— Прекрасно выглядишь! — похвалил я.
— Спасибо. Ты тоже, смотрю, похудел немного, — Бео дружески боднула меня в бок.
Цокая тростью, подошел отец и крепко обнял меня.
— Я рад, что ты вернулся, — произнес Калар со счастливой улыбкой.
Хоть у меня и было к нему много вопросов, я решил повременить с ними.
— Представишь свою подругу? — лукаво спросила Бео. Уже знает. Интересно, что ей мама в письме написала?
— Лим Ван Ти Хосо, моя девушка. А это мой отец Калар и сестра Беотель.
— Очень приятно, — заметила Ли с улыбкой.
Я быстро взял конверт, расписался в журнале Доставляющего и поблагодарил того за послание. В письме находилось приглашение во дворец на праздничный вечер по случаю проводов восемнадцатого года эпохи правления Тэриана.
— Ух ты, какая красивая! — искренне похвалила Беотель, рассматривая смутившуюся ведьму. — У вас черты лица урожденной Владеющей! И что это вы нашли в моем братце?
Я тоже посмотрел с интересом на Лим. Что она ответит?
— Ну… Селин надежный и терпеливый. И он принимает меня такой, какая я есть.
Мы не торопясь пошли в сторону дома.
— Восхитительно, — Бео прижалась к Лим и подхватила под руку. — Мы пока посекретничаем о своем, девичьем, — сообщила она нам с отцом и повела ведьму куда-то в сторону. Девушки быстро удалились от нас.
— Не переживай, не съедят твою зазнобу, — усмехнулся отец, глядя на мое обеспокоенное выражение лица.
— Мама не очень ее приняла.
— Да. Я в курсе. Тут понимаешь, какая ситуация. Благодаря разным факторам ты стал очень выгодной партией. Нас завалили письмами с предложениями о помолвке. И ладно бы это были Владеющие I ступени, но к нам приезжал сам лер Виннерсот, Владеющий II ступени. У него две дочери на выданье — одной двенадцать, другой уже девятнадцать. Такой интерес к ненаследуемому Владеющему I ступени — явление неординарное.
Отец остановился, размышляя о чем-то и рассматривая работяг у бараков, таскающих туда-сюда какие-то мешки.
— Беринна, как и любая другая любящая мать, хочет, чтобы ты подыскал себе достойную невесту. С хорошей родословной и приданным. И я также надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор, — закончил отец и многозначительно посмотрел на меня.
Мне это не понравилось. Калар также намекает, что Лим не лучший вариант.
— Я взрослый и сам решаю, с кем мне быть.
— Безусловно, — дипломатично заметил отец.
Приглашение во дворец для нас с Лим датировано второй половиной завтрашнего дня, поэтому немного времени у нас оставалось.
Обед проходил в более праздничной и непринужденной обстановке. Узнав о моем приезде, в гости пришла Нелла Гаризод с карапузом, моим племянником Лестором. Жена брата выглядела превосходно, и по немного округлившемуся животу было видно, что скоро у них в семействе снова будет пополнение. Серьезно Вестр взялся за дело. Сам брат вернется не скоро. В итоге за большим овальным столом собрались я, Лим, Беотель, Беринна, Калар, Нелла с Лестором и Самека.
Ли чувствовала себя неуютно и старалась помалкивать. Бео где-то раздобыла ей простое зеленое платье с открытыми плечами. Белоснежная рука привлекала внимание, но долго расспрашивать о ранении девушку не стали, тактично переведя беседу в другое русло. Разговаривал также в основном я. Всем было интересно послушать сказ о Черной ведьме, злых троллях и гоблинах.
— Расскажите, как вы познакомились? — невинно попросила Бео.
Неожиданный вопрос сестренки застал нас врасплох. Мы с ведьмой переглянулись, что не укрылось от некоторых наблюдательных глаз.
— Ничего особенного, — взял я слово. — В обычной таверне по пути из Давантора. Мы оба Колдующие, и это свело нас вместе.
— Лер Лим, куда вы направляетесь? — поинтересовалась Беринна, аккуратно вытерев рот салфеткой.
Девушка бросила на меня растерянный взгляд, но тут уж я не мог ей помочь.
— Я направлялась в Мостфель. Моя мечта — стать М'лечащей и помогать людям. Селин научил меня в пути нескольким лечебным заклинаниям, за что я ему очень благодарна.
— Молодости, — хмыкнула Беринна, — свойственно путать влюбленность с благодарностью. Я так понимаю, что вы вместе менее кварты?
Я выругался мысленно. Сами загнали себя в такую ситуацию. До Давантора действительно немногим более кварты пути. Не дождавшись от нас ответа, мама продолжила:
— Что ж, отношения без обязательств в вашем возрасте — это нормально. Но следует и о будущем задуматься. Каждый идет своей дорогой, и в этом нет ничего страшного.
Похоже, по нашему с Лим угрюмому молчанию Беринна осознала, что разговор ни к чему хорошему не приведет, и сменила тему.
После обеда я кое-как отвязался от сопровождающих и уединился с Лим на свежем воздухе.
— Это ужасно, — выдохнула девушка. — Я буду стараться, но мне кажется, что ничего не получится.
— Как-то ты слишком серьезно все воспринимаешь. Просто будь собой, говори искренне, и люди примут тебя.
— Искренне? И о своем прошлом рассказать всю правду? О том, как мы встретились? Или о себе самой?
— Гхм, ну да, о таких вещах лучше пока умолчать.
— О чем еще тогда говорить?
— Не знаю. Я тоже пытаюсь что-то сделать, так что не дави на меня.
— Прости. Видишь, мы даже с тобой начали ссориться.
— О чем с сестрой беседовали до обеда?
— Она очень любит тебя.
— Да?
— Пообещала выцарапать мне глаза, если я сделаю тебе больно. Хвасталась своими успехами в магии, намекая, что мне с ней не справиться.
— Забавно.
— Ни капельки. Что сказал твой отец?
— Ко мне даже Владеющий II ступени дочерей сватать приезжал, — покачал я головой.
— Да уж. У меня кроме денег в банке и нет ничего. II ступень соответствует примерно нашим графам. Я не думала, что ты такая важная персона.
— И я не знал до сегодняшнего дня. Простой младший Владеющий, Колдующий II ступени, хороший друг Вивьен Кэласс. Служил Разведывающим, награды есть. Вот и все из важного.
— Какие? Покажешь награды? — придвинулась Лим.
— Пойдем, — я взял девушку за руку.
Мы быстро вернулись в особняк и поднялись наверх в мою комнату. Сейчас она показалась мне маленькой, но от этого не менее родной. Я отпер один из ящиков комода и стал вытаскивать памятные вещи. Здесь хранился и договор на Гиблую долину, сертификаты Гаралдуна о моем владении различными магическими дисциплинами, диплом об окончании курсов Геленквейлского Земельного Университета, бумага из гильдии Колдующих Мостфеля, небольшая стопка писем, медали "За отличное несение воинской службы" I ступени, "За служение императору" II ступени и "За честь и доблесть" II ступени.
