«О чем это я? Выйдет сейчас из-за угла олень навстречу и что? Ни оружия, ни огня. . . заболтать до полусмерти как кота? Надо искать каких-нибудь бананов. »
В деревне Ника кормили до отвала, но чем он не запомнил. Плоды какие-то. . . Сам еще сожрешь чего ядовитое! А ведь придется возвращаться! Пустой желудок настраивал Ника на самый пессимистичный лад.
По отлично сохранившимся ступеням он поднялся к зданию. Судя по богато украшенным высоким аркам трех ворот– здесь было святилище. А может просто бордель? В общем, место было когда-то популярное.
Под арками сумрачно и дальше тоже.
«Если сохранились потолки, то нужен факел. Чего я там увижу в темноте? Еще на каких нибудь змеюк наткнусь. . . »
Ага, факел. . . Нужна сухая палка и огонь. . .
«Человек? Зачем ты здесь? »– раздался тихий голос прямо в голове.
Ник замер.
«Кто со мной говорит? »
«Обернись и открой глаза шире, человек. »
Ник обернулся, и сердце провалилось в пятки.
На площади у самых ступеней свернулась кольцами змея. Нет, не змея-змеища! Голова величиной с автомобиль приподнята на высоту метров пять на толстом столбе тела. . . . Тусклые глаза огромной змеи на одном уровне с глазами Ника.
От страха ноги отнялись и рот пересох. . .
Такая тварь и лошадь проглотит за раз, что ей человек! ! !
«Ты боиш-ш-шься, человек? »
«Э-э-э. . . я любуюсь тобой. . . »
«Вреш-ш-шь. . . »
Она разумная, она говорит и ей можно запудрить мозги! Ну же Ник, включай свое обаяние!
«Я еще в жизни не видал такой красивой и могучей змеи! »– отчаянно заявил Ник. Все женщины любят лесть.
«Зачем ты сюда приш-ш-шел? »
«Жду Гаргилла. »– брякнул Ник.
«Ты не вреш-ш-шь. . . »
Змеиная голова опустилась вниз и, разматывая кольца, рептилия заскользила прочь.
Ник стоял с открытым ртом, пока змеюка не исчезла за руинами в противоположной стороне площади.
Потом сел на ступеньку. Ноги и руки дрожат и пот прошиб. . .
«Ночные кошмары мне обеспечены. . . . Поговорил по душам. . . . Чтобы это значило? Что про моего «благодетеля» Гаргилла знают даже змеи? А может змею сам Гаргилл оставил сторожить это место. . . »
Появилось огромное желание-убежать сломя голову и подальше. Сонливость как рукой сняло. С раскаянием Ник вспомнил гостеприимную деревню и любвеобильных заботливых туземок. Что имеем, мы– то не ценим? Как туда вернуться– если дороги не знаешь?
Ник решил дождаться ночи и упросить Ларингсоона отвести его обратно в деревню. В заброшенном разрушенном городе ему одному не выжить– – точно!
Ник набрался смелости и заглянул под арку входа. Тянуло прохладой, пахло мышами и тем обычным запахом запустенья– смесью пыли и плесени. Арка протянулась на добрых десять метров, а за нею в глубине здания не было мрака. Сумрачно, но не темно.
Ник нервно оглянулся на площадь– не вернулась ли змеюка и двинулся вперед.
Помещение с кучами мусора было заброшено так же давно, как и город. Проход между квадратных колон окончился под куполом. Здесь было светлее всего.
Часть купола разрушилась. Оттуда, через пролом с высоты метров в двадцать и падал свет. В лучах света закружились пылинки. Ник огляделся по сторонам.
Круглый зал, шагов пятьдесят в диаметре, окаймленный лесом колонн пуст. Даже мусора на каменном полу не имелось. Ни фресок, ни статуй. . . Строго и невыразительно.
«Вряд ли это храм или святилище. . . Слишком все аскетично. . . »
Он обошел зал по периметру, разглядывая пол, колонны и опорные стены. Если здесь нет мусора, значит это помещение нужно для чего-то? Кто-то сюда приходит? На полу и слоя пыли нет! Не змея же здесь порядок наводит?
Вспомнив змею, Ник поежился и прислушался. Тихо. . .
И тут его взгляд натолкнулся на нечто необычное. Отпечаток человеческой руки на стене на высоте примерно плеча. . .
Ник подошел вплотную. Отпечаток правой руки в камне, как в еще не застывшем бетонном растворе. Рука явно человеческая. Пять пальцев, как обычно. . . Только ведь простой человек не сможет прожечь выемку в камне, приложив руку.
Нику вспомнился старый фильм, в котором, опустив руку почти в такой отпечаток, главный герой запустил хитрую древнюю машину пришельцев.
«Можно выйти вон и забыть про это. Дождаться кота и вернуться в деревню. Повторить поход после, как следует, подготовившись или рискнуть сейчас? »
Мощное шуршание, донесшееся со стороны входа устранило все колебания. Такие звуки могло издавать что-то большое, ползущее все ближе. . .
«Ох, блин, опять змея! »
Еще раз встречаться с телепатически общающейся змеей не хотелось абсолютно! Ник быстро вложил правую руку в выемку на стене.
«Как по мерке! »
Рука ухнула в камень как в воду, по плечо. Поперхнувшись криком, Ник зажмурился и шагнул вперед.
. . . Гул человеческих голосов нахлынул со всех сторон. Ник открыл глаза и опустил руку.
Пасмурный, прохладный день. Неровный с лужами асфальт под ногами. Серая стена за спиной, в нескольких метрах впереди дощатый, некрашеный забор. За забором громыхало и грохотало беспрерывно.
Между стеной и забором в обоих направлениях торопятся люди. С чемоданами, сумками в руках, с рюкзаками на спинах. Мужчины, женщины, дети. . . Одеты непривычно и однообразно. Многие в стеганых куртках серого или зеленого цветов, в длинных пальто черного цвета. Мужчины к кепках в основном, женщины в платках, повязанных так как у Аленки на той почти забытой шоколадке. . .
Где-то за углом гнусавый женский голос оглушительно громко скороговоркой объявил.
– Вниманию встречающих-скорый поезд шестой Киев-Москва прибыл на пятый путь!
Повторяю!
«Так я на вокзале! В Москве! »
Ник, не оборачиваясь, пощупал стену за спиной. Проход из мира Ларингсоона закрылся наглухо.
Непривычного вида мент-в шинели при портупее и в скрипучих, начищенных до блеска сапогах потребовал у Ника документы, привлеченный нездешним видом незнакомца.
Через десять минут Ник уже сидел на жесткой скамейке в обезьяннике-маленькой, обшарпанной комнатке рядом с дежурной комнатой милиции.
Еще через час за ним приехали здоровенные бугаи в белых, грязноватых халатах и вывели под руки прямо до машины скорой помощи.
Дежурный сержант шел следом с протоколом и бубнил.
– Явно бежал из психушки! Болтает о том, что он из будущего! Документов нет!
Санитары крепко держали Ника за руки. Он не сопротивлялся. Сам виноват! Увидел на столе газету «Правда» от 1 октября 1952 года и не удержался от вопросов. . . А потом и от ответов. . . . Длинный язык до добра не доведет.
