– С чего бы мне вас уважать? Мы, может, с Сеедиром не всегда ладили, но он был моим учителем, а вы его убили, – холодно напомнил я.
От упоминания имени Сеедира Старшего буквально передернуло. На лице Хенигаса проступило выражение сильной заинтересованности и он как бы невзначай придвинулся поближе. Арий улыбаться перестал, облизнув внезапно пересохшие губы, и только Тайра хранила полное безразличие ко всему. Нарви осторожно тронул меня за плечо и мысленно позвал Горма, понимая, что дело принимает серьезный оборот.
– Что, Веланд, изо всех сил ищешь повод отделаться от Арлина, а заодно и от нас? – Спокойствию Хонира можно было только позавидовать. – На цепи надо держать не его, а Тайру, которая, невзирая на твое слово, пыталась его убить.
– После того, как он сам ее на это вынудил, – тут же парировал тот.
К нам вразвалочку приблизился Горм, рядом неслышно крался знакомый хищник. При виде меня зверь просиял, одним прыжком очутился рядом и, с ходу разобравшись в ситуации, ощерился на Веланда.
– О, Старший, – тут же указал на него Арий, – это одна из тех тварей.
Веланд тяжело вздохнул, рассматривая гулона.
– Маленький какой-то, тощий, – заметил он. – Измельчали они, что ли. Ладно, это еще можно пережить. А ты, Арлин, лучше забудь, как звали твоего учителя. И мне лишний раз не напоминай, если и дальше хочешь здесь жить.
– И не подумаю, – тут же ответил я.
Он поднял на меня глаза, смотрел прямо в лицо, словно давая понять, что игры кончились. Я ответил ему таким же пристальным взглядом.
– Тогда берегись. – Голос Старшего был совершенно спокоен и тем не менее это больше походило на угрозу, нежели на предупреждение.
Удостоверившись, что я правильно истолковал значение его слов, он резко отвернулся и что-то вполголоса сказал Арию. Тот раболепно склонился, выражая полное согласие со всеми действиями Веланда. Да и как иначе, подумал я, если все они из одного стана, как воины Хенигаса. Куда один, туда и остальные. Наемник, кстати, не слишком старательно изобразив на лице разочарование, бросил меч обратно в ножны и, махнув рукой своим, прошел мимо привратников прямо к Вратам и погрузился в их темную гладь.
– Не Убежище, а проходной двор, – проворчал Горм, провожая его взглядом.
Веланд, напоследок неприятно улыбнувшись, тоже ушел, забрав с собой чародейку и Ария, а мы обменялись тревожными взглядами, понимая, что это еще не конец.
– Все, Арлин, теперь держись, – негромко сказал Хонир. – Мы и раньше подозревали, что они от тебя так просто не отстанут, но этот последний выпад Старшего… Это война. Но зато у тебя появился еще один защитник. Кстати, где он?
Я поглядел вниз, но свободолюбивый гулон невесть когда успел убежать.
Остаток ночи прошел куда спокойнее. Без Единых привратники чуть приободрились, но радость оказалась преждевременной. Стоило светло-серому проблеску рассвета пробить тяжелые своды,, как они пожаловали вновь в лице совершенно незнакомой четверки с непроницаемыми лицами. Мы не сговариваясь, поднялись, не проронив ни слова, но даже это не избавило меня от ненавидящих взглядов с их стороны. Создавалось впечатление, что Единые питают ко мне даже большую неприязнь, нежели ко всем привратникам вместе взятым. По крайней мере именно это я наблюдал в течении всех последних дней.
Шедший за мной Нарви без особого труда перехватил эти взгляды и едва слышно усмехнулся. Прежде, чем я сообразил, что он задумал, привратник едко, как умел только он, осветил тот факт, что как бы многоуважаемые маги не задирали нос, гордясь тем, что выросли под крылышком Единых, одиночки всегда будут сильнее. Эффект был налицо. Магов перекосило от злости и они непременно ответили бы, причем не только словами, не переполни их предшественники чашу терпения Веланда, раз и навсегда запретившего ввязываться в конфликты как с хранителями Врат, так и с их подопечным.
Лишь оказавшись в башне, Хонир обернулся к Нарви и укоризненно покачал головой.
– Это было необходимо? – только и спросил он.
– А захотелось, – с беззаботной веселостью отозвался тот. – Пришли, расселись, а Арлина и вовсе одарили такими взглядами, будто он мешает им просто тем, что живет. И после такого Веланд еще предъявляет нам какие-то претензии, нападает, угрожает. Единые совсем совесть потеряли.
– Было бы, что терять, – неопределенно сказал Горм, стаскивая с головы капюшон. – Не хотел беспокоить раньше времени, но братья хотят собраться. Желают видеть нас и просят прихватить Арлина. Сообщили, пока вы там с Веландом беседовали.
– Но ведь Арлин не привратник, – заикнулся было Нарви. – Он не сможет…
– Но маг, – тут же ответил Хонир, – а значит, с нашей помощью вполне справится. Горм, когда?
– Как только освободимся, так что можно приступать.
С Нарви мигом слетела вся веселость:
– С чего бы? Раньше нас особо не жаловали и по всяким там сборищам не таскали. Неужто прознали…
Старший привратник, не отвечая, жестом подозвал меня к себе:
– Арлин, слушай и запоминай: что бы ни спрашивали, как бы ни намекали – молчи. Вдруг да обойдется. С переходом мы тебе поможем. Как только увидишь круглый зал с гобеленами и внушительную толпу, можешь малость расслабиться, самое трудное позади. И чтоб с того момента не отходил от меня ни на шаг и вел себя тихо-тихо. Все что надо, мы скажем вместо тебя. Ладно, приступим. Большинство братьев, наверно, уже там и ждут нас.
Я безрадостно кивнул, хотя меня самого на этот счет грызли сильные сомнения. Как же, так им и дадут говорить за меня. Скорее оттеснят в сторону и будут пытать нас в разных углах. Но вслух я этого произносить не стал, решив не нагнетать обстановку. Зачем думать об этом сейчас. Скоро будем на месте, вот там и разберемся.
Мы гуськом поднялись все в ту же пустую комнату и аккуратно расселись друг против друга. Следуя указаниям Хонира, я послушно закрыл глаза и попытался расслабиться. Он слегка коснулся меня своей Силой, помогая освоить их способ перемещения, и я будто провалился сквозь свое тело, башню и этот мир, с головой окунувшись в закружившийся мрак. Только вот обещанного зала с гобеленами и толпой почему-то не увидел. Как и своих привратников. Вместо этого подо мной парили широкие двери с тяжелыми кольцами.
На миг я опешил и начал ворочать головой из стороны в сторону, надеясь увидеть Хонира рядом с собой. Сердце сжалось в предчувствии беды, но было уже поздно. Как я и предполагал, вокруг не осталось никого – ни своих, ни чужих. Лишь одна равнодушная пустота да незнакомые двери, словно парящие в невесомости.
Чувствуя, как страх накрывает меня с головой, я вслух приказал себе успокоиться. Что толку судорожно метаться, куда благоразумней будет просто как следует подраскинуть мозгами и понять, в какую историю я угодил на этот раз. Что мне везет на приключения, давно общеизвестный факт, но все же вот так промахнуться мимо зала и залететь черт знает куда – слишком даже для меня. И все же судьба как всегда заботливо приготовила для меня один-единственный путь и находился он там, за тяжелыми створками. Только как-то слабо верилось, что по ту сторону меня ждут-не дождутся привратники.
