- Ты что им наговорил про меня?! - взвилась Ли.
- Ты слышишь их?
- Кое-какие обрывки. Не уходи от темы.
- Ну а что? Они ведь чувствуют тебя с Лу. И спрашивают меня.
- К их способностям трудно привыкнуть, - немного успокоилась Ли.
- Трогаемся, а то мы тут надолго застрянем.
Пылинка и Уникус нервничали в присутствии кошек, поэтому басхи постоянно скрывались от наших глаз. Я припомнил нашу связку с Аррой. Кружка я отправил вперед на предельное расстояние, через которое мы могли связаться друг с другом. Желтая же шла недалеко от нас и пыталась наладить общение с Лим.
Появилось давно забытое ощущение защищенности. Уверенность в том, что никакой неприятель не проскочит незамеченным. Когда-то с Аррой мы чувствовали себя на прифронтовых землях, контролируемых Галиатом, словно у себя дома. Придется еще долго обучать басхят элементарным вещам. Пока для них есть только двуногие, не важно, к какой они расе принадлежат или какие одежды носят.
Спустя несколько дней мы подъехали к фамильному замку Лаваскнехтов. С виду все было в порядке, поэтому ехали мы спокойно. Басхов пришлось оставить в лесу. На многие лиры вокруг замка тянулись открытые поля, и мы благоразумно не стали пугать местных диковинными хищниками.
Мы с Лим подъехали к главным воротам в замок. Почему-то мне показалось, что над строениями висит какая-то гнетущая атмосфера, хоть мы и не заехали еще внутрь.
- Кто такие? - крикнул со стены один из стражников в забавном шлеме, расширяющемся книзу.
- Лер Велиостро и лер... - я обернулся к спутнице, пытаясь вспомнить давние события.
- Невенхнауэр, - ответила Лим вместо меня.
- Лер Лаваскнехт может принять нас?
- Уж точно не сейчас, - мрачно ответил стражник. - Нету ее. Барон Тандальго выкрал лер Адрианну. Подонок, - сплюнул воин.
Мы с ведьмой переглянулись.
- Та-ак, - протянула Лу. - Только не говори мне, что ты собираешься ехать вызволять потаскуху из лап этого Тандальго.
- Почему бы и нет? Ты же сама говорила - одним графом больше, одним меньше. Тем более, здесь всего лишь барон, - я снова поднял голову наверх и крикнул стражнику. - Могу я увидеть Крауса Виншабано?
- Его убили люди Тандальго.
- Долго ты нас будешь за воротами держать, хмырь? - взъелась Лу.
- Подозрительные вы больно. Не колдуны ли часом?
- Вот именно что колдуны. Если бы захотели, то камня на камне бы не оставили от этого захудалого замка.
- Полегче, Эва.
- Я и так сдерживаюсь.
Стражник что-то недовольно пробурчал.
- Слушай. Позови главного в замке. Того, кто про барона Тандальго что-нибудь знает.
Спустя некоторое время к нам, наконец, вышел немолодой мужчина, который выполнял в замке роль Управляющего. У него мы кое-как вызнали о случившемся. Он не особо горел желанием рассказывать о стычке, но мое имя было на слуху, и мужчина поделился сведениями. Около кварты назад на карету Адрианны, охраняемую двумя десятками солдат, совершили нападение люди барона Тандальго. На этот раз, по слухам, сосед послал еще пару магов для надежности. Управляющий мне не понравился. Слишком надменный, да и внутрь замка так и не пустил. Мужчина сказал, что нас похищение баронессы не касается и это дело семьи. Мы с Лим задерживаться не стали. Как только разузнали все подробности, быстро покинули резиденцию Лаваскнехтов, где ни одним Лаваскнехтом уже и не пахло.
Замок барона Тандальго представлял собой более серьезную силу, нежели небольшая гарнизонная крепость графа Соммерсиса. Нам удалось выяснить, что на службе у правителя области находится аж пять магов. Временное управление перешло к младшему брату барона - Ривусу Тандальго. Сам же правитель вместе с полутора десятками магов и немаленькой дружиной неодаренных находится на севере в районе конфликта. Трудно сказать, является ли эта акция спланированным шагом самого барона Тандальго или всего лишь взбалмошной выходкой его младшего брата. Про Ривуса среди простого люда ходили не самые приятные слухи. Резкий, вспыльчивый, жестокий. Такому на глаза лучше не попадаться.
Вечером одного из дней мы подъехали к замку Тандальго. Несмотря на зловещую славу своего владельца, окруженный стеной комплекс смотрелся празднично и даже мило. Сразу привлекал внимание оранжево-красный цвет крыш внутренних зданий. Крепостная стена пестрела сине-желтыми штандартами области. Впрочем, по сравнению с Черным замком, любое подобное строение будет смотреться аккуратно и нарядно. Мы с Лим и котятами издалека понаблюдали за замком пару теллов. Основные ворота с решеткой так и не открылись ни разу. Все въезжающие и выезжающие проходили через скрытый от нас проход внутри широкой надвратной башни.
- Что думаешь? - спросил я Лим.
- У меня никаких особых идей нет, - спокойно ответила Лу. - Если там пять магов, то проблем не будет. А вот количество внутренних войск вызывает опасения. Как бы нашего с тобой резерва хватило...
- Попробуем тихо.
Ведьма хмыкнула с сомнением.
- Басхов пошлем ближе к замку. Пусть отыщут место, где держат Адрианну.
- "Найти двуногую?"
Я постарался передать им образ баронессы.
- "Попытайтесь прощупать мысли обитателей. Скорее всего, Адрианна заключена под стражу. Она будет думать... о побеге или о спасении. Не знаю."
Кружок в нетерпении запрыгала на месте:
- "Понятно, Селин."
- "Мы найдем двуногую."
- "Не попадайтесь никому на глаза." - послал я вдогонку.
В сумерках басхов было совершенно не видно на фоне пожухлой травы уже с сотни шагов. Лу, в отличие от меня думавшая на несколько шагов вперед, принялась чертить на земле грубую схему замка. Вскоре вернулись возбужденные басхята и стали наперебой хвалиться, что они нашли много двуногих с мыслями о заточении. О том, что у Тандальго есть темница, мне не пришло в голову.
- "Все эти двуногие находятся в одном месте?" - спросил я у кошек.
- "Согласие." - ответила Кружок.
- "А двуногий наверху?" - предположила Желтая.
- "Да. Еще двуногий наверху в другом месте."
Спустя несколько асенд мы все же отыскали Адрианну, как нам кажется. Басхи указали нам ее приблизительное местонахождение на схеме замка. Выходило, что нашу пленницу держат в одной из внутренних центральных башен на уровне третьего этажа.
Возле ручья в нескольких лирах от обители Тандальго обустроили временный лагерь. С наступлением ночи мы с Лим стали готовиться. Днем подойти незаметно было невозможно. Стража в башнях дежурила круглосуточно, и саму стену вкупе патрулировала. Я тщательно начал мазать лицо и руки грязью. Лим, поборов брезгливость, присоединилась ко мне.
