Найдя на ощупь клинок, последний изумрудный встал, опершись на него. Маска, рассеченная в нескольких местах и пропитавшаяся кровью, все еще скрывала его лицо. Он был слаб сейчас. Два страшных удара, каждого из которых хватило бы низшему, поставили его на грань жизни и смерти. Напротив него встал друид — и тут же упал на колено. Правая нога его не действовала, но он выхватил серп-меч, а в левой руке уже был щит в форме полумесяца.
— Подходи, ночная мерзость, — прохрипел он. — У старого волка еще не выпали зубы.
— Значит, выбьем, — ответил ниндзя.
Они схлестнулись, два полуживых человека, потерявшие всех своих соратников. Их битва не была верхом воинского искусства. В теле каждого оставалось не так уж много сил, но они продолжали бить раз за разом, и каждый удар казался им последним. Я пропустил тот миг, когда изумрудному удалось отбить в сторону более длинный клинок противника и сократить дистанцию. Я видел лишь последний удар и голову в маске, отлетевшую в сторону, словно странный мяч. Маска оказалась зеленой.
Изумрудный упал на обезглавленное тело. Я думал, он уже не встанет. Приближался рассвет. Если он промедлит еще часик, нагрянут друиды — он не отобьется и не уйдет. Но ниндзя все-таки встал. Не знаю, откуда брались в нем силы. Он еще смог заставить себя собрать оружие павших братьев и задействовать последние амулеты. Изумрудные не хотели подставлять под ответный удар друидов свой домен, поэтому они потребовали у нас для каждого амулет, уничтожающий тело. В этот момент все повисло на волоске, но ниндзя не стал ждать, пока амулеты доделают свое дело, уничтожив тела вместе с одеждой и оружием. Он достал портальный жезл и буквально провалился в открывшийся портал. Но я задержался еще ненадолго. Я предвидел последний шаг наших союзников и приказал Хантеру дать им специальные амулеты. Они уничтожили все, кроме голов. Наша месть свершилась. Но друиды узнают не только за что была вырезана Дикая стая, но и чьими руками. Дальше пусть думают что хотят. Может быть, они решат, что у нас союз с доменами Темной стороны, а может быть, что нам удалось подчинить себе не только Некромантский. Но все следы приведут их в Изумрудный домен.
* * *
Поспать мне удалось немного. Сон был тревожным. А потом я укололся острием меча, который когда вернулся, положил между собой и спящей Аркадией, и проснулся окончательно. Солнце стояло высоко, время шло к полудню. Я услышал голоса. Аркадия сказала кому-то в соседней комнате:
— Приветствую тебя, предатель. И каково тебе среди чужих?
— Ты тоже не среди своих, — узнал я голос Магнуса.
— Но я, в отличие от тебя, знаю, ради чего нахожусь здесь и какое горе мне придется из-за этого пережить. Я пошла на это сама. А ты?
— Я тоже сам пришел к Мираклу.
— Зачем?
— Чтобы отомстить и вернуться, — резко ответил Магнус.
— Отомстить? За что?
— Ты не знаешь…
— Я знаю, — перебила его Аркадия. — Знаю твою историю, Магнус Торвальдсон. А также я знаю, что с Альвом Хроальдсоном сейчас один твой брат и как минимум двое кузенов. А сколько их погибло, когда ты привел сюда людей Плутона?
— Они сами виноваты!
— Да, виноваты. Но разве можно попрекать милосердием?
— Милосердием?! — воскликнул познавший таинства. — Мою ссылку на Плутон ты называешь милосердием! Ты там не была! Ты не знаешь, что это за жизнь! Я был создан для другого! А они не рассмотрели моего таланта! Поставили в первые ряды, дали меч и сказали рубиться!
— Я не была на Плутоне, ты прав. — Голос Аркадии звучал все так же спокойно и чуть-чуть насмешливо. — Но я смотрела в глаза тех, кто оттуда пришел. Не спорю с тем, что там трудно. Ты говоришь, что был создан для другого? Тогда как ты оказался в строю? Почему не проявил себя в другом, не показал, что там ты принесешь домену гораздо больше пользы, чем размахивая мечом?
— Мне не дали…
— А кто должен был тебе что-то дать? Те, кто ждут приказа, чтобы принести пользу, не заслуживают большего, чем эти приказы исполнять. И разве сейчас ты ждешь приказов? Разве Миракл ценит тебя за то, что ты хороший исполнитель?
— Нет…
— Конечно нет! — Теперь и она повысила голос. В нем звучала какая-то непонятная мне страсть, словно этот разговор был ее полем боя. — Ты дополняешь его, делаешь то, чего он не умеет или не успевает, ты прикрываешь его спину, и он верит тебе больше, чем кому бы то ни было. Разве не Плутон сделал тебя таким?
— Но наказание…
— Наказание? — Она рассмеялась. — Насколько я знаю законы Северного домена, за бегство в битве — смерть! Трус должен умереть, иначе завтра из-за его трусости умрут другие. Так ведь у вас раньше говорили? Почему не умер ты?
— Они придумали кое-что поизощреннее, — уже без прежней уверенности произнес Магнус.
— А ты задумайся. Смерть и так уже была твоей. Но тебя не убили, не отлучили от алтаря. Тебя направили на Плутон, и там твой талант дополнился решимостью, умением действовать. Тебе дали возможность вернуться — мизерный, но все-таки шанс. Это ведь гораздо больше того, что давалось другим в подобных случаях! А ты обратил их мягкость к тебе против своего домена! Так кто же ты, Магнус сын Торвальда? Кто ты? Мститель, восстанавливающий справедливость, или неблагодарный предатель, укусивший руку, которая тебя кормила? О нет, не отвечай! Мне не нужны твои слова! Лучше подумай. И не стоит делиться с кем-то этими раздумьями. Достаточно того, что они просто будут.
— Нет, постой…
— Мне надоел этот разговор. — В голосе Аркадии послышалось безразличие. — Миракл проснулся уже. Иди рассказывай ему, с чем пришел.
Я встал, почесался. Давненько не мылся. От меня, наверно, разит как из выгребной ямы. Одним запахом всех врагов распугаю. Представил, каково Аркадии было засыпать рядом с грязным, вонючим мужланом, и почувствовал нечто странное. Мои щеки покраснели. Я буквально горел, и хотелось сквозь землю провалиться от… Нет, я не знал названия этому чувству.
Когда Магнус вошел, я отвернулся. Не хотел, чтобы он видел мое лицо.
— Угомонил бы ты свою женщину, — проворчал он. — Если она со всеми ведет подобные разговоры…
— Ну так что, — беспечно отозвался я. — Если отбросить эмоции, то она права. Предавшему раз уже доверия не будет. А то, что мы видим, зависит от того, откуда смотрим.
— Я верен тебе! — буквально закричал он.
— До тех пор, пока я создаю тебе условия, в которых быть верным безопаснее. А если однажды ошибусь? Если твоя трусость подскажет, что безопаснее будет предать?
Я резко развернулся, но взгляда его поймать не смог. Он отвел глаза.
