Но, как и сказал, Пандора, моя роль сегодня была незначительной. Лишь зайти, найти и забрать с собой. Большего мне на сегодня судьба не приготовила. В бесшумной тьме космоса яркая маленькая вспышка позади осветила рок и последние мгновения существования корабля под немного странным названием "Такар".
Мы приближались к военной патрульной базе сектора. Тихо и спокойно. Даже слишком спокойно. Честно говоря, я уже устал "незаметно" сбрасывать скорость. Теперь я понятия не имел, что мне делать и как объясняться перед своими. Особенно перед Джессикой и капитаншей. Поэтому я пытался оттянуть этот неприятный момент.
"Последний странник" больше не выходил со мной на связь, и я его нигде рядом не видел. Даже со своим "особым" зрением, которое с "Такара" так и не "выключилось". Интересно, она сделала то, что обещала или просто слиняла, оставив меня на произвол судьбы? Хотя с другой стороны, она сказала правду — я действительно не погиб.
Сзади мирно посапывало два носа. Сьюзен уснула почти сразу после нашего отлета. Разговора у нас так и не получилось. Ну да ладно, меня это сейчас не сильно беспокоило. Главное, что она была жива. А это значило, что я ее не убивал! От одной этой мысли хотелось побыстрее попасть к своим, и все им рассказать. И я, постоянно порываясь дать полный ход, уже в который раз останавливал себя. Собственно, если бы я не притормаживал, мы бы уже минут сорок назад были бы возле базы. И, несмотря на то, что Сьюзен спала, я сомневался, что она сразу же не проснется, как только я сильно снижу скорость или вообще остановлюсь.
Пока меня одолевали эти противоречивые чувства, я (в очередной раз) не заметил, что в глубине космоса появился какой-то объект. Он не отражался на сканерах, а из-под купола я не смотрел. Медленно приближался и проявлялся ее силуэт на фоне черноты космоса в белую крапинку. Пока наконец я не увидел ее прямо перед собой. От неожиданности я резко дернул штурвал в сторону. Мне показалось, что еще мгновение и я перееду ее. Сказывались навыки вождения аэромобиля еще на Земле. И у меня почему-то опять из головы вылетело, где мы находимся.
— Билл, в чем дело? — проснувшись от резкого поворота, спросила Сьюзен.
Кабина истребителя изнутри покрылась струйками крови, а мгновение спустя раскрылась как лепестки тюльпана на свете солнца. Медленно покачивая бедрами, Анжелина продефилировала по невидимому полу — ее силуэт на фоне космоса был одновременно и красив и устрашающ — подошла ко мне и уселась на колени. Веса ее я не чувствовал. Все тело Анжелины было испещрено глубокими порезами и рваными ранами, а ручьи крови…
— Билл, что происходит? — какой-то туманный голос осведомился сзади.
Анжелина смотрела мне в глаза не мигая.
— Бедняжка Билли, — прошептала она. — Ты действительно думал, что освободился от меня? Но ты не сможешь этого сделать. Потому что ты помешался. Ты помнишь, что тебе сказали обо мне? Я не просто кошмар, я производная от твоих воспоминаний. Или ты забыл, как прибавлять два плюс два? Если ты меня видишь только мертвой, то это что-то да значит…
— Билли, да что с тобой такое? — голос этот был подобен эхо.
— Все, что ты говоришь мне сейчас и раньше — сплошная ложь! — сказал я. — Сначала ты показала мне убийство Кармен, потом — Каролины, а затем и Сьюзен. Но ни одной из них я и пальцем не тронул. Так что все это осталось плодом твоей больной фантазии. Уйди, и больше не возвращайся, я все равно не поддамся тебе. Пошла вон!
— Так значит, ты хочешь, чтобы все было взаправду? Простых предупреждений тебе мало… пусть будет так…
И Анжелина растворилась. Кабина вновь была нормальной. Ни трещин, ни потеков крови. Я ощутил, что меня кто-то сзади сильно дергает за плечо.
— Билл! Билл, очнись, пожалуйста! БИЛЛ!
— Ну, чего тебе? Я в норме. Все уже в порядке.
— Нет, не в порядке…
Сьюзен сжала мое плечо, и я вновь ощутил, ту силу, которая заставила меня починить лифт на "Такаре". Сам того не желая, я резко дернул штурвал влево. Истребитель дернулся в сторону. Мгновение спустя голова прояснилась, и я вновь управлял своим телом.
— ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА?!!
— А ТЫ НА СКАНЕР ПОСМОТРИ!!!
Я опустил глаза. Истребитель с опознавательными знаками моей девушки недалеко от нас разворачивался для нанесения еще одной атаки.
— А это я уже где-то видел… кажется, после чего-то подобного я стал считать тебя мертвой…
— Ты о чем вообще? Я тоже его вижу!
— В смысле…
Но ответа мне уже было не нужно. До меня дошло и так. Могли ли мы видеть одну и ту же галлюцинацию одновременно? Вряд ли. Хотя…
— Слушай, а мы на "Такаре" не могли ничего галлюциногенного надышаться?
— Нет, не могли. Осторожно!
Я резко повернул машину вправо. Мимо пронесся истребитель Каролины.
— Чей это опознавательный код? Ты не знаешь случайно?
— Знаю…
И не случайно. Да что же это происходит? Я второй раз себе не прощу, если опять произойдет то, что было со Сьюзен. И не важно, что с ней это было не взаправду.
— ТЫ ВООБЩЕ СОБИРАЕШЬСЯ ОТБИВАТЬСЯ ИЛИ НЕТ?!!
— В прошлый раз, когда со мной было нечто подобное, я считал, что тебя похоронил. Сейчас происходит тоже самое. Я не смогу это вынести во второй раз.
— ДА ЗАДОЛБАЛ ТЫ УЖЕ НЫТЬ!!! НАС ДЕЙСТВИТЕЛЬНО АТАКУЮТ, СДЕЛАЙ ЖЕ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ?!!
— Она не настоящая… — прошептал я про себя.
Наверно в глубине души я хотел, чтобы было так. Но это была лишь надежда. Реальность была иная. И Сьюзен мне это доказала. Почти одновременно с прикосновением ее руки я вновь ощутил ту странную силу. Но теперь я увидел все немного иначе. Какая-то пустота и ощущение того, что ты у нее в центре. Расходящаяся сферообразная волна… а потом возврат силуэта в виде истребителя с опознавательными знаками. Потом еще одна волна и тот же силуэт, только ближе к центру.
Сьюзен убрала руку и зрение вернулось ко мне.
— Что это было?
— Это ты видел все так, как видит сканер. Видит сканер, вижу я, видишь и ты. Да и счетчик щитов у нас колеблется. Враг настоящий, Билли, а не плод твоего воображения. Сделай же что-нибудь!
Хорошо. Пусть будет так. Я увернулся от очередной атаки и попытался сесть ей на хвост. Почему ей? Это не может быть Каролина… не должна…
— А как ты это делаешь?
— Не отвлекайся!
Я повернул в сторону, прибавил скорости и развернулся на месте, летя по инерции дальше. А потом резко притормозил, скомпенсировав инерционную скорость, и открыл огонь по цели. Нападавший, сев мне на хвост, явно не ожидал этого. Едва не протаранив меня на полной скорости, он резко повернул в сторону и пролетел почти впритык. Если бы в космосе был верх и низ, я бы сказал, что он пролетел вниз головой, по крайней мере, по отношению ко мне это было так. И того мгновения, что я видел кабину пилота через купол мне хватило. За штурвалом сидела… Анжелина Криптойл. Живая. Мне показалось, что она даже успела мне подмигнуть.
