Я открыл было рот, чтобы повторить свои слова, но Сеедир тут же поднял руку:
– Да дай ты все сказать, наконец! Знаю, что тебя беспокоит, но здесь все не так уж серо и уныло, как кажется на первый взгляд. Оглянись вокруг – одни маги, а такое соседство скучным быть не может. Первое время держись меня, иначе вечно тебе ходить битым. Ты все таки ученик, хоть и мой, а это все же не настоящий маг.
– Учитель… – вновь попробовал я, но меня мгновенно перебили.
– Знаю, знаю, – отмахнулся он. – Ты в себе уверен, считаешь себя чуть ли не богом, но поверь, здесь это не пройдет.
– Сеедир! – не выдержав, рявкнул я, впервые назвав его по имени. – Выслушай меня! Я живой и это не шутка.
Маг приостановился на миг, посмотрел на меня и закатил глаза.
– Ты всегда таким был, – заметил он. – Делал все наперекор, шутил невпопад. Даже плаха Единых тебя не исправила. На неприятности, значит, напрашиваешься? Только меня за собой тянуть не надо. Думаешь, я забыл, как ты меня бросил? Не пошел со мной на сбор. И это мой ученик. Глядите все и потешайтесь над некогда великим Сеедиром. Вот кого я вырастил на свою шею.
Я дернул его за рукав, разворачивая к Вратам. Оттуда как раз шагнул бледный и растерянный маг, изможденный, худой как щепка. Через всю его грудь шла широкая красная полоса. Я даже знал, чей меч ее оставил. Кулаки сжались сами собой. Вот она – работа Хенигаса. Сколько, он там говорил, еще одиночек? Семеро вместе со мной. Что ж, раз он вышел на охоту, значит, скоро мне суждено остаться одному.
Отвернувшись, я посмотрел прямо в лицо Сеедиру и тихо произнес, кивком головы указывая на новенького:
– Видишь его, учитель? Вот он мертв, потому и явился как положено. А я потерялся на пути к привратникам и вряд ли смогу найти дорогу обратно без твоей помощи.
Сеедир оторопел. Я ждал, видя, как он молча смотрит на меня и прикидывает, способно ли мое воображение, обычно весьма резвое, выдать такое, да еще сразу после встречи с наемниками Единых магов. Но он слишком хорошо помнил собственный переход сюда, чтобы склониться к такому незамысловатому объяснению. Поверить мне было гораздо труднее, но как только он попытался сделать это, как сразу осознал, что так оно и есть. Его ученик жив. Это правда.
Лицо Сеедира вмиг стал серьезным.
– Арлин, но как… И что за привратники? Как это ты умудрился с ними спеться?
– От наемников сбегал, а они меня защитили и взяли к себе, – мрачно ответил я. – Направили в Убежище. Только Единые теперь тоже там обитают. Веланд забрал этот мир для своих, хотя и о его прямом назначении пообещал не забывать. А сегодня мы с хранителями должны были оказаться на их… не знаю, нечто вроде вашего сбора, но что-то пошло не так.
– Не понимаю, кто их вообще надоумил тащить тебя за собой, – холодно произнес учитель. – Ты же не привратник, не можешь перемещаться вообще, а как они, наполовину, тем более. Хотя, ты ведь маг, так что при особом желании и осторожности… Но все равно, это было слишком ненадежно.
– Ну, – замялся я. – Может, и не слишком… Видишь ли, они сильно опасались, как бы меня не пришибли втихомолку, вот и сделали кое-что.
– И что именно? – полюбопытствовал Сеедир.
– Честно – сам до конца не понял, – признался я. – Сказали, что они так поступают с молодыми неопытными привратниками.
– Ага. – Он щелкнул пальцами. – Понял. Слышал я об этом, но очень уж давно. У хранителей Врат свои заморочки. Жаль, если бы я их теперь мог увидеть – непременно взял бы все свои слова обратно. Ты не знаешь, но я в своей жизни чего только им не наговорил. А они моему ученику помогли. Ну что ж, теперь моя очередь.
Он задумчиво почесал подбородок.
– Как же нам тебя отсюда вытащить? Может, во Врата попробуешь шагнуть? – предложил он. – А что, неплохая идея.
– Хорошо, – неохотно отозвался я, хотя подобная перспектива меня не прельщала. Кто знает, куда меня выкинет?
– Но это на крайний случай, – тут же прибавил Сеедир. – А вот его надежность мы сейчас проверим.
Новенький маг попался нервный. Он все так же стоял у Врат и отчаянно пытался доказать, что ему во что бы то ни стало нужно попасть обратно. Маги, выполняющие здесь роль привратников, тащили его вперед, тот упирался изо всех сил, чуть ли зубами в Арку не вцеплялся, лишь бы не дать им себя от нее отодрать. Одиночек вокруг было много, но никто не рвался на помощь, все скромненько делали вид, что это их не касается.
Держась как можно неприметней, Сеедир обошел группу магов, загораживающих Арку, и застыл чуть в стороне, так чтобы иметь полный обзор. Дождался, когда новоприбывший одиночка от рукопашного боя перешел к магии, обрушив на удерживающих его собратьев шквал боевых чар, и как бы невзначай подпитал его своей Силой, что окончательно перевесило чашу весов. Ненадолго одержав верх, маг вырвался и одним длинным прыжком нырнул во Врата. Все присмирели и затихли, не мигая глядя на чуть волнующуюся зеркальную гладь, а те одиночки, что исполняли здесь роль привратников, и вовсе уставились на нее так, что казалось еще чуть-чуть – и она разлетится вдребезги, как обычное стекло. Их, совершенно разных, сейчас роднило лишь одно – непонимание, как вышло так, что в этой схватке они оказались побежденными. Что новенькому весьма искусно помогли, они даже не догадывались.
Я нахмурился и бросил взгляд на Сееидра, недоумевая, почему на лицах некоторых магов проступает тоскливое ожидание, а другие лишь цинично улыбаются, хотя глаза остаются холодными, лишенными всяких чувств. Некоторое время было очень тихо, а затем поверхность Врат подернулась рябью. Приглушенный стон вырвался наружу, а следом из Арки вылетел беглец, да так, словно кто-то извне швырнул его обратно. Не удержавшись на ногах, он упал да так и остался лежать ничком, и только приглушенные рыдания сотрясали изможденное тело. Это был конец, ловушка и для него, и для всех других. Вот откуда это ожидание, проблеск надежды на бледных, будто восковых лицах. Они все хотят вырваться отсюда, дожить и отомстить, да только это невозможно.
– Н-да, учитель, кто бы не охранял Арку снаружи, он явно не расположен к длинным разговорам, – глухо произнес я, оглянувшись на Сеедира. – Вас надежно сторожат, как считаешь?
Он лишь вздохнул, не желая признаваться, что на этом его идеи иссякли.
Зато одна появилась у меня.
– А кто тут у вас главный? – со вспыхнувшими глазами поинтересовался я у него.
– Да все и никто одновременно, – буркнул учитель. – Так что никто тебя обратно не отправит. Можно, конечно, посовещаться, но будь уверен – ничего это тебе не даст. Кроме того, если все вокруг будут знать, что ты живой, то вряд ли ты останешься таковым надолго. Сам понимаешь, злость, ненависть. И большинству из нас все равно, на кого ее выплескивать. Посмотри, здесь никаких Единых, наемников и привратников, тишь да благодать. И тут появляешься ты. Одиночка, но почему-то живой. Да тебя мигом запишут в предатели. Так что не стоит нарушать спокойствие. Тем более, что я так к нему привык.
