«И что ей не живется внизу!» — подумала я с усталостью. Хотелось просто сесть и вытянуть ноги, что просто гудели от перенапряжения. Сколько мы прошли с оборотнем, я не знала, но догадывалась что много, поскольку день в Нави стал клонится на закат.
— Долго еще? — не удержалась от вопроса.
Мужчина-зверь повернулся ко мне и оскалился.
— Осталось всего ничего. Ты справишься!
Легко ему говорить, когда полон сил. А я чувствую себя, словно разбитая старуха, немощной и переполненной одним желанием — дать отдыха уставшему телу. И почему я только не невесомый дух! Сейчас бы воспарила в небо и за несколько минут достигла вершины, если конечно, дом Богини находится именно там, а не где-то еще, затерянный во впадине или расселине меж скалами.
— Если хочешь, можем отдохнуть, — предложил Куба и тут же добавил, — только будет после еще хуже.
— Я знаю, — проговорила я тихо и заставила себя встать. — Пойдем! — шагнула вперед, к скалам, высматривая тропку или подъем, но оборотень лишь усмехнулся, глядя на мои потуги отыскать путь.
Ноги казались ватными, но я шла вперед. А когда с удивлением увидела, как Куба свернул на широкую тропку, пролегающую меж высокими скалами у самого подножья горы, то поняла — карабкаться придется хоть и в гору, но не по стенам, как я боялась. Это придало немного сил и даже порадовало меня. Хоть что-то положительное в сплошном отрицании дня.
— Пошли, — Куба махнул рукой, ступив на тропинку, — осталось немного!
Я кивнула, чуть рассеяно и прибавила шагу, когда за спиной послышались голоса, заставившие меня замереть на месте. Мой сопровождающий резко обернулся и бросил взгляд за мое плечо, нахмурив брови.
— Это она, руку даю на отсечение! — прозвучал голос. — Ее запах. Эта стерва отпустила щенка!
Внутри меня все перевернулось. Я поняла, кто именно находится за спиной. Те двое, что держали Томека в клетке. Те, у кого я забрала мальчишку. Оказывается, все это время, нас искали, а точнее, искали меня!
— Отойди, женщина! — прозвучал глухо голос оборотня, и я послушно сделала несколько шагов сперва к мужчине, а затем встала за его спиной и наконец увидела тех, кто шел за нами.
Два мужчины, имя одного я знала — Лехослав — смотрели на нас совсем не дружески. Сейчас я заметила то, что не увидела тогда, в темноте. Эти двое тоже были зверолюди. Жуткие и очень похожи на Кубу. Отличия были, но едва заметные. Кажется, Куба был ближе к волкам или собакам, эти походили на рысей, по крайней мере на ушах мужчин красовалось нечто похожее на кисточки, но вот лица у них были почти человеческими.
— Идите-ка отсюда по добру по здорову, — предупредил наших преследователей Куба.
— А ты чего так раскомандовался, Куба? Не на своей территории находишься! — заявил Лехослав. Его спутник зычно заржал.
— Так и вы не на своей, — заметил оборотень. — Это земли Хозяйки, и она увидит то, что происходит, если вы решите напасть.
— Надо ей больно рассматривать каждого, кто проходит мимо! — усмехнулся второй мужчина.
Куба пожал плечами.
— Что вам надо? — спросил он. — Почему крались, как воры следом?
— Мы не крались! — отозвался Лихослав. — Мы пришли за шкурой этой девчонки. Она принесла нам массу неприятностей и теперь мы хотим отвести ее к господину.
— Интересно, каких-таких неприятностей? — спросил оборотень, явно подумав о Томеке, спасенном мной из клетки.
— Не твое дело, пес! — отозвался Лихослав.
— Как же не мое, если эта девушка под моей защитой!
— Это с каких пор ты защищаешь тех, кто пришел с другой стороны кромки? — удивился мужчина и переглянулся с другом. — Она все равно уйдет отсюда через несколько дней. Господин не сможет нанести ей большего вреда… Отдай девку нам и разойдемся по-хорошему!
Куба вздохнул.
— Я же сказал — под моей защитой! — повторил он устало, словно слабоумным.
— Тогда мы заберем ее так, как привыкли это делать, а ты уж не обессудь, если твой род останется без Главы!
Я не успела произнести ни единого слова, как Лехослав прыгнул вперед. Я успела увидеть только, как вся его фигура изменилось. Только что было тело человека, но в коротком прыжке оно словно стянулось, сжалось и на Кубу упала рысь. Довольно крупная, пятнистая с зелеными овалами злых глаз.
Оборотень перехватил голову рыси и дернул в сторону, пытаясь, видимо, свернуть ей шею, но животное проворно выкрутилось и даже ухитрилось цапнуть воздух, когда Куба вовремя убрал руки.
Второй его сообщник тоже обратился. Я не успела заметить, как это произошло. И он крался ко мне, пока Куба был занят со своим противником.
Я заметила вторую рысь слишком поздно. Едва успела выставить перед собой руки и с удивлением увидела, как напавшее животное отшвырнула назад неведомая сила.
Я перевела взгляд на собственные ладони и с удивлением увидела, как из них льется странный голубоватый свет.
Рысь попятился назад и поднялся на задние лапы. Несколько секунд — и передо мной уже стоит человек. Его удивленный и напуганный взгляд устремлен на меня.
— Ведьма! — сказал он и что-то закричал, обращаясь к напарнику. Я повернула голову и увидела, что Куба и Лехослав стоял друг против друга — оба перевоплотились. Мой проводник действительно оказался псом — огромным и черным, похожим на Мрака.
— Ведьма! — снова крикнул рысь и развернувшись, бросился прочь. Его друг не заставил себя просить дважды и устремился следом, оставив нас с Кубой на тропинке.
Этот бой закончился почти не начавшись, а я уже тяжело дышала и прижимала потухшие ладони к груди. Куба принял свой прежний вид и шагнул ко мне, а затем склонился и стал смотреть так, словно видел впервые. Я невольно попятилась. От его взора стало немного не по себе. Казалось, оборотень удивлен.
— Ты и правда, не мертва! — сказал он.
— Я сплю, — ответила тихо, — выпила мертвой воды и пришла сюда за одним человеком. Он важен для меня, — вздохнула и села удобнее, — если не успею за пять дней вернуть его и вернутся самой, тогда действительно умру. И потому мне нужна помощь Мары. Она сама обещала мне помочь еще там, в мире живых!
Куба кивнул так, словно понимал все то, что я сейчас сказала, а затем подал мне руку и помог встать.
— Пойдем, — произнес он, — эти двое больше не посмеют следовать за нами.
— Вы враждуете? — спросила тихо, отряхивая одежду.
— С кланом рысей? — он усмехнулся. — Да и давно. Но это не важно, идем. Я обещал привести тебя до заката к Хозяйке и хочу сдержать свое слово.
— Спасибо! — и это было все, что я только могла ему сейчас сказать.
Не ушел, не бросил и не отдал рысям, а ведь мог. Но нет. Он заступился и тем самым завоевал мое доверие.
