— Тебя что-то беспокоит? — участливо спросил он.
— Я думаю, что нам не следует здесь задерживаться.
— Что не так?
— Ты же знаешь, я без крови уже давно. Не хотелось бы оставлять следы на нашем пути.
— Я понимаю. Пожалуй, лучше действительно уйти, — Гелорис внимательно на меня посмотрел и отвернулся.
Несмотря на возраст, я не выглядел старше своего ученика. Гелорис не боялся меня. Он ко всем относился непредвзято. Ему было глубоко плевать на то, что я убиваю людей. Наши отношения для него были дороже, чем жизни невинных. В этом заключался весь его эгоизм врождённого аристократа. Сказать, что он был злодеем или равнодушным, нельзя. Он был очень чутким и ранимым, но своё счастье было для него дороже всего.
Я взобрался на лошадь и, дождавшись своих спутников, безошибочно определил нужную нам сторону. Как только избушка скрылась из виду, кошка облегчённо вздохнула.
— Почему мы не остались у этих милых эльфов? — тут же начала нудить Вильета.
— А вдруг бы они нас раскусили, — с ужасом ответила Мелиса, у которой мурашки бежали по коже при одной мысли об этом.
— А, о чём вы говорили? — теперь эльфийка принялась донимать Гелориса.
— Хочешь знать о чём?! — вконец разозлился я, припоминая об инциденте с лошадью. — О том, что я очень хочу кушать и следующей жертвой моей подлой вампирской сущности легко можешь стать ты со своими дурацкими вопросами, и неуправляемой магией.
На этот раз я почувствовал приближение резкой воздушной волны. Я покрепче схватился за поводья, на случай если лошадь снова рванёт. Но лошадка ничего не почувствовала. Признаться, я тоже не больно-то пострадал, но заявлять об этом во всеуслышание я не собирался. Я вздёрнул подбородок и пришпорил лошадь. Я правильно угадал. Эльфийку тут же начала мучить совесть. Она что-то зашептала и тут же меня коснулась её необузданная, но тёплая магия. Заклятие было снято, а я практически отомщён. Практически, потому что в нашу ссору вмешался Гелорис. Он высказал мне всё, что обо мне думает, и мне это отнюдь не понравилось. Он упрекал меня. Я был просто ошарашен. За всё путешествие, он ни разу не вмешался в наши с эльфийкой перебранки. Я был поражён и восхищён встреченным с его стороны отпором. Он действительно изменился. Но не совсем. Он думал, что избавился от собственной неуверенности, но глубоко в этом ошибался. Я хотел сказать ему, что он до сих пор не научился принимать самостоятельные решения. Хотел, но не стал. Пусть он думает, как хочет. Последствия его заблуждения будут для мага хорошим уроком.
Последующие два дня мы с ним не разговаривали. Над эльфийкой я прекратил издеваться, но точно знал, что это временно. Я видел как они смотрят друг на друга и что-то меня тревожило. Какое-то неясное предчувствие. Меня это страшно раздражало. Я долго анализировал свои чувства и наконец понял, что это всего лишь ревность. Я ревновал Гелориса к Вильете. Девчонка меня раздражала. Я молча сжимал кулаки, но всё больше осознавал, что их чувства серьёзны.
К вечеру второго дня мы оказались у Эльлода. Я отказался заезжать в деревню по известной причине. Мои спутники отправились знакомиться с родственником эльфийки, а я остался наедине с собой.
Объехав деревню с другой стороны, я свернул к озеру. Вода была восхитительно чистой и прозрачной. Я ничуть не страдал от отсутствия общества, даже напротив, как-то успокоился. Искупнувшись в эльфийском «чуде», я стал дожидаться мага, кошку и эльфийку. Когда солнце опустилось за горизонт, я окончательно убедился в том, что меня кинули. Ночь была чудесной. Она погружала меня в воспоминания былых дней. Немного послушав тишину, я решил, что пора покончить с терзавшей меня жаждой и отправился на охоту.
Охотиться в эльфийском лесу, да ещё рядом с деревней было очень опасно. Меня могли почувствовать. Сдерживаться так же было рискованно, мои спутники могли пострадать. Мне повезло я выследил пугливую лань и, без каких либо эмоций, задрал её, выпив всю кровь до последней капли. Мне сразу полегчало, хотя кровь животных не могла полноценно заменить человеческую.
Утром, в отличном настроении, я встретил своих спутников на опушке. Настроение тут же рухнуло со скалы в бушующее море эмоций. С ними был эльф. Самый чистокровный эльф. Я пришёл в бешенство. Как они умудрились взять с собой эльфа? На это простой вопрос у меня не было ответа. Я поскакал вперёд, проклиная на чём свет стоит дурных эльфов, лезущих в пасть вампира. К вечеру всё же пришлось остановиться и дождаться сумасшедшую компанию. Судя по весёлому, беззаботному разговору эльфа, которого кстати звали Эльлорином, и Гелориса, Эльлорин пока не знал с кем связался. Мелиса, судя по всему, тоже была не против такого общества. Дуться на них было глупо, и я решил пойти на временное перемирие.
— Здесь эльфийская граница заканчивается, — пояснил Эльлорин, указывая куда-то на север.
— Долина Диких далеко? — спокойно спросил я, не к кому конкретно не обращаясь, но подразумевая именно эльфа.
— Точно не знаю. Пара дней, не больше. Уже за безопасной чертой начинаются опасные зоны. Разные твари бродят по тем лесам, — невозмутимо ответил эльф.
— Нам надо спешить, — заволновалась кошка.
— Куда? И главное зачем? Мёртвые уже не воскреснут, — сказал Гелорис, бросая сочувственный взгляд на Мелису.
— Но чем быстрее будут отомщены, тем спокойнее будет тем, кто остался в живых, но лишился дома и семьи.
— В любом случае, эту ночь мы проведём в эльфийской части леса, — решил за всех Гелорис.
— Отлично, — одобрила Вильета. — Я приготовлю ужин.
Если бы я тогда знал, чем кончится та ночь, то ночевал бы отдельно.
* * *
Ужин обещал быть чудным. Эльлорин по дороге лично подстрелил из лука молодую лань. Её должно было хватить не только нам, но и моему обожаемому волку, который временно сел на диету. Мелиса сходила в лес и принесла хворосту. Я поставила на огонь котелок, наполненный водой из фляги. Эльф освежевал тушу, и самые лучшие куски полетели в похлёбку. Остальное мясо было надето на заточенные ивовые прутья и присыпаны специями. Я задумчиво покрошила в закипающую воду немного овощей и приправ. Помешав как следует, я сняла первую пробу. Супчик получился наваристым, но чего-то определённо не хватало. Я оглянулась на мага, заботливо рассёдлывающего своего жеребца. Мне почему-то было очень важно, что бы всё было идеально. Я хотела, что бы Гелорис оценил меня не только как мага, но и как хорошую хозяйку. Бегло осмотрев ассортимент специй и трав, я обнаружила, что лавр — южное растение, не только приносящее победу, но и чудесно дополняющее мясную похлёбку — закончился. Это был полный крах моего кулинарного шедевра. Я мысленно заметалась ища ему замену, но на ум ничего дельного не приходило. Тогда я решила пройтись по полянке в поисках схожей травки. Я начала ходить кругами и, под конец, мои спутники стали на меня подозрительно смотреть. Я не стала долго заморачиваться и нервировать друзей. Нагнувшись, сорвала симпатичную с виду травку и растёрла между пальцев. Как не странно, запах мне понравился. На вкус травка оказалась пресной, что меня совсем не огорчило. Я кинула её в котелок и, перемешав варево, снова его продегустировала. Есть! Получилось то, что надо.
