плохо?..
– М-макс? Что ты здесь делаешь?
– Я могу задать тебе тот же вопрос.
– Я? – я опустила руки. – Я гуляю, воздухом свежим дышу.
– А должна быть в особняке и прислуживать гостям, – бесстрастно отчеканил Макс.
По аллее шумно проехала карета. Я покачала головой.
– Так они всё равно уже уезжают.
Макс строго на меня посмотрел. Я невинно хлопала ресницами.
– Что случилось, Вэл? – неожиданно смягчился парень. – Норика видела, как ты выбежала из зала. Тебя кто-то обидел?
– Нет.
– Тогда в чём дело?
Я потупилась. Отлично, и что ему сообщить – что Данаиде потребуется новая горничная или что я без пяти минут волшебница?
– Не бойся, я никому ничего не расскажу.
Ну-уу… ладно, убедил.
– Я испортила костюм господина Брета, – призналась я с тяжёлым вздохом.
– Что?
– Я неудачно развернулась и выплеснула разносимые напитки прямо на него. – Помолчав, я вопросительно глянула на Макса. – Госпожа Дейра, наверное, в ярости?
– Честно говоря, не знаю. Но я думаю, если она была бы в ярости, Норика непременно об этом сообщила. Так что пойдём в дом, ты, верно, замёрзла, – Макс ободряюще улыбнулся и протянул мне руку.
Далее последовала длинная и вдохновенная ложь о том, как я убежала в сад поплакать, но споткнулась, упала, поранила руки и отправилась в город за медицинской помощью. Потом я повторила историю Норике и остальным. Вроде все поверили.
Брета я видела лишь раз, мельком, когда тот поднимался на второй этаж. Рубашка на нём была явно свежая. Затем меня позвала Данаида и на том вечер тихо-мирно закончился.
«Легко я отделалась.
Слишком легко».
Последняя мысль не давала мне покоя. К тому же спящая на соседней кровати Норика громко сопела, а Карла, занимавшая третью кровать, вот уже часа два беспокойно и довольно шумно ворочалась.
Я натянула одеяло на ухо.
Само собой, не помогло.
Я откинула одеяло и села. Оглянулась на спящих девушек, встала, подошла к окну. Сад тонул в сумерках и безмолвии ночи. Я нашарила ручку на белой раме, повернула. Окно распахнулось бесшумно, впустив в комнату поток прохладного воздуха. Я глубоко вздохнула.
Дорогой Лили и Тера, перебивая друг друга, прочитали мне содержательную лекцию о Даре, о силе, заложенной в каждой волшебнице, о возможностях и опасностях, с оной связанных. Я внимательно их выслушала, но себя в данной роли так и не представила.
Я – и волшебница?
Не верю. Так не бывает.
А как бывает? Я ведь сделала что-то в лесу, я как-то оказалась под мостом, я как-то вернулась в лес и опять сделала что-то… своими руками.
Я посмотрела на перебинтованные запястья. Надо же, и не болят совсем…
– Эй, какой олух открыл окно?
Я обернулась и увидела растрёпанную Карлу, приподнявшуюся на подушках.
– Что ты там делаешь? – недовольно спросила она.
Я пожала плечами.
– Ничего. Воздухом дышу.
– Утром подышишь. Закрой окно, а то холодно. Мне, между прочим, рано вставать. – Карла откинулась на подушку, накрылась одеялом и отвернулась к стене.
«Ага, как будто мне не надо. – Я потянулась к окну и вдруг внимание моё привлёк крошечный огонёк, вспыхнувший в темноте сада. Я пригляделась, но он мигнул и потух. – Это что было?»
– Ну долго ты ещё будешь там возиться? – зло буркнула Карла.
Я закрыла окно, подавив мстительное желание с силой хлопнуть рамой, – мне вовсе не хотелось будить Норику. Макс сказал, что катесса, заметив мой уход в самоволку, весь вечер разносила не только «свои» подносы, но и те, что предназначались мне.
Я повернула ручку и услышала демонстративно-облегчённый вздох Карлы. Пробормотав себе под нос не самый лестный эпитет в её адрес, я забралась в кровать и натянула одеяло до подбородка. Ладно, спи уж, волшебница…
– – –
Этой ночью Алин так и не сомкнула глаз. До самого рассвета дикарка, закутавшись в длинный фланелевый халат, сидела на узком подоконнике и смотрела в сумрачную даль невидящим взором. За каких-то несколько часов она успела подумать о многом и теперь результат её размышлений лежал на маленьком письменном столе в виде белого листа бумаги, заполненного убористым, как у большинства дикарок, почерком. Когда первые лучи солнца позолотили иззубренные вершины леса на востоке, Алин соскочила с подоконника, приблизилась к столу, пальцем поманив тонкий чёрный грифель. Тот выскользнул из отведённого под пишущие инструменты стаканчика и, сделав сальто, лёг в раскрытую ладонь девушки. Алин медленно опустилась на край стула, внимательно перечитала написанное. В комнате было ещё довольно темно, но для дикарки серые предрассветные сумерки проблемой никогда не являлись.
Алин позволила себе поколебаться. Лишь минуту, не более. Потом стиснула грифель и расписалась в нижней части листа. Нашла в кипе бумаг чистый конверт, быстро написала, кому и куда. Сложила лист вчетверо, очень аккуратно убрала в конверт, запечатала обычной для телепортационной почты печатью. Чуть ниже добавила так называемую «срочную». Скрупулёзно проверила адрес, глубоко вздохнула и едва слышно произнесла формулу активации. Символы и руны на тёмно-синем и красном кругляшках засветились золотым, полыхнули каждые своим цветом и лежащий посреди столешницы конверт подёрнулся слабо мерцающими золотистыми хлопьями. В них же он и растворился, истаяв за несколько секунд.
Алин откинулась на спинку стула. Вот и всё. Хотя нет, ещё предстоит поставить девочек перед фактом. Они расстроятся… особенно Фелис. Всё-таки столько лет вместе… Но ведь когда-то надо что-то менять, верно?..
– – –
– Они собираются пожениться, – сообщила Анна, положив на стол свежий номер «Светских новостей».
– Кто? – Фелис подняла глаза от чашки с утренним чаем.
– Дейра и Брет.
– Где это написано?
– Пока нигде.
– Откуда тогда информация?
– Из первоисточника.
– Выходит, вчера ты всё-таки поболтала с Дейрой в её уютной личной гостиной?
– Ну, до гостиной мы не дошли, но в холле, – Анна отодвинула стул и села, – она шепнула, что на днях Брет сделал ей предложение. Кажется, это случилось после их очередной ссоры. Кольцо он преподнёс вместе с сотнями её любимых белых роз и стоя на одном колене. Романтика.
– Странно, я не заметила на её безымянном пальце кольца, – отозвалась Фелис, склоняясь к лежащему рядом с чашкой листику бумаги.
– Это любимая стратегия Дейры. Сначала она позволит слухам просочиться в прессу, – Анна указала на газету, – там они немного помуссируются,
