные тобою свыше! — если он просто шептал, то Королева с каждым словом молилась все громче.
Когда они закончили, Император поднял на нее взгляд и увидел, как по её лицу текут слезы.
— Принимая истину, я не ведала, что не достойна идти дорогой света. Я осквернила Порог Мироздания, ступив на него. Фердинанд, прости меня, неразумную, что поддалась искушениям Проклятого, и смела тебе предлагать согрешить, — сквозь слезы взмолилась она, глянув на растерянного Фердинанда. Он, не в силах смотреть на её страдания, буквально подскочил, и бросился к ней.
— Милая, ты что, я и мысли не имел обвинять тебя в подобном. Ты радеешь за Империю, за Свет, а значит, твои помыслы чисты! А грех… Грех беру на душу я, на мне вся ответственность, и я отвечу за это в Бездне, — принялся уверять её он, нежно обнимая. Королева едва дрожала, как же это было невыносимо.
— Да, ты прав. Я же хотела как лучше. И сейчас… Я так переживаю, ведь это война не с Хамоном! Это война с Тьмой! — воскликнула она с надрывом, — То, что твориться в Мизбарии! А теперь голод в Мириаме, ураганы в Тилии и Кирии, разве же это не есть происки Проклятого?! Голод, разрушения, люди бегут от войны! Мне кажется, что тьма наступает… Мне страшно, мой Император, — в конце перешла на шепот Миранда и кинулась ему на шею.
— Мне тоже страшно, — искренне прошептал он, обнимая её крепче.
— Нет, я не верю, ты более храбр, чем я, женщина, — решительно возразила Королева, — Вот я, глупая, слабая женщина, предложила творить ложь из страха перед Тьмой. Желая избавить Империю от Тьмы, я сошла с пути Света! — сокрушалась она.
Вот только не повинна она в этом. Это он, своей неспособностью принять решение втравил эту чистую душой женщину в грязные дела.
— Нет, ты не сошла с пути Света. И то, что ты предложила… Я не знаю… — замялся Император, понимая, что должен принять решение, пусть и грешное, но это будет его решение. Если нет другого выхода. Не должен он так мучить свою супругу.
— Давай помолимся, прошу. Вместе, возьмемся за руки, и прочтем молитву взывающую о милосердии, может Мироздание нас услышит и поможет нашим подданным стойко пережить эту Тьму, — нежным голосом умоляла Королева. Они взялись за руки и принялись молиться вслух.
Закончив, супруга попросила позволения уйти отдохнуть. Император даже не думал возражать. Миранде и так несладко. Долгая утомительная поездка к Порогу Мироздания в такое неспокойное время и так повергла несчастную в нездоровье. Лекари настоятельно рекомендовали ей не исполнять супружеский долг как минимум год. Как же она была опечалена, порывалась игнорировать наставления лекарей. Только не может он рисковать её здоровьем, он и так повинен в её страданиях. Он должен был отговорить её от этой поездки, а вместо этого только обрадовался, и отправился с ней.
