— Наверное, те, кто выпустил тварей, так и рассчитывали, что мы выведем свои силы из Ливены. Сандер не мог так быстро отреагировать на наше наступление. Значит, у нас есть какая–то сволочь, которая ему обо всем сообщила заранее. Пусть канцлер быстро найдет кого–нибудь, кто был в этом городе, а я в него уйду с сотней дружинников. На месте уже буду разбираться, какие там твари и сколько. В случае необходимости запрошу у Сантора подкрепление и использую Страшилу. Перебьем мы эту мерзость, а потом придется разбираться с Сандером и его магами. Если никак не отреагируем, замучимся чистить свою землю. Им выпускать тварей намного легче, чем нам их находить и убивать, тем более что его магам их и контролировать не нужно. Выпустил и сбежал. Да и жертв будет много. Действуйте, я жду у себя.
Канцлер быстро нашел нужного человека, и уже через полчаса через созданные по его воспоминаниям врата в Колот вошла сотня дружинников. Вышли недалеко от магистрата, где Иру встретил его глава Марк Стар.
— Тварей заметили в трех деревнях, — рассказывал он. — Близко к ним никто не подходил, но ни одного жителя тех деревень никто уже больше не видел. Твари разбредаются в разные стороны, и мы не успеваем вывозить людей. Два посланные с этой целью отряда стражи просто исчезли.
— У вас есть люди, которые раньше бывали в этих деревнях? — спросила Ира. — Доставьте их срочно сюда. Это даст мне возможность проложить туда врата и истребить тварей или хотя бы узнать, есть они там или нет. Найдите и тех, кто бывал в той местности в других деревнях.
Марк Стар развил бурную деятельность, и скоро на площади перед магистратом толпились уже с полсотни людей.
— Пусть подойдут сначала те, кто был в погибших деревнях, — приказала Ира. — Вспоминайте приметные места поблизости от дороги. Так, достаточно. Теперь отойдите в сторону и не смешивайтесь с остальными. Работаем, парни!
Первая деревня оказалась пустой. Сорванные крыши домов, забрызганные кровью дворы, останки людей и животных. И большие, просто огромные, трехпалые следы в юго–западном направлении.
— Что у нас там? — спросила Ира бледного чиновника магистрата, который хорошо знал округу и по этой причине был взят с собой.
— Деревня Рожайка. Дворов под сто будет.
— Все ждут здесь, — скомандовала девушка, быстро переместившись на площадь. — Кто был в Рожайке? Быстро подойди! Да стой ты спокойно! Вспоминай эту деревню. Да не бабу свою вспоминай, дурень, а места у деревни. Все, довольно.
Вернувшись к дружинникам, Ира открыла врата в Рожайку.
— Кажется, мы успели, — сказал один из дружинников. — Петухи орут, и скотина мычит, а собак не слышно. Значит, твари еще далеко.
— Занимайте позиции с северного края деревни, — приказала Ира. — А я во дворец. Минут через пять прибудут пулеметы. Место я запомнила и поставлю врата возле тех трех отдельно стоящих деревьев. Там и окапывайтесь.
Пулеметы и боезапас уже были готовы, и, как только Ира поставила врата, два десятка дружинников быстро переправили их в деревню и установили на позициях.
— Страшила? — позвала Ира. — Ты чувствуешь, где я нахожусь?
— Я всегда чувствую, где ты. А что?
— В мою сторону должны двигаться крупные твари. Ты их можешь почувствовать?
— Движутся, — в голосе Страшилы послышалось беспокойство. — Тебе нужно оттуда срочно уходить. Я этих тварей знаю. Разума у них нет, но очень сильны, и шкура крепкая, я не прокушу. Всего их два десятка или чуть больше.
— Со мной много дружинников и пулеметы. От крупнокалиберной пули никакая шкура не защитит. Они мимо нас не пройдут?
— Нет, идут прямо на вас. Скоро будут.
Это «скоро» вылилось почти в час томительного ожидания. Наконец, затрещали молодые деревья окружавшего деревню леса, и на поля один за другим выбрались звери, очень похожие на того демона, которым Ира когда–то так напугала приезжавшую к ней в детский дом женщину из Комитета. Только эти были в два раза больше и без чешуи. В деревне в один голос завыли собаки, зашлись в истерическом ржании кони, а чуть позже раздались испуганные крики людей. Твари быстрым, каким–то куриным шагом двинулись к деревне, приближаясь с пугающей быстротой.
— Работают только пулеметчики! — крикнула Ира. — Остальным добивать подранков. Бейте в голову, по такой туше стрелять из автомата бесполезно. Да стреляйте же вы, чего ждете?
Одновременная стрельба из пяти станковых пулеметов создает столько шума, что разговаривать бесполезно, можно только кричать в ухо. После приказа открыть огонь никакого управления боем не было, но в этом не было и нужды. Пулеметчики валили тварей одну за другой, быстро переводя свои пулеметы на новые цели. И все же они едва успели. Последние две твари упали всего в сотне метров от позиции дружины. Из автоматов стреляли мало, так как автоматная пуля, даже попадая тварям в голову, не наносила им заметных повреждений. Глаза у них были маленькие, к тому же при попаданиях в морду твари закрывали их прозрачными щитками, которые язык не поворачивался назвать веками. Автоматные пули от них просто отскакивали.
Когда все закончилось, Ира обнаружила, что в ее автомате пустой магазин, а вся рубашка мокрая от пота. В кого и когда она стреляла, вспомнить не получалось. Всего насчитали двадцать три туши.
— Страшила, — позвала Ира. — Этих тварей мы перебили, но в округе должны быть другие. Ты их можешь почувствовать?
— Есть другие, — подтвердил ящер. — Два вида. Одни в каком–то селении. Сытые. Другие идут. Но не к вам, а к городу, но еще далеко.
— Все ждут здесь, — сказала Ира. — Пусть кто–нибудь успокоит местных, а я быстро посмотрю на две остальные деревни и сразу к вам.
В первой деревне дома не имели видимых разрушений, но никакой жизни в них не чувствовалось. Наверняка жители были мертвы, а твари ушли. А вот во второй они еще были, ходили между домов, что–то грызли и иногда дрались между собой. Одна такая драка навела Иру на мысль использовать недавно подаренное заклинание.
— Действуем так, — скомандовала она, появившись перед дружиной. — Окружаем деревню, к которой я вас выведу со стороны полей, но близко не подходим. Твари еще там, и их много. Я запущу заклинание, которое должно заставить их сцепиться друг с другом. Если все сработает, нам останется только добить немногих, к тому же раненых тварей. Но я это заклинание еще не использовала, поэтому полной уверенности нет, так что будьте готовы работать всерьез. И давайте быстрее. Кроме этих, есть еще одни, которые сейчас движутся в сторону города. По словам моего Зверя, время у нас еще есть, поэтому сейчас попробуем перебить этих. Если разбредутся, потом замучаемся искать.
