обрастут домыслами и вымыслами, а затем Дейра с радостью подтвердит либо опровергнет оные. И народ получит новую пищу для сплетен.
– Ты уверена, что это любовь, а не бесплатный спектакль для скучающей публики?
– Надеюсь, любовь. Просто у Дейры привычка такая – всё делать с дальним прицелом.
– Угу, – хмыкнула Фелис и приподняла листок. – За ночь я не успела выяснить об этой девушке что-либо полезное, однако совершенно очевидно, что она и голубые вспышки, о которых рассказывала Алин, связаны. Впрочем, я думаю, она их и производила…
– Читай, – вздохнула Анна.
– Её зовут Вэллариана Беатрис, ей сорок семь лет по аидскому исчислению, по эосскому… – Фелис на мгновение задумалась, – восемнадцать. Родилась и выросла в Дэнне, в семье простой и довольно-таки бедной. Вторая из четырёх сестёр. Особых достижений нет. Образование среднее для маленького городка, ещё семьдесят лет назад бывшего деревней. В подозрительных местах и в компании подозрительных личностей замечена не была. Волшебниц и, тем паче, магов среди ближайшей родни нет и не было.
– Что с Даром?
– Судя по её сбивчивым объяснениям, щит.
– О-о, – протянула Анна. – В качестве Дара он не часто встречается.
– Всем доброе утро. – В кухню, шелестя длиннополым халатом, вошла Алин. Остановилась у плиты, потрогала серебристый чайник с водой. – Ну вот, уже остыл.
– Я рано встала, – пояснила Фелис, вглядываясь в лицо подруги. Алин отвернулась, пряча тени под глазами за прядями волос, но Фелис вовсе необязательно было смотреть, чтобы почувствовать её настроение. – И не уверена, что кое-кто этой ночью вообще ложился.
– Что-то случилось? – спросила Анна.
Алин как можно безразличнее пожала плечами.
– Да нет, ничего особенного.
– Правда? – не отставала Анна.
Фелис с трудом удержалась от искушения проверить мысли Алин телепатически. Она знала, что всё, им с Анной не предназначенное, Алин просто блокировала, а любую попытку даже поверхностного вторжения ощутит раньше, чем Фелис уловит хоть слово.
– Правда.
Анна выдержала паузу, пока Алин пристраивала чайник над огнём, переглянулась с Фелис и твёрдо заявила:
– Не верю.
Алин обернулась. Улыбнулась устало, уголками губ.
– Я написала заявление.
– Что?! – одновременно выдохнули девушки.
– И уже отправила его на Эсмеральду.
– – –
– Вэл! Вэл!
– Что? – Я оторвалась от изучения списка покупок, который мне с утра составила Дана, и посмотрела на Норику.
– Ты только глянь-ка!
– И что?
– Как это? Тебе жутко повезло. – Катесса ткнула пальчиком в деревянный щит, повешенный на стену объявлений.
Такие стены были в каждом более менее крупном городе и представляли собой невысокую, около двух метров, белёную стену, куда вывешивались различные объявления о городских мероприятиях и указах. Обычно данные сооружения возводились на самых оживлённых улицах или возле рынка, и Реалл не был исключением.
Я прищурилась на ярком солнце и попыталась разглядеть выведенные красной и белой красками большие буквы. Сам щит был приколочен крепко, на совесть, наверное, чтоб до назначенного срока не оторвали…
– Видишь? – Норика тряхнула рыжими волосами. – Через две недели будут танцы. Их устраивают дважды в год – в честь Первого Цветения и Летнего Солнцестояния. Там собирается куча народу, почти весь город, даже богатые приезжают, только они надевают маски, чтобы их никто не узнал. – Катесса подхватила меня под руку и повела в сторону торговых рядов. – А ещё там очень весело, огромная площадка для танцев, много столиков и скамеек, бесплатные напитки и закуска. Ну конечно же, музыканты и певцы. Здорово, правда?
Я кивнула, ещё раз заглянула в список. Несколько пунктов в самом его конце призывно алели, выписанные красным грифелем, а справа в скобках было добавлено: «Магазин «Белая магия».
Ого! Здесь есть и такой?
– Знаешь, я обожаю танцевать! А ты? – продолжала щебетать Норика. – В этот раз я хочу пойти с Феликсом, он молодой катесс, работает в соседнем особняке. Надеюсь, он меня пригласит. Вообще-то мы с ним встречаемся второй месяц, и я думаю…
– Где здесь магазин «Белая магия»? – бесцеремонно прервала я поток излияний.
– А-а?
– Вот. – Дабы не повторяться, я сунула список под нос катессе. – Госпожа Дана велела купить там кое-что.
– Это на Хлебной улице. А ты знаешь, что миледи Данаида увлекается этим делом?
– Каким делом?
– Магией, – знакомым трагическим шёпотом возвестила Норика. – Колдовством, амулетами всякими и этой… как её… астромогией!
– Может, астрологией? – уточнила я с умеренной долей интереса.
– Ага. Ещё она духов любит вызывать.
– Так она волшебница?
– Не-е, ты что? – Норика в ужасе глянула на меня и суеверно воздела очи к небу. – Да защитит нас великая и единая Мать-Создательница, прародительница всего живого в этом мире, от нечисти всякой. Миледи Данаида так, балуется, как говорит госпожа Дейра. А ещё она говорит, чем бы дитя не тешилось, лишь бы к ней не приставало. Во как!
А данное замечание в свою очередь очень многое говорит о нравах этой семейки. Я вздохнула и сунула список в карман платья.
– Ну, мне-то всё равно придётся туда идти.
– И пойдёшь, – кивнула катесса. – Я тебя провожу. Но в лавку не зайду.
– – –
– И что мы будем делать дальше? – вопросила Фелис, поправляя лёгкое газовое покрывало на своих волосах.
– М-м, постараемся закончить с покупками до обеда, – ответила Анна, отсчитывая монетки.
– Ты прекрасно понимаешь, о чём я.
– Большое спасибо. – Анна отдала торговцу горсть монет и приняла корзину с фруктами. – А если серьёзно, то не знаю.
Фелис задумчиво посмотрела на неторопливо прогуливающихся вдоль прилавков покупателей, в этот час уже немногочисленных; суетящихся по другую сторону лотков торговцев; зелёную крону тополя, растущего за оградой рынка и раскинувшего ветви над плетёными навесами фруктового ряда. Солнце неумолимо приближалось к зениту, накаливая булыжную дорогу. Маленький катесс постоянно дёргал мать за коричневую юбку и просил пить.
– Когда-то это должно было случиться, верно? – заметила Анна, двинувшись вдоль ряда. – Что у нас обычно бывает с группами Странниц? Или сами разбегаются кто куда, или со временем уходит кто-то один. Мы тоже когда-нибудь бросим эту нервную и неблагодарную работу к демонам и пойдём каждая своей дорогой.
Фелис печально улыбнулась. Всё правильно. Когда-нибудь… И в это
