— Не получится.
— Почему?
Потому что она шла на нас в лобовую. И не обиралась сворачивать. Кажется, она собралась любой ценой разделаться с нами. Теперь вопрос стоял кто кого. А я не собирался умирать из-за нее. И во второй раз хоронить Сьюзен тоже. Система самонаведения подала сигнал о готовности.
— ДА ГОРИ ТЫ, СУКА, СИНИМ ПЛАМЕНЕМ!!! — взревел я и потянулся пальцем к спусковой кнопке. То, что кричала сзади Сьюзен, я уже не слышал. Либо я ее, либо она меня.
Мой истребитель тряхнуло. Анжелина пролетела мимо. Спустя несколько секунд я понял, что это нас кто-то толкнул снизу. Включив рацию, я заорал:
— КАКОГО ХРЕНА?!!
— Я ТЕБЕ СЕЙЧАС ЛИЧНО ХЛЕБАЛО РАЗОБЬЮ, ПРИДУРОК!!! — ответил мне не менее учтивым тоном знакомый голос в рации. — ЧТО ТЫ, МАТЬ ТВОЮ, ТВОРИШЬ?!!
— Джессика? — удивилась Сьюзен.
— А?.. Погоди, ты что там не один? Кто там с тобой еще?
— Я это.
— Кто я?
— Рядовая Эдс.
— Сьюзен?..
Наступила долгая пауза. Наконец Джессика медленно сказала:
— Значит так, сейчас все отправляемся на базу и будем вместе очень долго беседовать. И не дай бог кто-нибудь попытается обстрелять другого по дороге… все у меня скупитесь по полной. А ты, Билл, вдвойне, если мой купол до базы не дотянет!
Мы перестроились клином и последовали за ней.
— Да что на вас нашло на обоих? — спросила Джессика. — Вы как с катушек слетели! Там хоть все целы? Билл?
— Да вроде бы да.
— Я тоже да, — сказала Сьюзен.
— Эдс, я сейчас не с тобой разговариваю вообще! — урезонила ее Джессика. — Ты — отдельная тема, не хватало, чтобы с тобой еще что-то случилось, пока не объяснишься, где была…
— А если не со мной, то с кем? — дивлено спросила Сьюзен.
— Каролина?
— Да, — ее тихий голос ножом по сердцу резанул меня. — Я… в порядке.
— Точно?
— Да.
От внезапно накатившей слабости я отпустил штурвал. Как я мог? После всего что пережил, после того, что, казалось, сделал со Сьюзен… почему я даже не попытался усомниться в том, что за штурвалом истребителя Каролины сидела не она? Я же ее только что чуть не… даже подумать тяжело об этом было…
— Э-э-э… Билл, что такое? — спросила Джессика. — Ты начинаешь отставать.
— Билли. Билли! БИЛЛИ!!! — дергала меня за руку Сьюзен.
— Эдс, возьми управление на себя. Кажется, он в шоке.
— А как мне управлять? Его кресло мне все закрывает.
— Ты по сканеру лети, а посадку уже… короче, посмотрим.
— Да я в порядке, — я попытался придать своему голосу бодрости и потянулся к штурвалу.
— Не трогай его. Это приказ!
Дальше в основном летели молча. Кто-то всхлипывал в эфире. Кажется, это была Каролина. Хотелось бы мне сейчас быть рядом с ней, обнять, поцеловать… Что же с нами происходит? Может, Анжелина права? Может я действительно помешался? В одном я теперь был точно уверен — больше в чем-либо быть уверенным я не мог. Даже в своих силах и в способности держать себя в руках. Я только что чуть по настоящему не убил мою Каролину… Каролину… Каролину…
— Вот видишь, Билл, — прошептал на ухо голос. — Я же тебе говорила.
— Кто ты? — шепотом спросил я.
— Не то, что ты думаешь. И не то, что думает Джессика. Я — твоя совесть. Я хочу тебе помочь. Я хочу, чтобы ты вновь стал нормальным. Одним из общества. Здоровым не только телом, но и душой. Здесь тебе никто не поможет. Они просто неспособны только хотя бы потому, что не поняли, кто я на самом деле. Но есть те, кто знает, что делать. Они помогут тебе. Надо только их найти…
— Интересно вы тут все устроили, — сказала Сьюзен. — С двумя креслами. И двумя пультами. Только для чего все это?
— Заткнись! — отрезала Джессика, но добавила тише и мягче: — Позже узнаешь.
Мы подлетали к базе. Сколько дров можно было наломать за несколько часов. Если бы на моем месте был бы кто-то другой, я бы очень удивился такой "продуктивности". Но на моем месте никого другого не было. Рация щелкнула и Ниолын голос сказал:
— База — подлетающим истребителям. Мы готовы принять вас в док. Ваши сектора для посадки: 13,14 и 15. С возвращением… всех вас.
* * *
Умолкающий гул реактора свидетельствовал о том, что все — мы прилетели. Я не спешил откидывать купол. За всей этой суматохой я даже не успел обдумать все последние события. А ведь то, что произошло на "Такаре" было серьезней, чем казалось сразу. Там были хвостатые. И жаба эта. И еще какая-то хрень. Помнится, в прошлый раз подобные твари были связаны с ипоморфными паразитами. Кто сказал, что я не привез одного из них с собой под видом Сьюзен? Или этого мелкого? Меня, помнится, не пустили за один угол под предлогом, что я не справлюсь с чем-то… или кем-то. А может быть, там было гнездо ипоморфов, и Сьюзен не пустила меня, чтобы я вдруг не понял, что это. Или она себя каким-то образом не выдала. Джессика должна об этом узнать первой.
В доке возле нас собралась целая толпа. Практически все, кроме тех, кто находился в патруле, пришли сюда. Зачем интересно? Посмотреть, как меня будут укатывать в палубу Джессика с капитаном? Или просто из любопытства?
Из одного истребителя выбралась Джессика. Из другого… да, именно она… Каролина. Вид у последней был пришибленный. Да у меня сейчас, наверно, тоже. Но, как говорил Алекс, в подобной ситуации эмоции должны уходить на после решение всех проблем. А проблемой у нас было — опознать та ли это Сьюзен и не притащил ли я с собой какую-нибудь гадость.
Джессика вышла вперед толпы и поманила меня пальцем. Я отрицательно покрутил головой, откинул купол и сказал громко:
— Сначала я должен тебе кое-что сказать.
— Ты чего, Билл? — спросила Сьюзен. — Давай вылезать отсюда.
— Сиди, — бросил я назад.
— Та мне уже надоело сидеть. Выпусти меня!
— Сиди, я сказал!
— Что у вас там такое? — подозрительно спросила Джессика. — Застряли?
— Да выпусти ты меня!
— Закрой рот! А ты сюда иди!
— Что такое там? — Джессика с места не двинулась. — Здесь попросторней будет, вылезайте.
— Билл, да выпусти…
— Я СКАЗАЛ — ЗАКРОЙ РОТ!!! ДЖЕССИКА, У ТЕБЯ ЧТО — НОГИ ПОЛОМАЮТСЯ ПОДОЙТИ СЮДА ИЛИ КАК?!!
Сьюзен притихла. Джессика нехотя стала приближаться, всем своим видом показывая, что делает мне одолжение, сама не зная зачем. Только не надо вот этого… вы сами нас втянули в такую историю, так что теперь считайтесь со всем этим…
— Ну, чего ты хотел? — спросила Джессика.
— Я Сьюзен нашел на "Такаре".
— Я даже не удивлена…
— Но там же я встретил наших старых знакомых.
— Да ладно? И кого же? Их капитана? Билл, к чему…
