Комок визжал и рычал, оставлял сгустки крови и клоки шерсти. Соколы безмолвно посовещались и ринулись в атаку. Один хватал и пытался оттащить кошку, второй — собаку. Та визжала и цеплялась зубами за переднюю лапу рыси, получая по морде когтями и крыльями. Понимала, что расцепиться с соперницей для неё означало обрести уже трёх противников. Сильней сжимала клыки, впиваясь в плоть и кости. Рысь полосовала ей брюхо, оставляя глубокие рваные раны.
Ярость ещё бурлила в крови собаки, но силы покидали её. Она уже не дёргалась, тащилась за отползающей кошкой и не могла позволить себе разжать челюсти.
Агапка подыхала, цепляясь за противницу в тщетной попытке утащить её с собой из Мира Духов Пустыни дальше в смерть.
Соколы выклёвывали ей глаза.
* * *
Хельга не сразу поняла, что проснулась. Не открывая глаза, правой рукой вцепилась в левую, проверяя, на месте ли, нет ли раны. Потом начала шарить дальше, удивившись, что одета, цела и человек.
— Кир? — позвала она.
— Тут я, Котёнок, — отозвался Сокол. — Всё в порядке?
— Скорее да, чем нет, — ответила Хельга, немного подумав. — Если я открою глаза, то увижу дачу дроу или замок?
— Ни то, ни другое, — улыбнулся Кир. — Мы в моей библиотеке. Правда, дроу здесь тоже есть, но один и свой.
Всё так же не открывая глаз, Хельга попыталась соединить все факты. Сокол правильно понял её молчание:
— Шин и Наван тебя спасли, а Сайлас с Гримом привезли сюда. Ну и меня до кучи. Здесь ещё Натали. Ты глаза-то можешь открыть? — в его голосе мелькнули нотки беспокойства.
— Могу, но не хочу.
— Почему?
— Не хочу видеть эльфа. Убери его от меня!
— Почщему? — насторожился стоящий рядом эльф, едва сдерживая радость от того, что Хельга всё же очнулась.
Девушка открыла глаза и смерила его долгим взглядом.
— А зачем я тебе нужна такая нищая? — сказала она наконец. — Ни дома, ни машины, ни денег. Содержать тебя я уже не смогу… Между прочим, ты в этом тоже виноват.
Хельга резко села и поискала глазами что-нибудь подходящее, чтобы запустить. Сжала руку в кулак.
— Да не волнуйся ты, машина цела, всё на месте, по крайней мере, техника, — вклинился Сайлас прежде, чем Лорешинад успел возмутиться. — Я бы не отказался посмотреть на процесс замены колеса эльфом и некромагом в роли механиков, но до замка она доехала.
— Два дебила — это сила! — изрёк сидящий в кресле с каким-то талмудом Грим. — Народная мудрость, однако.
— К тому же я не думаю, что тебя спасали из материалистических соображений. Успокойся, Котёнок, — добавил Кир, аккуратно взяв её ладонь и опустив на стол, где девушка сидела.
— Я найду работу, — сказал Лорешинад.
— Да? — Хельга медленно развернулась, свесив ноги со стола. — И какую, например?
— Буду пош-жарным, — уверенно сообщил эльф. — Или спасателем.
Взгляд девушки стал недоверчивым.
— Он… серьёзно? — спросила она. Почему-то у Сокола.
— Думаю, да, — кивнул тот. — Определённый опыт у него уже есть.
— Шикарно. — Хельга спрыгнула на пол и направилась к выходу. — Без меня.
Решительно распахнув дверь, она резко затормозила: перед ней была стена дождя. Не оборачиваясь, она вскинула ладонь:
— Стой. И молчи.
Сорвавшийся было за ней Лорешинад остановился.
— Наташ, одолжишь мне зонтик и немного денег? — обратилась Хельга к стоявшей между стеллажами Натали.
— И зачем вам всё это, госпожа валькирия? — поинтересовался со своего места Сокол.
— Хочу попасть к родителям раньше, чем одного дрова примут в пожарные. Хотя его никогда не примут, — заявила Хельга, разворачиваясь и испепеляя Лорешинада ненавидящим взглядом. — А я буду спокойно жить. Без всяких там фольклорных элементов.
— Извини, но зонты сдаются в аренду только в пределах города, — развёл руками Кир. — Могу предложить другой маршрут.
— Какой же? — прищурилась Хельга.
— В баню! — беззлобно рыкнул Грим.
— Точно! — щёлкнул пальцами Кир, полез в ящик стола, достал пару купюр и звонко хлопнул ладонью по столешнице. — Можешь не отдавать. А сейчас идите вы оба в баню. Сегодня как раз выходной — там скидка должна быть.
— Что такое баня? — ожидаемо спросил Лорешинад.
— Вообще-то, третье по эффективности место для лечения всяких ушибленных товарищей, — заявил Грим. — Честно. Особенно при наличии кисок. Ну или собачек… Второе — у дурдома.
— Первое у больницы? — уточнил Сайлас.
— Нет, у морга.
— Эй, алё! — замахала руками Хельга. — Вы серьёзно спроваживаете меня в баню вместе с этим белым чудем и его игрушкой?! — она указала на заметно выпирающий из-под плаща эльфа Вильв'Ори.
Лорешинад молча пересёк зал обратно к столу, отцепил оружие и нарочито громко положил его на стол перед Соколом. После чего повернулся к Хельге и скрестил руки на груди.
— Серьёзный жест, — уважительно кивнул Кир. — Оцените, госпожа валькирия.
— Ценю… — фыркнула Хельга, копируя позу эльфа. — Только вот денег на двоих не хватит.
Лорешинад повернул голову к Сайласу.
— Ты обеш-щал, sut'rinos, что после боя отпустиш меня в…
— Увольнение — вздохнул магистр. — Действительно обещал, вымогатели. Но чтоб максимум через четыре часа был здесь, понял?
— Xas.
На стол хлопнулись ещё две купюры.
— Рыба, — флегматично сказал Грим. — А ты баран, начальник. Разбазариваешь средства ибо.
Глядя на шагающего к ней с деньгами эльфа, Хельга возвела глаза к потолку, но возразить ей было нечего.
— Ребят. Спасибо… — Еле слышно шепнула она, переводя взгляд с Сайласа на Кира. Стоило ей наткнуться взглядом на эльфа, и она снова посуровела, буркнув: — …что в морг не послали.
Алтай.
Ливень быстро стих, превратившись в мелкую морось. Эльф шёл справа, держа зонтик больше над спутницей, чем над собой. Впрочем, глубокий капюшон плаща позволял не замечать мелкие, противно-холодные капли, падающие с неба.
— Ну и? — сказала, наконец, Хельга. — Начинай уже.
— Что начщинать? — не понял эльф.
— Вот уж не знаю, за каким лешим меня выгнали под дождь… — притворно задумалась девушка. — Чисто для справки, чем кончился ваш вчерашний рейд? Ясно, что победой, но всё же.
— Я убил Арр'Таша, — не без гордости сообщил Лорешинад.
— О?.. Да, это важная новость. А дом цел?
— Не с-знаю, я не видел.
— Понятно…
Помолчали.
— А кто тебя надоумил идти в пожарники?
Лорешинад пересказал беседы с Пашкой и Сайласом.
