— Это предложение?
— Да, и вполне серьезное. Подумай на досуге.
…Заберусь к Биадозу, разопьем с чудовищем пару бутылочек, потрындим о том о сем, а когда протрезвею… недели через три, вернусь на Тар и буду гонять на пару с Кьярной демонов. Глупо.
— Я подумаю.
Теперь меня никто не встречает после уроков. Ни Сел, у которого, кажется, появилась подружка, ни Риса, которая пару дней назад по привычке решила узнать у меня, как дела, и услышала много чего нелестного в свой адрес…
— Галла!
— Вришка?
— Ты сегодня долго. Целый час уже тебя жду.
— Зачем?
Тэсс Каронга состроила хитрую рожицу и протянула мне карточку-приглашение.
— Опять? Твоему дяде, что деньги девать некуда?
Еще один прием. Еще один прием на который я не пойду.
— Ну, Гал, пожалуйста! — целительница смотрела на меня с мольбой. — Дядя очень-очень просил, чтобы ты пришла. И магистр Лестин. И принц Кэллиан.
— Вриш, я правда очень занята сегодня.
— А завтра? Это же будет завтра! Последний, прощальный прием — эльфы уезжают. Совсем.
Ну и пусть уезжают. Терпеть не могу эльфов! Ненавижу!
— Галла, я тебя прошу.
— Вриш, я не могу. Не хочу. Я сейчас не в том настроении…
— Знаю я, в каком ты настроении! Доучилась уже — магия чуть ли не из ушей прет! На балы ты не ходишь, с друзьями ты даже не разговариваешь! Ты же у нас величайшая волшебница Империи со времен Велерины, а мы так — шелуха! Где уж вам с нами общаться, тэсс Эн-Ферро!
— Ну зачем ты так?
Неужели для моих товарищей все именно так и выглядит? Заучилась. Зазналась. Ни во что не ставлю прежнюю дружбу. Эх, Вришка, знала бы ты, как мне сейчас самой… Какая я, к хорам облезлым, великая волшебница? Я просто несчастная, обманутая женщина. Да, Вриш, не девочка вроде тебя или Милы, а взрослая двадцатисемилетняя женщина, пытавшаяся быть похожей на вас девчонкой, и видимо заигравшаяся в наивность и доверчивость. Влюбилась в мальчишку, да, в мальчишку-эльфа, которому по его эльфийскому малолетству о серьезных чувствах пока и задумываться не положено. Ждала от него чего-то. А теперь… Я ведь не от того не хочу видеться с вами, что зазналась или стала относиться к вам как-то иначе. Я до сих пор люблю вас всех, молодых, веселых, добрых и не хочу омрачать ваши шумные радостные сборища угрюмым своим настроением. А еще, если мы встретимся, начнем говорить, не важно о чем, то кто-нибудь из вас обязательно спросит меня об Иолларе. Как он? Где он? А я не знаю, Вриш, правда не знаю. Я не видела его уже три дня. Я скучаю по нему безумно. И мне очень-очень плохо без него…
— Гал? Галла, прости меня пожалуйста! Я совсем не то хотела сказать, честно! Только не плачь, прошу тебя!
— Вриш, — утерла я выступившие на глаза слезы, — а из наших еще кто-нибудь придет? Ну, на этот прием?
— Придут. Все придут.
— Это хорошо. Я тоже тогда приду.
* * *
— Я никуда не пойду. Прости, Гайли, но все эти танцы-фуршеты не для меня.
— Раньше ты не отказывался.
— Это было раньше.
Лорд Миаллан в который раз за последние три дня с тревогой поглядел на новоиспеченного посольского стража. Ох, неладно что-то с парнем. Скорей бы Эн-Ферро вернулся, что ли, а то через два дня представительство отбывает в Азгар, а егеря Марега все еще производят чистки в лесах в окрестностях Тилана.
— К тому же хочу выспаться, — продолжил Иоллар. — Я не знаю, сказал тебе твой родственник или нет, но я попросился вместо Эдигана, и он не возражал.
— С ума сошел? Тебе что, так не терпится уехать?
Еще вчера было решено отправить кого-нибудь вперед, проверить дорогу, организовать ночлег, договориться о смене лошадей и керов, но советник посла даже не предполагал, что мальчишка сам вызовется.
— Ты же собирался Лайса дождаться! Объяснить ему все.
— Я уже объяснил. Письмом. Утром отнес на почту, попросил доставить через три дня, чтобы наверняка.
— Письмом? Сопляк! Самому, значит, смелости не хватает!
Иоллар усмехнулся.
— Не пытайся играть на моей гордости. Как раз ее остатки я и пытаюсь спасти. И иди давай, лорд Миаллан, тебе еще все эти тряпки на себя напяливать и косички заплетать.
— Ил!
— Иди-иди. Последний бал в Марони. До Азгара халявной выпивки не будет.
Только успела закончить с волосами, как в дверь постучали. Из окошка в коридоре заметила стоящий на дороге у нашего домика конный экипаж. Видимо Вришка решила перестраховаться и прислала за мной кого-то.
Нет, не Вришка. На крыльце перед дверью стоял Сэллер Кантэ.
— Привет. Вот решил за тобой заехать — не должна же такая прекрасная девушка отправляться на бал пешком.
Ага. Я думала, мне понадобится тыква, двенадцать мышей и фея-крестная. Но раз уж представилась такая возможность, вполне обойдусь каретой Верховного судьи.
— Сэл, подожди еще пару минут.
— Можно войти?
— Да, конечно.
Парень прошел в коридор, а я вернулась в комнату за шалью — в последние дни неожиданно похолодало, а прием будет продолжаться до поздней ночи, и мне не хотелось замерзнуть возвращаясь домой.
— Все, я готова. Можем ехать.
— Гал, — он взял меня за руку, — постой. Меня это наверное не касается, но что у вас произошло?
— О чем ты?
— У вас с Иолларом. Его нет, и я думаю, уже давно. Вы поссорились?
— Сэл?!
— И не говори, что между вами ничего не было. Я все знаю.
— Тебе Риса сказала? — опустила я голову.
— Риса? Ты считаешь я сам ничего не понял? Да и остальные тоже.
— Что?.. Вы все… все знали?
— Может быть, кроме Милы.
Я с трудом сдержала горькую улыбку. Кроме Милы! Все всё знают, все всё видят, кроме нашей ясновидящей. Смешно.
— Вы поссорились? — повторил он свой вопрос.
— Нет, Сэл. Мы расстались. Совсем.
— Жаль… Тебе, наверное, странно слышать это от меня, но мне действительно очень жаль. Мне он нравился, правда. И вы с ним так… Не могу объяснить.
— И не надо.
— Надо. Я скажу. Когда-то, не так уж давно, я думал что люблю тебя. А потом увидел, как он на тебя смотрит. Понимаешь, Гал, один взгляд, всего один взгляд, и я понял, что ничего не знаю о любви…
— Ты и сейчас ничего в этом не смыслишь! — чтобы не расплакаться, пришлось сжать кулаки, впиваясь ногтями в ладони. — И не смей говорить со мной о нем! Ничего ты не знаешь, не понимаешь, и вообще это все — не твое дело!
— Хорошо. Прости.
— Ты меня тоже, — было стыдно за эту вспышку гнева. — Только не нужно больше об этом. И ребятам… Объясни им, если сможешь, раз уж все равно все в курсе. Мне не хотелось бы говорить на эту тему с каждым по очереди. Я этого просто не вынесу.
