Снаружи тоже было неспокойно. Веселая музыка более не лилась со струн, смех застрял в горле таборщиков и атаманцев. Все больше их стягивались к землянке, привлекаемых дикими криками и грохотом. Напряжение единым махом разлилось по лагерю, заставив людей крепко схватиться за рукояти топоров и кинжалов. Еще глубже тени врезались в их напряженные лица.
Оказавшись на свежем воздухе, Игриш понесся было в хлев, куда он должен был привести Милоша, но тут внезапная мысль заставила его со всех ног помчался в конюшню. Один из бабкиных любимцев, старый, жирный котище с угольно-черной шерстью, зачем-то увязался следом. Сторожей как метлой смело, и воротина стояла слегка приоткрытой, так что мальчик легко просочился в фыркающий полумрак. Ворчащий котище, путаясь под ногами, юркнул следом.
Лошади встретили его испуганным ржанием — волнение и запах крови заставил и их встрепенуться. Однако Игришу сейчас было не до лошадей. Игриш не стал возиться с лестницей — просто вцепился в край настила, подтянулся и взобрался на сеновал. Поиски шкатулки длились считанные удары сердца, которые ему показались почти вечностью, однако она словно сама собой прыгнула ему в руки. Мальчик облегчением прижал к груди ее резную поверхность и стал спускаться.
Но стоило ему только коснуться пола, как его по плечу хлопнула крепкая рука:
— Эй! Ты чего это тут забыл?!
Игриш облился целым ушатом колючих мурашек и едва не упустил шкатулку. Зараза! — застучала в его голове сразу сотня молоточков, наказывая его за нерадивость. Он не слышал ни скрипа двери, ни шагов… или был слишком занят, чтобы услышать.
Не успел он опомниться, как последовал сильный толчок, и мальчик хлопнулся наземь, больно проехавшись коленями по опилкам. Мерзкий старый котище, который не отставал от него ни на шаг, противно заурчал, словно насмехаясь над его падением.
— Чего это у тебя? — склонился над ним тот самый смуглый парень с мечом Каурая за плечами. — Ты это украл?
Игриш начал подниматься с пола, но тут новый удар в плечо повалил его на землю. Котище довольно подняло усы и все урчало, сверкая из темноты зелеными глазищами.
Парень возвышался над Игришем, уперев руки в бедра, и глядел на него, презрительно сощурив правый глаз.
— Нет… — буркнул Игриш. Сердце его бессильно трепетало.
— Врешь же! — ухмыльнулся парень крупными зубами. — Врешь. По глазам вижу. Да и откуда у такого так ты может быть такая прелестница? Давай ее сюда, воришка!
— А откуда у тебя этот меч? — в свою очередь спросил его Игриш задыхающимся голосом. — Ты его тоже украл?
Парень замер и округлил глаза.
— Да как ты смеешь?! — дрогнули его губы. — Мерзкий слизняк!
— Откуда у такого как ты может быть такой меч? — передразнил его Игриш, отползая от юноши и прижимаясь к стене. — Только не говори, что взял его в бою. Не поверю.
— Я тебе вообще ничего не обязан! Сейчас кликнем кого-нибудь и разузнаем, у кого ты скрал эту шкатулку. Скажешь, нет?
— Зови кого хочешь, — насупился Игриш. — А шкатулка моя. Лучше объясни откуда у тебя этот меч, грязный воришка! Он принадлежит моему другу.
Парень скрипнул зубами и впечатал сапог Игришу прямо в лоб. У него едва искры из глаз не посыпались, когда он приложился затылком о стену. Но шкатулку из рук так и не выпустил. Тогда парень принялся лупить его ногами, целясь по рукам и охаживая его в лицо. Игришу было очень больно. Но он как мог держался, чтобы не закричать.
Кот издал какую-то новую ноту и противно зашипел. Шерсть у него на загривке поднялась дыбом, но парень продолжал избивать Игриша и не собирался останавливаться.
— Драко! — хлестнул его окрик, и парень обернулся. Игриш не сразу открыл глаза — боялся, что ему послышалось.
К ним с метлой в руках приближалась Малунья, прожигая Драко глазами насквозь.
— Ты чего творишь?! Отойди от него!
— А ты тут откуда? — опешил парень, наблюдая как ведьмочка поднимает охающего Игриша на ноги. — Вы знакомы?!
— Где Милош? — проигнорировала его Малунья.
— В землянке, — ответил Игриш, слизывая кровь с губ. — Он решил остаться с ними…
— Ну, мелкий засранец! — зашипела ведьмочка. — Ладно, Сеншес с ним, пусть делает что хочет. Мы уходим.
— Куда это? — захлопал глазами Драко. — Ты чего с ним заодно?!
— Еще бы! Пришла, чтобы увести их отсюда. И тебе советую сваливать как можно быстрей. Этот Коляда явно не в своем уме, раз начал резать своих как свиней. Не хочу дожидаться, когда он примется за чужих. Уйди с дороги!
Но Драко не сделал и шага, чтобы пропустить их.
— Никто отсюда не уйдет, — проговорил он и ткнул пальцем в Игриша. — Тем более этот. Который убийцу моего отца назвал “другом”.
— Что ты ему сказал? — обратилась Малунья к вмиг охолодевшему Игришу.
— У него меч Каурая… — проговорил мальчик, смотря Драко прямо в глаза. — Откуда он у тебя?
— Какой еще меч? — закатила ведьмочка глаза. — Как дала бы! Отойди, Драко. Разберетесь с взаимными обидами в другой раз.
Но Драко только покачал головой:
— Ты, Малунья, можешь идти. А с этим я еще хочу побалакать трошки…
— Я ничего не знаю про твоего отца! — бросил ему в лицо Игриш, когда прочитал в глазах юноши лишь слепую жажду мести.
— Это неважно, — сказал Драко, спуская Куроук со спины.
Здоровенная железка ударилась об пол словно длинный, тяжелый лом.
— Мне достаточно, что ты узнал этот клинок и считаешь его прежнего обладателя другом, — выдал Драко, проходясь пальцами по дрожащей рукояти.
— Стой где стоишь! — воскликнула Малунья, когда он начал приближаться. — Драко, не делай глупостей.
— Отойди, Малунья… Друг убийцы моего отца — мой враг.
С этими словами Драко обнажил клинок — тот металлически звякнул по ножнам с каким-то довольным клекотом. У Игриша внутри все свернулось от страха: перед глазами пронеслась картина ночной сечи, он вспомнил с какой легкостью этот меч разрубил разбойника пополам.
— Еще шаг, Драко… — угрожающе ведьмочка вскинула метлу, по которой гуляли крохотные искорки. — Не вынуждай меня…
Он не дал ей закончить — схватившись за рукоять двумя руками, неловко взмахнул чересчур тяжелым мечом и перерубил черенок надвое. Во все стороны полетели капельки влаги, которыми исходило блестящее лезвие.
Малунья взвизгнула и едва не упала на Игриша. Острие клинка чудом не рассекло ей лоб.
— Ты… — хлопала она глазами, рассматривая две половинки метлы, которые остались в ее дрожащих руках. Искорки затухли. — Ты как посмел?!
— Отойди, дура! — крикнул Драко, едва держась на ногах от ярости и несоразмерной тяжести грозного оружия, и снова занес Куроук над головой.
Опустить клинок ему не дал взбесившийся кот — тот шипел так, что едва не лопался от натуги. Раздувшись как шарик и ощетинившись игольчатой шерстью, животное быстро увеличивалось в размерах. Когда кот вымахал до размеров собаки, рука Драко со смертоносным Куроуком дрогнула.
Сам не свой от страха Игриш бросился парню под ноги и ударился головой в живот. Драко булькнул и сложился пополам, но тяжелый меч так и остался в его руках. Игриш со всей силы заехал ему под дых за что получил по скуле, но не сдался и еще раз влепил в печень. Перед глазами заплясали разноцветные искры, от тяжести он едва не кричал, пытаясь побороть Драко. Малунья вцепилась в парня с другой стороны — тащила его за волосы, царапала и визжала. С большим трудом, но им удалось повалить таборщика на землю.
Схватку остановила гигантская тень.
Смертельно бледный Драко закричал, когда над ним нависла черная, волосатая морда. Упираясь ушами в баки, кот облизнулся — до предела раскрыл вонючую пасть и рыкнул что есть мочи. Душа всех троих улетела в пятки.
Тут ворота с грохотом распахнулись, и в конюшню вбежало четверо атаманцев. Сцепившихся подростков они даже не заметили, обалдев от одного вида страшного кошака, и сломя голову бросились обратно, где на них тут же с неба свалились крылатые, когтистые тени. Лагерь атаманцев взорвался воплями ужаса. Кот, мигом позабыв обо всем на свете, с яростным рыком пустился на запах крови.
