- "Странный двуногий. Два в одном."
- "Плохо слышно. Один боится."
- "Второй враг. Не разобрать."
- "Нельзя подходить. Сила потока."
- Лу, успокойся, - сказал я вслух.
- Я спокойна! - огрызнулась ведьма.
- Не думай о наших гостях как о врагах. Они наши друзья. Скоро я все тебе объясню. "Выходите."
- "Не можем. Двуногий опасный."
- "Я ручаюсь за нее."
- "Родитель сказал слушаться С-е-л-и-н. Двуногий, сила потока." - произнес один из басхов.
- "Двуногий опасен. Хочет убить." - ответил другой.
- "Если вы не нападете, то все будет хорошо. Она просто защищает свою жизнь."
Из-за листвы сначала показались маленькие кошачьи треугольные мордочки. Потом басхи осторожно вышли на открытое место и, пригибаясь к земле, направились к нам. Я улыбнулся. Ли встала позади меня и схватила за руку.
- Ты как? - обернулся я к девушке.
- Нормально. Лу волнуется.
Так сходу я не заметил никаких отличий в басхах. Все они на одну морду. По сравнению с Аррой животные были еще очень маленькие - размером с крупную собаку.
- Попытайся передать им свое дружелюбие. Они боятся тебя.
- Это я их боюсь.
- Ладно. Постой здесь.
Я подошел к басхятам, соблюдая осторожность и придерживая посох. Не так уж и много басхов я повидал на своем веку, чтобы им всем безоговорочно верить.
- "Двуногие говорят неправду."
- "Басхи - только правду", - обиделись котята, подслушав мои громкие мысли.
- "Хорошо. Я верю вам."
Я повесил посох на пояс и протянул руку к одному из басхов. Сначала детеныш невольно пригнул уши и слегка зажмурился. Но после того, как я начал его гладить, басх постепенно расслабился.
- "Мне нравится", - сказал басх собрату.
- "И меня тоже."
Я переключился на второго басха и начал поглаживать того и почесывать. Животные держались скованно. Если вспомнить наши первые встречи с Аррой, то тот чувствовал себя со мной более свободно. Вероятно, близость Лим все-таки их сдерживает.
- "Вас послали понять людей? Наладить контакт?"
- "Согласие".
- "Мы сейчас едем на север. Вы с нами?"
- "Согласие. Делать, что говорит С-е-л-и-н."
- "Не надо растягивать. Просто Селин. А вас как зовут?"
- "Нет имен. Младшие."
- "Испытание. Дает имя."
- "Ясно", - я внимательно оглядел басхят. У одного на лбу выделялось коричневое пятнышко шерсти. Другой был более светлым по окрасу и чуть поменьше размером, - "Ах да. Чтобы путаницы не возникло. Кто из вас мальчик, кто девочка?"
- "Самка."
- "Самка."
- "Тебя я буду называть Желтая, а тебя Кружок."
- "Плохое имя."
- "Можно нам настоящее имя?"
- "Когда узнаю вас лучше, тогда и придумаю. Двуногую зовут Лим. Она моя девушка. Можете ей доверять, но ведите себя осторожно с ней. Пойдем."
Весь оставшийся день ушел на знакомство, разъяснения и игры с басхами. Лагерь так и разбили недалеко от озера. Желтая и Кружок носились по округе словно неугомонные. Ли быстро привыкла к пушистым зверятам, а вот Лу все время держалась настороже.
- Это про них говорил лер Низог? - спросила Ли поздним вечером, когда мы уже приготовились ко сну.
- Нет, тогда я путешествовал с их отцом. Я назвал его Арра.
- Я много про басхов слышала в Клевене. Они примерно в тех местах и обитают. На востоке Бессадора и на юге Тазама. Говорили, что это очень умные животные. И что их очень сложно поймать. А приручить так совсем невозможно.
- Нам с тобой повезло. Лучших разведчиков, чем басх, найти сложно. Надеюсь, что с ними проблем не возникнет.
- Они ведь еще маленькие, да? Тогда мы должны присмотреть за ними. И как только их отец одних отправил?
- Они совсем другие. Не знаю, сможем ли мы понять друг друга когда-нибудь. Насчет присмотреть - ты права. Они еще сущие дети.
В десятке шагов от нас раздалась громкая возня и приглушенное рычание. Стреноженные лошади беспокойно всхрапнули. Небольшой купол Син на ночь я установил заранее, поэтому это могут быть только басхи. Другие животные не смогли бы подойти незамеченными.
- "Не шумите. Дайте поспать."
- "Виновата."
- "Виновата." - синхронно пришли образы.
- "Идите играть подальше".
- "Согласие." - все еще с виноватым оттенком от Желтой.
- "Не игры. Битва." - обиженным тоном от Кружка.
Возня прекратилась.
- А я думал, кошки спят большую часть суток, - пробормотал я вслух, прежде чем отдаться во власть сновидений.
- Значит так. Ведите себя прилично. Слушайте меня и Селина. На глаза людям старайтесь не попадаться. Селин, они точно меня понимают?
Я быстро уточнил у пушистой парочки.
- Понимают, только плохо. Говорить вообще-то не обязательно. Главное - четко представить себе образ и обратиться к ним.
Пока Ли раздавала указания, я задумался.
- "Почему вы Лим плохо слышите?"
- "Так со всеми двуногими."
- "Не умеют говорить."
- "А я как же?" - спросил я.
- "Не знаю. Двуногие разные."
- "Родитель говорил, что тебя слышно через весь лес."
- "Селин - не враг, нет фальши, нет страха."
- "Говорить легко."
- "Тяжело с другими двуногими."
- "Говорят одно. Делают другое."
- "Почему так?"
- "Сложный вопрос. Люди разные бывают, как вы сказали." - задумался я.
- "Как понять, сделает ли двуногий то, о чем говорит?"
- "Вы ведь чувствуете ложь?"
- "Не всегда."
- "Тут ответа нет в принципе. Я живу много лет среди людей. И то не знаю этого."
От басхят пошли опечаленно-разочарованные эмоции.
- "Кое-чему вы в любом случае можете научиться. Так что не унывайте. Вот слушайте Лу. Она хоть и злюка, но ложь распознает на раз. Спросите ее, как это получается."
- "Мы спрашиваем."
- "Она закрылась."
- Вы опять там болтаете? - спросила Ли.
- А ты почему не отвечаешь?
- Ну-у. Какой-то шум я слышу. Лу беспокоится, не доверяет басхам. Я попробую ее уговорить помочь.
- "Странный двуногий."
- "Это сестры?"
- "Двуногий съел другого двуногого?"
- "Кто-то разрезал двуногого на две части?"
- "Стоп! Да, это странный двуногий даже по меркам двуногих. Но объяснить, почему она такой стала, вряд ли смогу. Я и сам не очень понимаю. Вроде как она сама сделала вторую себя для защиты."
Котята стали удивленно переговариваться между собой. Если так и дальше пойдет, то на объяснения басхам будет уходить по полдня.
- Ты что им наговорил про меня?! - взвилась Ли.
