— Может она просто не могла меня воспитывать, или решила, что кто-то сделает это лучше её, — почему-то я начала её оправдывать, хотя раньше, особенно в детстве, я так не думала.
— Возможно. В любом случае, я рад узнать, что у меня есть сестра. Это так неожиданно. Это событие следует отметить. Я должен познакомить тебя с нашими родственниками. Я надеюсь, ты останешься?
Я была так счастлива. Я хотела сказать, что да, да я остаюсь. Но взглянула на Мелису и Гелориса, и поняла, что не могу их бросить. Наши отношения с магом только начали развиваться. Он нравился мне и даже больше. Я поняла, что влюблена в него. А Мелиса? Она нуждалась в моей помощи и поддержке. Нет, я не могла остаться. Меня ждала тяжёлая дорога через Долину Диких.
Об этом я и сказала Эльлорину. Мой брат не расстроился, но как только услышал куда мы направляемся начал пытаться отговорить.
— Долина Диких — это страна нечисти. Там люди и часу не могли продержаться. За любым камнем вас может поджидать тролль. Там водятся великаны, банши, горгоны, упыри, волкодлаки, гарпии, василиски и ещё уйма разной всячины. Это тупое самоубийство. Вы не можете так глупо погибнуть. Что бы пройти долину нужно знать тайные пути, а о них знают только местные жители, которые и между собой не ладят.
— Но нам надо к Яге.
— Неужели нет других предсказателей, которые живут в более доступных местах, в жерле вулкана например, — ехидно заметил Эльлорин.
— Нет… Яга самый лучший специалист.
— А чем вы собираетесь расплачиваться? Деньги, золото, драгоценности её не интересуют.
— Мы можем предложить свои услуги.
— Магию? Она сама маг.
— Мы можем помочь по хозяйству, — неуверенно настаивала я.
— Я не хочу потерять сестру, о существовании которой узнал только сейчас. У нас, эльфов, очень тесные родственные связи. Иметь брата или сестру для нас великое счастье, поскольку часто эльфийки не могут родить и одного ребёнка. Большинство эльфиек бесплодны.
— Но я должна помочь подруге. Это мой долг.
— А мой долг тебя защитить. И разобраться в тайне твоего рождения.
— У ведьмы вы могли бы спросить о судьбе своей матери, — заметил Гелорис, тактично молчавший во время спора.
— А это мысль, — радостно воскликнула я, задаваясь новой целью.
— Ну не знаю. Хотя…
Мы переночевали в доме моего брата, а наутро наш отряд прибавился на одного эльфа, что должно было крайне не понравиться вампиру.
Так и произошло. Вальдемар ждал нас на опушке леса. Он был полностью собран и неожиданно бодр. Но стоило ему увидеть моего брата, настроение его резко испортилось. Он нахмурился, свысока оглядел Эльлорина и, не слова не сказав, поехал вперёд в глубь леса. Гелорис хотел догнать его, но как-то резко передумал.
Мелиса в обществе моего брата вела себя подозрительно. Вместо того, что бы постараться не привлекать внимание эльфа, она постоянно прихорашивалась и соблазнительно изгибалась. Пластичность у неё была просто великолепная и Эльлорин с интересом на неё заглядывался.
— Послушай, Мел, что ты делаешь? — спросила я её, когда она в очередной раз игриво подмигнула Эльлорину.
— Я заигрываю с твоим милым братцем, — озорно хихикнула кошка.
— Он тебе понравился? — заинтересовалась я.
— Да, он умеет произвести впечатление, — усмехнулась она.
— А ты не боишься, что как только он узнает кто ты такая, он попытается с тобой расправиться. Играя с огнём, ты в любой момент можешь себя выдать.
— Чего переживать. Рано или поздно любая тайна выплывает наружу. Чему быть того не миновать. Но может быть, я сражу его своим обаянием?
Я скептически хмыкнула, но ничего не ответила, думая о собственной судьбе.
До границы между Лоэном и северными лесами оставался всего один дневной переход.
* * *
В эльфийском лесу я был впервые. Впечатление от этого чудесного зрелища портили только птицы, чьи голоса неприятно резали слух, и Вильета. Эльфийка просто поражала меня свей наивностью, вела себя как ребёнок, и меня это страшно раздражало. Её непосредственность, легкомыслие и неуправляемая магия в любой момент могли навлечь на наши головы такие неприятности, от которых и дракону станет тошно.
Настроение так же портила жажда. Лесного зверья было не так много и редко удавалось кого-то поймать. Людских поселений здесь и не должно было быть, поэтому я вынужден был терпеть сжигающий изнутри огонь. За своих спутников я не боялся, я давно научился себя контролировать. А вот местным жителям не следовало ко мне приближаться ближе чем на два полёта стрелы.
Вильета пребывала в восхищении от происходящего и не поиздеваться над ней было бы кощунством. Девчонка дулась и в конце концов я доигрался. Какая-то непонятная дикая магия так прошлась по моим рукам, что я не сдержался и рыкнул от обиды. Лошадь, глупейшее животное, испугалась и остановить её было не просто даже с моей силой. Когда мне наконец это удалось, я огляделся и обнаружил, что спутников рядом не наблюдается. Поминая мерзкую девчонку бранными словами, я направился в обратную сторону по собственным следам. Волноваться мне было нечего, поскольку Гелориса я чувствовал совсем недалеко.
Проехав немного назад, я почувствовал, что мои спутники направляются вовсе не в мою сторону. Меня это нисколько не задело. Я отлично понимал, что искать меня они бы не стали в любом случае. Я немного изменил направление, намереваясь их подрезать. Минут через двадцать я почувствовал, не только Гелориса с девушками, но и двух других существ, скорее всего эльфов. Во мне всё закипело в предчувствии свежей крови. Я немного поборолся с собственным организмом и, выиграв битву, двинулся к лесной заимке.
Заехав во двор, я спешился и пустил свою нервную лошадку пастись на лужайку. Я постучал в крепкую дверь, и почувствовав, что хозяева не против, вошёл не дожидаясь формального приглашения. Маг, кошка и полуэльфийка сидели за столом и наслаждались обедом, а за одно и завтраком, который мы пропустили.
Я нахмурился и сел. Пообещав Вильете скорую расправу, я наконец обратил внимание на хозяев домика. Эльфы были самые обычные. Как всегда бывает, вначале производят хорошее впечатление, а затем раскрывают свою мерзкую натуру. Я тяжело вздохнул и уняв подкатывающий к горлу комок, присмотрелся повнимательнее. Аура у эльфов была немного раздражённая. Периодически в ней проскальзывали оранжевые и голубые всполохи, гармонично дополняя зелёно-коричневую основу.
Эльфы «радушно» предложили нам переночевать в своём доме. Я заметил различные реакции своих спутников. Вильета была счастлива. Гелорису было абсолютно всё равно, а вот Мелиса явно нервничала. Я прикинул и решил, что задерживаться не стоит. Сдерживать себя мне было всё труднее. Я вышел во двор, мысленно позвав Гелориса. Тот не заставил себя долго ждать.
