- Что у тебя там случилось? Я даже здесь почувствовал отголоски твоей волшбы!
Йен в течение двух часов рассказывал о событиях, произошедших с ним в Слеине.
- Зачем ты влез в этот гадюшник?! - прорычал Алор. - Возомнил себя героем?
- Я поступил так, как должен был! Я поступил по справедливости!
- Справедливость! Какое громкое слово! - раздраженно проговорил учитель. - А ты не думал, что на место Лита встанет кто-нибудь намного хуже? Зло всегда было среди людей. Это часть их природы. Пока люди сами не захотят что-то поменять, такие, как Лит будут править ими.
- Но так нельзя! Нельзя просто смотреть, как всякая падаль распоряжается чужими жизнями! Люди должны сражаться за право быть... людьми, а не безвольным скотом!
- Хочешь заставить их жить по-своему? А чем ты будешь лучше тех, кого сжег сегодня заживо?
- Я не буду смотреть, как на улицах хозяйничают воры и убийцы!
- Не тебе менять этот мир, - мягко проговорил малефик. - Пусть об этом беспокоятся короли. Тебе уготована другая судьба. Намного важнее, чем попытки направить род людской на правильный путь. Неблагодарное это дело, забудь об этом.
- Но...
- Никаких но. Сейчас нам надо решить, что делать дальше. Придется уйти, а также необходимо отвести внимание магов от этого места. Они не должны найти Школу.
Они провели ритуал на рассвете. Огромная пентаграмма из крови, вписанная в круг, заключала в себе пирамиду и окрестности вокруг нее на несколько сотен метров. Зеркало Ята, призванное защитить это место от любопытных глаз, высосало почти все силы из обоих магов.
Алор не обманул, они действительно покинули Цитадель вечером, как только оправились от могучего колдовства, собрав все необходимое. Алирра долго плакала, потому что не хотела оставлять свой замечательный сад, но Йен убедил ее, что поможет ей вырастить еще один. Гораздо лучше прежнего
Йен в последний раз посмотрел на пирамиду, освещенную лучами заходящего солнца. Когда он только прибыл сюда, она показалась ему несуразной и очень странной, но сейчас ему было немного грустно. Здесь он увидел маму и услышал ее голос, о чем раньше даже мечтать не мог. Здесь осознал свою силу и обрел сестру. Он надеялся вернуться сюда при первой возможности, хоть и знал в глубине души, что это случится нескоро.
Следующим утром они шли по дороге, идущей по краю огромного леса. Три неприметные фигуры. Две побольше и одна поменьше, которая закуталась в плащ и натянула капюшон так низко, что видно было только сероватые губы.
Йен был молчалив и почти не разговаривал со своими спутниками. Разговор с учителем будто повернул его в нужную сторону, когда он сбился с пути. Юноша стал почти прежним, запрятал злость и обиду в глубины души и запер там.
- Куда мы идем, тан Алор? - первая нарушила тишину Алирра.
- К одному моему знакомому. А после отправимся в заброшенную библиотеку. Она уже не пригодна для использования, но там осталось много знаний. Это своего рода архив.
- Здорово, - подал голос Йен. - Еще один заброшенный памятник архитектуры. А сюда мы еще вернемся?
- Как знать, - ответил Алор, взглянув на ученика. - А ты бы хотел вернуться?
- Не знаю, - пожал плечами юноша. - Может когда-нибудь.
Учитель ничего не ответил, лишь хмыкнул. Так и шли они два дня, останавливаясь лишь на ночлег и пообедать.
Но маги все-таки вспомнили про них.
Был разгар дня, солнце стояло высоко и поливало своим теплом все вокруг. Идиллия закончилась внезапно. Йен вдруг схватился за живот и упал на дорогу. Учитель подскочил к нему и под рубахой обнаружил магический символ, похожий на крест в круге.
- Магическая метка! - воскликнул учитель. - Они все же нашли кого-то толкового.
Метка начала меняться. К ней добавилась вязь линий внутри и снаружи круга.
- Не могу снять, - озадаченно проговорил Алор. - Плохо дело. Они сотворили Ругов и пустили их по нашему следу.
Метка прекратила метаморфозы, и Йен поднялся, рассматривая рисунок на животе.
- Что еще за Руги? - морщась, спросил юный маг.
- Идеальные ищейки. Печать Ругов не снять, пока не убить их всех. Их невозможно контролировать, но стоит только натравить на цель, и они будут искать ее, пока не убьют.
- Значит, нам придется сражаться с ними.
- Тут ты прав, но сначала нужно дождаться, когда выветрится чародейская часть метки, чтобы маг не пустил за нами второй отряд монстров.
И начался безостановочный бег. Попытка опередить существ, которые передвигаются со скоростью лошади, и которые не чувствуют усталости. Маги усилили свои тела с помощью магических знаков, а Алирра забралась на спину брата и испуганно оглядывалась в поисках невидимых врагов.
Когда метка начала бледнеть наступил вечер. Лес сменился бескрайней степью. Впереди замаячил огромный камень, похожий на скалу, и учитель отдал команду остановиться.
- Будем обороняться здесь, - произнес Алор. - Когда метка пропадет совсем, убиваем Ругов и уходим.
Они стали готовиться к битве. Адепты крови подготовили оружие, Алирра вырастила вокруг камня пятиметровую преграду из колючего куста, прочного словно железо, и спряталась за спинами магов.
Йен обернулся, чтобы спросить у учителя тактику боя, но увидел его в полной латной броне из Кровавой Стали, и слова замерли у него на языке.
- Когда-нибудь и ты так сможешь, - понимающе улыбнулся Алор. - Ты прикрываешь меня сзади и с боков. Алирра, сооруди себе Кокон, как я учил. Спрячься и не мешай нам. Теперь ждем.
Ожидание продлилось около часа. Затем они увидели, как через степь к ним несется не меньше десятка фигур. Вроде и человеческие, но черные, как смола. Лица без глаз и носа. Только огромные пасти украшали их.
- Какая мерзость, - поморщившись, произнес Йен.
- Не отвлекайся. Ты первый начинаешь, я вступлю, когда они проберутся через кусты.
Черные фигуры сходу, без остановки, накинулись на преграду, и Йен принялся метать в них длинные Копья. Попадая, они отбрасывали Ругов на пару метров, но те снова поднимались и устремлялись к неожиданному препятствию.
- Маги почувствовали, что они остановились. Так что они уже идут сюда, - сообщил Алор, пытаясь перекричать громкий вой чудовищ. - Йен, что там с меткой.
- Немного осталось.
Тем временем первая линия обороны была прорвана. Огромными когтями руги прорезали себе путь сквозь заросли. Но монстры тоже пострадали. После получаса обороны их осталось шестеро. Быстро преодолев расстояние до скалы, они в два прыжка оказались на вершине.
Первый влетевший руг был разрублен от горла до поясницы Алором косым ударом Истока, но живучая тварь продолжала сопротивляться и когтями успела провести по доспехам мага, оставив на них глубокие полосы. Сформировав на посохе наконечник копья, малефик с разворота разрубил руга пополам, и тот больше не поднялся.
