— Вы вызывали, граф? — спросил вошедший пожилой мужчина, даже в замке носивший легкие доспехи. — Приветствую, Лаш. Какими судьбами?
— Садитесь все, сейчас расскажу. Вы же помните, как я потерял семью? Я не смирился с тем, что этот ублюдок до сих пор отравляет воздух своим дыханием и решил исправить ошибку богов. Ничего у меня тогда не получилось, и пришлось уносить ноги. К счастью, я услышал, что Анишу нужны маги. Он даже нашел себе главного мага и обещал всем вернувшимся золотые горы.
— И ты двинулся в Тессон, — кивнул граф. — А как же псы Ашуга?
— А их больше нет. Орден распущен, да и вообще жрецов в королевстве хорошо прижали. И маги к Анишу пошли, хотя нельзя сказать, что они выстроились в очередь. Посмотрел я на главного мага и пожалел, что мне не двадцать лет. Король поставил на эту должность очаровательную молоденькую девчонку, ну я и подумал, что он это сделал то ли от безысходности, то ли из–за любви. Ну какой из нее главный маг? Но все оказалось не так просто. Когда я бросил вызов Рине Албени, она меня спеленала, как ребенка, а одного наглеца из Сенгала, который чуть позже вызвал ее на бой до смерти, размазала по камням. Я еще никогда не встречал мага такой силы, к тому же обладающего знаниями, которых больше нет ни у кого. Позже я принес ей клятву верности и поступил в ученики.
— Ты — и в ученики? — недоверчиво спросил граф.
— Представь себе. Она сделала меня сильнее в три раза и подарила все свои знания. Теперь я ей помогаю во всем, и не только потому что она по–прежнему сильнее меня и королева Тессона, а потому что отношусь к ней, как к дочери.
— Так Аниш женился?
— Я же говорил, что вы здесь ничего не знаете. Совсем недавно Малх напал на Зартак и разбил войско Гарта, убив его самого. Воспользовавшись тем, что Малх ушел почти со всеми силами, Аниш захватил его королевство, а Рина добила остатки воинства сардийцев и присоединила Зартак к своему королевству. Малха в Сантилле обезглавили, а Рину приняли с восторгом. Уцелевшего сына Гарта она объявила своим братом.
— Умный ход! — одобрил граф.
— Это не ход, — покачал головой Лаш. — Он ей действительно как брат, а мальчишка любит ее как родную сестру. Слушайте дальше. Сандер узнал, что три королевства слились в одно и ввел свои войска в Ливену. Запад он успел занять, а с герцогством Воля уже ничего не вышло. Герцог присягнул Анишу, и войска Тессона отбросили солдат Сандера от его границ.
— Выходит, только нас одних еще не поделили! — озадаченно сказал граф.
— Это ненадолго, Розер, — усмехнулся Лаш. — Пойми, что отсидеться и сохранить самостоятельность ни у кого не получится. Ты думаешь, отчего Аниш взялся присоединять соседей? Ему своих земель мало? Дело в том, что объединилась степь. Нет там теперь отдельных племен и кучи ханов. Есть один народ и один великий хан Урнай. И им тесно в их степях. Мы точно знаем, что следующим летом степняки двинуться на королевства, а это пятьдесят тысяч мечей и столько же луков. В одиночку никто не устоит, а кайны уже давно не те, и объединиться миром не получится. А кроме кочевников, есть еще и народ рахо. Это те, кто четыре сотни лет назад изгнали наших предков с побережья. Им уже тоже мало захваченного. Так что к следующему лету Тессон возьмет под свою руку и вас, хочет этого кто–нибудь из вас или нет. А потом предстоит еще разборка с Сандером. Есть сведения, что он поддерживает отношения с Урнаем.
— Он совсем сошел с ума? — спросил капитан. — Это же степь! Разделавшись с нами, они примутся и за него!
— Он рассчитывает, что мы с кочевниками ослабим друг друга, и на свою магию, — сказал Лаш. — А вам лучше быстрее определиться, с кем быть, потому что армия Тессона уже перешла вашу границу. Правда, до зимы эти силы будут не слишком велики. Думаю, что те, кто помогут Тессону, не будут забыты, а любое сопротивление Анишу придется давить и наводить в вашем крае порядок. Бандитов вообще всех вырежут.
— А что тут определяться! — сказал граф. — У меня, с тех пор как ты был в последний раз, половина солдат разбежалась. Замок некем защищать. Я еще могу отбиться от бандитов, но если придут соседи… Я готов идти под руку Аниша, вот только толку ему от меня будет мало. И как найти его генералов?
— Будет толк, — заверил его Лаш, — и искать никого не нужно. Я представитель генерала Сорга. — Единственная помощь, которая от тебя нужна — это разместить наших солдат в замке. Потом мы их будем выводить в форты, но их еще нужно построить, а вот–вот пойдут дожди.
— Интересный поворот в разговоре! — прищурился граф. — А если бы я вам отказал?
— Убивать мы никого не собирались в любом случае, и то, что осталось от графства Ате, у твоей семьи никто бы не забрал. Или ты предпочитаешь штурм? Солдат у нас немного, но на вас бы хватило, тем более что против нашего оружия у вас защиты нет.
— И сколько человек нужно разместить?
— Пятьсот. Я же говорил, что пока вводим не всю армию.
— Столько я размещу без труда. Замок огромный и почти пустой. Вот только с питанием будут проблемы.
— Это–то как раз не проблема, — поднялся Лаш, доставая амулет связи. — С продовольствием мы еще и вам поможем. Должны же мы вас как–то отблагодарить за крышу над головой!
— С солдатами все понятно, — сказал граф, наблюдая, как отряд за отрядом солдаты Тессона входят во двор замка и быстро разводятся его дружинниками по свободным помещениям, — но у вас же еще есть офицеры? И вы сами к нам приехали в сопровождении дворян, которых мне так и не представили. Я думаю, что их нужно, как и вашего генерала, поселить в господской части замка.
— Наши офицеры в походе ночуют рядом со своими солдатами, — сказал Лаш. — Возьмут себе две отдельные комнаты в районе казарм. А насчет генерала никаких возражений нет, тем более что ему будет интересно с вами поговорить. Он о Ливене знает только с моих слов, а я сам у вас давно не был. Что касается остальных дворян, то со мной два мага, имеющие баронское достоинство, и принцесса шуров Аглая Ланш ле Шер со своим мужем. Муж к шурам не принадлежит, он воин другого мира.
— Вы шутите, Лаш? — изумился граф. — Откуда могли взяться шуры? Их же всех давно истребили!
— Отец Малха истребил их только на словах. Они у него все это время жили в горах, а сам Малх набрал из них войско, которое помогло ему справиться с Гартом. Это войско полегло в битве, а всех остальных шуров королева Рина из Сардии отправила в какой–то другой мир. Всех, кроме своей подруги, которая полюбила человека и пожелала остаться. Она у нас воительница и по просьбе королевы набирает для нее охрану из женщин, которые знают, с какой стороны держаться за меч.
