На этот раз заговорил один из Стихий, начинающий лысеть брюнет лет пятидесяти. Его голос зазвучал как гром в полной тишине, нарушаемой лишь треском свечи.
– Алексей Почвин, - представился он, даже не смотря на меня. - Маг Земли. Прибыл по вызову из Новосибирска.
Он замолчал, взглядом передав эстафету светловолосому мужчине лет тридцати пяти-сорока.
– Сергей Огнев, - назвался он. - Маг Огня. Прибыл из Москвы по вашему вызову.
– Людмила Водуница, - произнесла черноволосая короткостриженая женщина, возраст которой определить я так и не смог. Но потом понял, в чем проблема. Когда мне предлагали избрать бессмертие, они обмолвились, что из магов Стихий его выбрал лишь один, вернее одна. - Маг Воды, - продолжила она. - Прибыла из Сочи.
Эта женщина была единственной, кто, говоря, смотрел на меня. И я понял, почему же так трудно определить ее возраст: у нее было лицо молодой женщины и печальные глаза повидавшей жизнь… старухи.
Она замолчала и начала вновь, но в ее тоне больше не было официальности, от которой меня уже начало подташнивать:
– Интересно посмотреть на внука Егора… Если честно, не похож ни капли. Но внешне ничего. Мне нравятся его глаза… Ха! Похоже, он считает нас кучкой припадочных!
"Ба! Да у нее не глаза, а рентген!"
Захар бросил на меня умоляющий взгляд: "Молчи, прошу тебя, молчи!"
Я поджал губы и смолчал, но со своими глазами мне ничего сделать не удалось, и я отбил ее взгляд своим, не менее наглым.
– Как давно проснулся твой дар? - серьезно спросил маг Земли.
Я не хотел отвечать и не хотел вообще разговаривать с этими людьми. Я всегда доверял первому впечатлению. А о магах Стихий оно у меня сложилось далеко не такое положительное, как, по идее, должно было бы быть.
Но отвечать все же пришлось.
– Шесть дней.
Водуница откровенно расхохоталась. Огнев поморщился, а Почвин возмущенно воскликнул:
– Пять лет со дня смерти Егора, а вы начали учить его преемника меньше недели назад?! Да как мы можем сразиться с Темным Властелином, когда наш Ветер ничего из себя не представляет?!
– Беспомощен, как младенец, - добавила Вода.
– Да он и есть новорожденный маг. И не известно, маг ли, - вставил Огонь.
– Как еще свечку сумел зажечь…
Я видел, как на скуле Захара заиграл желвак, но он сдержался. А я нет. Я вообще болезненно реагирую на оскорбления. В школе со мной никто не смел спорить, потому что я мог заспорить… ну, если не до смерти, то до истерики точно.
– Как-то вот сумел, - неожиданно для всех я заговорил. Очевидно, сдерживался я слишком долго, потому как слова полились из меня как из рога изобилия, и никакой испуганный взгляд Захара не мог меня заставить закрыть рот. - И это значит, что я что-то да из себя да представляю. Отчего вы так удивлены, что я зажег эту дурацкую свечку? Очевидно, вам понадобилось гораздо больше времени, чтобы обучиться этому. Кстати, я успел познакомиться не только с этим, - легкий взмах руки - и огромная свеча погасла.
Комната погрузилась в полную темноту. Свечку зажег Огнев, едва прикоснувшись к ней.
– Должен признать, - без всякой важности в голосе произнес он, - управляться с огнем я научился через месяц.
Почвин пожевал губу.
– Я с землей через три недели, - нехотя признался он.
– А я ос водой через двадцать дней, - задумчиво произнесла Водуница. Она скривилась. - Что ж, парень, должны признать, ты быстро учишься. Я видела, как начинал твой дед. Ему потребовалось больше месяца, чтобы ветер полностью подчинился ему, и не устраивал неприятных сюрпризов. Ветер категорически не желал его слушаться. Сколько ты пробыл на Облачной?
Я не знал и вопросительно посмотрел на своего наставника.
– Пять минут, - ответил он.
После этого у всех, включая Красова и Сырина, отвисли челюсти.
– Это так много? - неуверенно спросил я. - Очень?
– Очень, - сказала Водуница, изумленно глядя на меня. - Очень… очень мало! Пять минут… Твой дед совладал с ветром на вторые сутки, и то не окончательно.
– Я не знал, - прошептал Захар и тоже посмотрел на меня так, будто видел впервые.
– Еще бы, - хмыкнула она, - его учила я.
Я почувствовал себя совершенно не уютно. Похоже, я переплюнул деда. Да еще как! Но, по крайней мере, маги Стихий больше не смотрели на меня как на пустое место.
– Можешь закружить этот столик? - спросил меня Почвин.
Я пожал плечами.
– Могу.
На этот раз никаких лишних жестов я не делал, только пожелал, и стол закружился, слегка приподнявшись над полом, а ветер заиграл волосами присутствующих (кроме Красова, конечно, он же был лыс, как яйцо).
Когда я остановил ветер, Почвин вздохнул и торжественно заявил:
– Принимаем тебя в команду, маг Ветра!
Пренебрежения в его тоне как не бывало. Теперь все присутствующие смотрели на меня по-иному. Даже Захар. Думаю, он просто немного успокоился, потому что, несмотря на всю свою внешнюю суровость, мой учитель за меня чертовски боялся.
– Ну, что, приступим к объединению сил? - предложил более нетерпеливый Огнев.
– Пожалуй, - согласился Почвин.
А Водуница осмотрела меня испытывающим взглядом и резко поднялась со своего места.
– Нет, - сказала она, - прежде я хочу поговорить с нашим новобранцем.
Я сразу же тоже встал, будучи очень и очень заинтригованным. Что ей нужно? Решила почитать нотации напоследок? Но, если я выдерживал лекции своей обожающей нравоучения бабули, то эту женщину я готов был вытерпеть.
– Отойдем? - предложила она.
Я кивнул.
– Вам огонек зажечь? - любезно поинтересовался маг Огня.
– Не заблудимся, - отрезала Вода, и мы с ней прошли в глубь кажущегося бесконечным помещения.
Свет сюда практически не попадал. И все, что я видел в своей спутнице, это ее блестящие мудрые глаза.
– Разве нам помешала бы свечка? - шепотом спросил я.
– Еще как. Хочешь, чтобы нас прочли по губам? Лично я не хочу. Потому что, если они узнают, мне не сдобровать, а проблемы мне не нужны.
– И что же такого опасного вы хотели мне сказать?
Она вдруг вцепилась мне в рукав, и ее блестящие глаза оказались совсем близко от моего лица.
– Парень, беги отсюда, - хрипло произнесла она. - Я много повидала, я разбираюсь в людях. Ты еще человек, ты еще можешь жить нормально, ты имеешь шанс быть счастливым…
– О чем вы? - инстинктивно отшатнулся я.
– О том, что магия - это не дар, не свобода и не власть, дающая все на свете. Магия - это смерть! Ты еще не запятнан, беги отсюда. Откажись, пока еще можно.
Пару минут назад эта женщина казалась мне странной, как и все маги, но теперь я вовсе решил, что она сумасшедшая.
