«Точно, не доверяет!» — подумал Генрих и тут же заметил Богдана, что выходил из-за ближайших кустов, оправляя штаны.
— Проснулся? — усмехнулся товарищ.
— Тут, пока тебя не было, подходил Витолд! — произнес князь и пересказал Богдану разговор с главным охранником обоза.
— Тогда нам не за чем переживать, — ответил мужчина. — Мы дальше словестного любопытства не пойдем. Так что, пусть подслушивает, сколько душе угодно! Я ему, знаешь ли, тоже не особо доверяю. Странный он и компания его странная.
Генрих с подобным не согласится не мог. А за завтраком то и дело поглядывал на своих новых товарищей, да на самого купца, восседавшего на тюке, словно король.
Но вот лагерь был собран и снова все забрались в седла, чтобы продолжить путешествие. Генриха и Богдана оставили в самом хвосте обоза, в этот раз приставив к ним в компанию еще двоих. Оба стражника были молчаливы, да и Богдан в этот раз не отличился разговорчивостью. Обоз покатил вперед по разбитой дороге. Днем стало заметно теплее. Уже чувствовалось приближение весны, наст подтаял, снег сбился в грязные сугробы вдоль обочины. С деревьев шумно падали куски зимнего одеяния.
До темнолесья оставался всего день-другой пути и Генрих подозревал, что вряд ли они еще так спокойно поспят на привале, как этой ночью.
Лошаденка, которую удалось раздобыть Евке на те гроши, что она просто по счастливой случайности положила в карман платья, еле плелась по разбитой дороге. Под ногами неприятно чавкало. Проехавшая на встречу всаднице телега забрызгала ее наряд грязью и талой водой.
«Весна!» — мелькнуло в голове пани Возняк. Даже ветерок, летевший ей в лицо был наполнен какими-то новыми запахами, только приближение тепла не радовало бывшую ведьму.
«Хорошо еще, что жива осталась!» — она вздохнула и поежилась, вспоминая то, что произошло с ней только вчера. И дернул ее нечистый сообщить Зофии про эту девчонку! Как не вовремя Агнешка подкралась сзади. Словно чувствовала что-то… ведьма старая!
— Так вот кто за моей спиной предает меня! — хрустальные шар погас, а Ева медленно оглянулась назад.
Глава Круга стояла перед ней, вскинув горделиво голову и смотрела с таким презрением, что Еву невольно передернуло от осознания собственной немощи перед старухой.
— Вы меня неправильно поняли, Сестра! — произнесла было пани Возняк, но Агнешка и слушать ее не стала.
— Зачем ты сообщила Зосе о том, что ее племянница находится здесь? — спросила глава. — Ты наивно полагала, что можешь что-то изменить? — и рассмеялась прямо в лицо молодой ведьме. — Никто уже ничего не сможет сделать. Ульяна будет Главной. Твои козни, Эвка, жалкие и вызывают только сочувствие!
Ева поднялась со стула, распрямила плечи.
— Вы обещали мне место Главной! — дерзко проговорила она, стараясь не показать страха, что копошился где-то глубоко внутри нее, словно червячок. Маленький такой, съежившийся под взглядом Агнешки. Жалкий.
— Я никогда тебе ничего не обещала, — возразила старая ведьма. — Ульяна обладает большей силой и способностями, чем ты!
— Она не училась и потому слаба! — выкрикнула Ева.
— Слаба? Да она сильнее меня, если хочешь знать!
— Без знаний и практики ее сила ничто! — шагнула Возняк на Агнешку, и сама поразилась собственной смелости.
— У нее будут знания. Когда девчонка проснется, она получит все! — глаза старухи мрачно сверкнули. Что-то в их глубине напугало Еву, и молодая женщина невольно попятилась назад.
— Что вы делаете? — прошептала она, без прежнего запала.
Агнешка приближалась. Она словно выросла во много крат, заполнила собой всю темную гостиную, а Ева показалась сама себе крошечной и никчемной. И тут Агнешка стала говорить. Ева знала мертвый язык и ужаснулась заклятью.
— Нет! — прошептала она.
Лицо Агнешки заполнило весь обзор ведьмы. Он продолжала пятится, пока не наткнулась спиной на стену. Дальше пути не было. А глава все говорила и говорила. Ева невольно вскинула руки и зажала уши, словно это могло хоть как-то замедлить слова старухи, но понимала, что все бесполезно.
— За что? — только и спросила она, а затем все тело пани Возняк сжало. Воздух вырвался из горла сдавленным хлопком. ПО коже пробежала серая тень, спустившись от головы и ниже, а затем тень отделилась и отлетела к Агнешке. Старуха разинула ставший огромным, рот и проглотила тень, а затем улыбнулась.
Ноги Евы подкосились. Она шумно осела на пол и упала на бок, чувствуя, как сознание покидает ее… вместе с ее силой.
Очнулась она уже на улице. Какая-то сердобольная женщина, по виду зажиточная горожанка, пыталась привести ее в чувство.
Ева открыла глаза и вскрикнула, еще не совсем понимая, что произошло. А затем вспомнила Агнешку и все встало на свои места.
Старая ведьма наказала ее по-своему — лишив ведьмовской силы. Теперь Ева просто человек. Никому не нужная, без силы, без власти, без дома.
Ей удалось купить лошадь. Долго раздумывать над тем, куда податься, Ева не стала.
Она села верхом и направила свою кобылку по разбитой дороге, думая только о том, чего лишилась и что ждет ее впереди.
Ева Возняк возвращалась к своей семье.
Мы вышли с хутора ранним утром, когда все его жители еще спали и видели сны. По промёрзлой дороге направились в сторону черного леса, туда, где я увидела далекие горы, синеющие на фоне серого неба. Как только вчера я их не заметила. То ли устала, то ли еще что!
«Был вечер!» — напомнила себе. Потому-то и не обратила внимания на темную высокую полосы на горизонте.
— Мара живет где-то там? — спросила у Кубы.
— Там, — кивнул оборотень.
— И как скоро мы придем к ней? — уточнила.
— Если поторопимся, и погода не будет чинить препятствий, то уже к вечеру! — ответил мужчина.
Я кивнула, только Куба этого уже не увидел. Он шагнул вперед, обогнав меня и задавая темп нашему шагу. Я пристроилась, но все равно, отставала, хотя и удавалось держать короткую дистанцию. Началось наше путешествие. Пусть и короткое, но тем не менее, опасное. Лес, что чернел впереди, встретил нас взмахами сотен черных крыльев. Вороны взмыли в серое небо, испещрив его росчерками, похожими на жуткие порезы. Их крики еще долго звучали в моих ушах и даже когда птицы успокоившись, черным покрывалом опустились на ветви, мне казалось, что я все еще слышу их голоса — сиплые, режущие слух, выворачивающие ощущения наизнанку.
Куба почти не обращал на ворон внимания. Наверное, привык.
Мне хотелось многое спросить у него, поинтересоваться, как им живется в Нави, сколько вообще здесь живет народов… Но я не осмелилась, опасаясь, что разговоры отнимут драгоценное время. Я и так уже потеряла два дня и не продвинулась ни на йоту к Роланду. Я даже к Маре еще не пришла, о чем можно говорить?
