В изумрудных глазах королевы Мидгарда засияли капли слез, неотъемлемое свидетельство радости любви, что нахлынули волной ввергая душу в водоворот смятений. Это был он. Годы состарили его, изнурили бременем, однако это был он. Черный шелк длинных волос пробрала седина, глубокие морщинки залегли у глаз и рта, жизнь наложила свой отпечаток на его тело. Однако в ее глазах это был прежний Джо, мужчина которого она до сих пор любила. Ее легкомысленный, отчаянно храбрый воин, который подарил ей счастье и принес с собой столько горя.
Темно-зеленые глаза короля Дрекендорфа сузились, губы растянулись в улыбке. Внезапный громкий смех Джо разлетелся по пещере, сотрясая каменные стены. Ему показалось ужасно забавной ситуация, которая послужила причиной встречи для них. Он смеялся, а она с горечью улыбалась.
– Ваше высочество! Вы выглядите как мокрая курица, едва ли в вас, возможно, разглядеть гордую владычицу.
Ирена чхнула. Мокрые волосы слиплись, короткая туника приклеилась к телу. Слова Джо не разгневали ее, наоборот показались забавными. Теперь и она рассмеялась от всей души.
Их смех прекратился так же внезапно, как и начался. И снова они смотрели без слов друг на друга. Странно, она сотни раз представляла, какие слова скажет Джо при встрече, а вот сейчас оцепенела. Ирена не знала, что сказать, все мысли вылетели из головы. Да и зачем теперь слова, глаза все сказали за них. Слова лишние, когда два сердца связаны любовью.
Молчание влюбленных прервали шаги. Из темной глубины пещеры возникла фигура Арно. Юноша остановился у входа и, понимая, что его появление оказалось, как нельзя некстати, досадливо потупил глаза вниз. Он явно чувствовал себя неловко, переминаясь с ноги на ногу.
Ирена ахнула, и с радостью бросилась навстречу сыну.
– Арно! Как давно я тебя не видела, сын!
Мать и сын обнялись, обрадованные встрече после стольких лет разлуки. Расцеловав сына в обе щеки, Ирена отстранилась, с восторгом рассматривая, как сильно повзрослел ее мальчик. Мальчишка вырос и теперь перед ней стоял мужчина. С улыбкой на губах, она повернулась к Джо.
– Арно стал мужчиной, а я помню его еще мальчишкой.
Последние слова она произнесла с грустью.
– Да, и мы уже не дети. Посмотри на себя, ты изменилась. Хотя твоя кожа еще гладкая как шелк, а волосы блестят красотой, но ты уже не та юная девчонка, что украла мое сердце.
На последнем слове Джо резко замолчал, с опозданием осознавая, что выдал свои чувства. Ирена сделала вил, будто бы не поняла смысла сказанного. Она вновь повернулась к сыну. Однако теперь ее лицо выглядело напряженным.
– Как он?
– Пока еще не очнулся. Я крепко связал подлеца, чтобы не пытался убежать.
– А Ольвия?
– Рядом с ним. Она злится на нас, – ответил Арно, небрежно отмахиваясь рукой, но затем уже веселее добавил. – Бедолаге Вольфреду здорово досталось от нее. Антония залатала лицо волчонка, однако синяк после кулака Ольвии еще не скоро сойдет.
Ирена с улыбкой кивнула. Ее дети оставались прежними, вспыльчивые, быстрые на расправу и дружные.
– Значит все хорошо.
Сион медленно открыл глаза. Резкая боль отдалась по всему телу. Сознание постепенно возобновлялось. Он вспомнил события прошлой ночи. Подняв глаза, Сион удивленно заморгал. Удивлению повстанца не было границ. Его крепко связали и небрежно бросили на ложе из шкур, словно мешок с ненужным провиантом. Возле него сидела Ольвия, заботливо поглаживая по волосам. А возле Ольвии, скрестив руки на груди с широко расставленными ногами, стоял король Дрекендорфа, в прошлом непобедимый генерал армии Азота – Эвенор. Его вид нельзя было назвать дружелюбным и вообще довольным сложившийся ситуацией. Позади Джо, прислонившись к стене спиной, замер его сын – Арно, который славился, как вспыльчивый и отчаянный авантюрист. Его вид ясно твердил желание прикончить «никчемного врага». Справа от Арно сидел брат Джо – Вольфред, ищейка Дрекендорфа с весьма мутной репутацией. Напротив Вольфреда стояла королева Мидгарда, женщина с силами Хранителя. Вот уж кого-кого, а ее он опасался больше всех. Немного дальше, опираясь рукой о стену, находилась девчонка, от одного взгляда на которую, Сиона бросало то в жар, то в холод. Антония принцесса Мидгарда и Макронезии, сестра его врага. Да уж, ну и семейка у его жены!
– Что происходит? Почему я здесь и, что, черт побери, вы тут делаете? – сухо процедил Сион.
– Мы пришли, чтобы уберечь твою шкуру от ищейки Азота, которому поручили тебя убить, – грубым басом ответил Джо.
– И зачем вам это нужно? – ехидно спросил Сион, недоверчиво оглядывая «веселую» компанию с темной репутацией.
– Не принимай это на свой счет. Мы хотим уберечь свою семью от войны.
Сион фыркнул.
– Ааа. Ну как же. Беспокоитесь за шкуру дорогого Асандера и его женщины? – съязвил Сион, за что получил доброго подзатыльника от Ольвии.
Лица семейства скривились в гримасах гнева, теперь они все жаждали его смерти.
– Помолчи, – рявкнула Ольвия на Сиона.
– Да, что вы с ним возитесь? Давайте запрем его в подземелье и все, – нетерпеливо воскликнула Антония, сжимая руки в кулаки.
– Только попробуй к нему прикоснуться, и я вырву твои волосы, – взбесилась Ольвия, заслоняя тело мужа.
– Ха! Тоже мне защитница. Если бы не твой дружок, не было бы всей этой заварушки, – сплюнув на пол, крикнула Антония.
– Дикарка! – ответила грубостью на грубость Ольвия.
– Хватит.
Громкий бас Джо заставил замолчать сестер.
– Мы заключим тебя под стражу. Твоя война мальчишка окончена. Что с тобой делать решим позже, когда все страсти утихнут и война закончится, – подала голос Ирена.
Сион раздраженно отвернулся, понимая, что спорить в данной ситуации бессмысленно.
– Я понимаю, ты имеешь право злиться. Твоя месть оправдана, но мы не можем позволить тебе разрушить наши миры. Алекс, которого отправили за тобой… Он наш сын. Я не буду рисковать всем ради тебя. Доверься нам. Мы все уладим.
Сион с презрением окатил холодным взором всех присутствующих. Он ненавидел их. Эти люди решили, что им все позволено, даже менять ход судьбы.
– Семейство сильных мира сего, решило раскроить мир по своему плану. Вы хотите навязать свои порядки. Ненавижу! – закричал Сион, пытаясь вырвать руки из веревок.
Ирена и Джо снисходительно переглянулись. Юноша был прав. Но это была их семья, ради счастья которой они будут до последнего вздоха защищать видимость порядка. Пускай даже это идет в разрез с желаниями других.
– Понимай, как знаешь. Для нас семья дороже всего. И мы защитим свой род, даже если придется пролить море крови, – едва сдерживая гнев, закричал Арно.
