– Понимай, как знаешь. Для нас семья дороже всего. И мы защитим свой род, даже если придется пролить море крови, – едва сдерживая гнев, закричал Арно.
Принц с презрением не сводил глаз из Сиона. Ему пришлось не по нраву то, что он должен защищать сего ничтожного пирата, повстанца и убийцу, жаждущего смерти его сестры и ее мужа. Однако воля матери и отца превышали его личные желания.
Ольвия обняла мужа за шею, со слезами на глазах прошептав:
– Позволь моей семье спасти нас от гибели. Смирись ради меня.
Сион посмотрел на нее. Мольба в глазах Ольвии усмирила гнев, не имея сил возражать той, кого поклялся защищать, Сион кивнул.
– Отлично, – удовлетворенно сказал Джо.
Он пришел, когда все спали. Дождь не прекращался, заглушая его шаги. Никто не слышал, как он вошел, и даже Вольфред не учуял опасности. Хорошо тренированный шпион Азота, личная ищейка Кенди, лучший исполнитель империи, незаметно пробрался в логово жертвы. Он знал, где искать, ибо ранее побывал в лагере повстанцев. Не застав там Сиона, имперский агент пришел в ярость, приказав своим людям уничтожить все селение. Гнев Алекса затмил разум, опрометчивое решение уничтожить лагерь повстанцев в одну минуту разрушило планы империи. Но в данную минуту, ему было наплевать. Он чуял, где находится его враг. Верные своему хозяину волки уловили запах жертвы и привели Алекса к пещере. Однако чужие запахи, которые уловили волки, сбыли с толку охотника. Задача усложнялась, но отступать он не намерен, это было дело чести.
Тихие шаги заглушал шум дождя. Черная фигура в длинном кожаном плаще с маской на лице, беспрепятственно вошла в пещеру. Все спали. Нависая над Сионом, Алекс потянулся к нему рукой.
– Я тебя ждал. Это так похоже на тебя, никогда не отступать.
Голос отца заставил замереть руку Алекса. Юноша обернулся назад. Что же отступать некуда. Он предчувствовал, что встреча неизбежна. Движением рук, Алекс снял с лица маску. Хищная улыбка была ответом на слова отца. Внутри все сжималось у мальчишки от волнения и страха, но внешне исполнитель оставался спокойным.
– О, и ты здесь? Вижу вся семья в сборе. В таком случае, почему бы нам не устроить дружные посиделки у огня? Кстати, пользуясь случаем, не поджарить ли нам кабанчика? – съязвил Алекс, указывая головой в направление Сиона.
– Отойди от него, Алекс, – холодно ответил Джо, командным тоном.
Алекс фыркнул и с наигранной вежливостью поклонился и поднял руки, но от Сиона не отошел.
– Убрать этот незначительный сорняк, мое задание. Сей субъект враг империи, как впрочем, и твой тоже отец. Защищая его, ты становишься на сторону врага, а, следовательно, автоматически признаешь себя врагом обоих империй. В данном случае, я представляю закон, и ты отлично это знаешь. Правда на моей стороне, ваше высочество, король Дрекендорфа, – театрально кланяясь, промурлыкал Алекс.
Ехидная улыбочка сына не нравилась Джо. Мальчишка и прежде не отличался добрым нравом, а теперь и вовсе превратился в опасную гиену.
Голоса разбудили всех спящих. Испуганная Ольвия резко заслонила собой Сиона. Остальные же безмолвно наблюдали за разговором.
– Алекс, я знаю подлинную цель твоего задания. Сын не делай этого, не предавай нас. Мы твоя семья, нам нужно держаться вместе. Неужели прихоти ненасытной к власти императрицы важнее для тебя, чем семья?
Алекс засмеялся.
– Семья? – горько протянул он. – Семья. Это вы предали меня. Вы отбросили мои желания ради собственной прихоти.
– Алекс! Ты не прав. Ты мой сын и я тебя люблю.
Ирена хотела броситься к сыну, чтобы обнять, прижать к себе, успокоить, но юноша оттолкнул грубо мать от себя. С презрением ударяя рукой по ее рукам.
– Я был слабым, очень слабым, мама… Брат! Вы никогда не видели, как я усердно тренировался, чтобы стать сильным, дабы получить ваше одобрение. Я много прилагал сил, перенес столько боли. Мне было очень трудно. Ночи напролет, вдали от ваших глаз, я тренировался. И вот, однажды вы заметили меня, похвалили. Столько усилий и все ради того, чтобы ты мама обратила на меня свое внимание. Но даже тогда, я оставался в твоих глазах самым слабым из твоих детей. Даже никчемная Ольвия имела больше веса для тебя, нежели родной сын. Чем больше я стремился к силе, чем больше становился сильнее, тем больнее мне было видеть в твоих глазах холодное безразличие. В твоем взгляде я читал только разочарование. Только Арно был для тебя идеалом, совершенством, твоей гордостью, а я всего лишь тенью.
Мама, а я ведь хотел лишь одного – твоего внимания. Все, что я делал, было для того, чтобы увидеть в твоих глазах, тот свет, который сиял при взгляде на Арно. Я хотел услышать слова восхищения. Хотел почувствовать себя любимым тобой и нужным. Ты никогда не доверяла мне. А ведь за годы истязаний и тренировок, я стал сильнее, чем Арно. И в бою я одолею его. Я во многом теперь превосхожу Арно. Даже императрица признала меня, как ценного стратега и непревзойденного исполнителя для самых трудных и сверх секретных операций, которые ранее доверяли только тебе отец.
Отец! Ты так и не признал меня. Ты оттолкнул своего сына! – закричал Алекс, словно раненый зверь.
– Братишка, хватит!
Арно в одно мгновение, оказался рядом с Алексом, схватил его за запястье и прижался к брату.
– Брат, – Арно прислонился виском к виску Алекса.
Оба брата стояли прислонившись друг к другу, слушая как в унисон бьются их сердца.
– Братишка, – прошептал с горечью Алекс, плотно закрывая глаза.
В этот миг он испытывал боль. Близость брата терзало душу. На короткий миг он ощутил спокойствие, как в былые времена, когда Арно вот так, обнимал его успокаивая.
Глаза Алекса резко открылись. Выкрикнув проклятие, Алекс грубо оттолкнул от себя брата.
– Не прикасайся к моему мужу. Он теперь часть нашей семьи. Если ты посягнешь на его жизнь то, тем самим признаешь, что отрекаешься от нашего рода, – неистово закричала Ольвия.
Алекс изобразил подобие улыбки. Его глаза потемнели. Он с презрением окатил взглядом свою названую сестру. А ведь когда-то они были близки, почти друзья и даже больше, а теперь стали врагами. Вот ведь как изменчивы пути судьбы, разрывая крепкие узы.
– Я не отрекаюсь от семьи. Ты Ольвия мне не сестра и будь уверенна, вот тебе мое слово: я все равно убью Сиона. Это важнее интересов семьи. Это ты Ольвия избрала любовь, отрекаясь от чести семьи.
– Джо! – обратился Алекс к отцу.
– Разве я поступаю иначе, чем поступил бы Эвенор? В чем мои действия расходятся с делами великого генерала Эвенора?
– Как Эвенор я тебя поддерживаю, но как Джосалин осуждаю.
