– Отлично сказано, – улыбнулся я.
– А ещё у меня для тебя есть очень хорошие новости, – лукаво улыбнулся Никита, однако заговорил о другом: – Но сначала стоит отужинать, с вечерним приёмом пищи лучше не тянуть.
Хех, мелкий интриган! На мне тренироваться решил?
Я решил подыграть парню, дескать, он меня заинтриговал и обломал. Я состроил огорчённое лицо и со вздохом произнёс:
– Да, еда превыше всего.
На лице Никиты появилась победная улыбка, а на лице его матери – умильная.
– Как дела в «Алой Мудрости»? – когда слуги снова оставили нас, завела непринуждённый разговор боярыня Морозова.
– Учёба закончилась, и со следующей недели начнутся экзамены, – пожал плечами я.
– Готов? Чемпион должен быть успешен во всём! Особенно если этот чемпион ещё и член учсовета. И тем более, если это будущий чемпион всей империи, – проговорила боярыня, многозначительно посмотрев на меня.
– Конечно, готов, Екатерина Алексеевна.
Эх, эти двое продолжают играть в игру «заинтригуй и не говори». Мне уже действительно стало любопытно, что там такого придумал юный боярин Морозов.
Однако за неспешной трапезой мы беседовали о всякой ерунде. И оба Морозовых то и дело поглядывали на меня с одинаковой хитрецой в глазах.
Обсудив школу, открытие турнира и первые два тура, мы покончили с основными блюдами и приступили к десерту. Честно говоря, я мог бы и дальше играть в эту детскую дипломатическую игру, да только сам ребёнок не выдержал первым.
– Итак, Аскольд, – торжественно начал он, запустив ложку в вазочку с фруктовым салатом. – Возвращаясь к предыдущей теме. Тебе, должно быть, любопытно, какой вестью я хочу тебя порадовать?
– Безусловно.
Никита заулыбался, взглянул на мать, затем снова повернулся в мою сторону и выпалил:
– Мой дед, Министр путей сообщений Российской империи Головин Алексей Иванович, хочет с тобой познакомиться лично! Круто да же, Аскольд?
И в глазах парнишки такой щенячий восторг, будто бы мне в самом деле безумно повезло. Похоже, дедушка‑Министр большой авторитет для юного Морозова.
– Это большая честь для меня, – я обозначил поклон.
– Я так рад за тебя, – тараторил Никита, – знакомство с дедом может быть тебе очень полезным. Да и вообще, дедушка очень хороший и добрый человек!
Ну да, целый Министр и глава боярского рода по определению должен быть лапочкой.
Вслух же я хотел спросить, значит ли это, что меня приглашают в гости к боярам Головиным, но не успел.
– Дед обязательно уделит тебе время на Кремлёвском приёме по случаю завершения турнира двадцать первого числа, – продолжал радостно вещать Никита.
– Однако, если ты вдруг каким‑то чудом проиграешь на турнире, не факт, что отец станет отменять свои дела ради приёма, – не сводя с меня глаз, проговорила Катя.
Она сидела, гордо держа спину. Какой выразительный взгляд, какая грация… Играется кошка.
– И пусть приём важный, под конец года у всех обычно много дел, – сказала боярыня Морозова.
– Представляешь, Аскольд! – не унимался Никита. – Дедушка хочет лично поздравить тебя с победой! Как тебе такая дополнительная мотивация?
– Мотивирует, – улыбнулся я. – Теперь уж я точно ни за что не проиграю!
– А то!
– Ты и так бы не проиграл, – тепло проговорила Катя.
После ужина я отправился вместе с Никитой в игровую, чему парнишка был безмерно рад. А два часа спустя, когда он уснул, я сидел в гостиной с бокалом вина в руках и Катей в обнимку.
– Ну, может быть, расскажешь, зачем я вдруг понадобился твоему отцу? – спросил я.
– Кто знает? – лукаво улыбнулась боярыня Морозова и аккуратно стукнула своим бокалом о мой.
– Полагаю, ты, – отозвался я.
– Может быть, он хочет лично сказать тебе спасибо за то, что ты помог нам? – серьёзным тоном проговорила Катя. – Хоть мы с Никитой и не члены его рода, мы его кровная родня. Да и само дело с Никонскими получилось довольно громким, и по его окончании не только мы с тобой оказались в плюсе, но и империя и те, кто вывел преступника на чистую воду. Может быть, за это тоже желает поблагодарить?
– И говорить мне «спасибо» твой отец будет только при условии, что я стану чемпионом империи? – хмыкнул я.
Катя снова хитро улыбнулась и, коснувшись указательным пальчиком кончика моего носа, произнесла:
– Какой же ты всё‑таки умный. Но иначе и быть не может. Иначе было бы неинтересно. Вот теперь оставшиеся дни и гадай, что же хочет от тебя мой отец.
– А, вот как… – я напустил на себя безразличный вид. – Ну да ладно. Неважно, кто чего от меня хочет. Важно лишь то, чего я сам хочу конкретно сейчас.
Я поставил бокал на стол и навис над Катей, будто хищник.
– Я правильно поняла, Аскольд Игоревич, что я для вас сейчас важнее всего на свете? – хлопнув ресничками, она изобразила взволнованность и растерянность.
– Сейчас – да! – ответил я и поцеловал её пухлые губы. Не глядя, помог Кате поставить бокал на стол, не прекращая целовать её шею и плечи, начал стремительно раздевать свою подругу.
– Какой ты сегодня нетерпеливый, – тяжело дыша, прошептала она.
Ну ещё бы! Даже мешковатая одежда танцовщиц моего клуба не в состоянии скрыть их старания и уж тем более огонь в глазах. А я на эти танцы за последние дни с лихвой насмотрелся.
Глава 15
Морозовы умудрились меня заинтриговать. Что конкретно хочет от меня Министр путей сообщения, раз для этого «чего‑то» я обязан выиграть турнир?
Однако долго думать над одним и тем же вопросом, ответ на который всё равно сейчас ничего не даст, не имеет смысла. Зачем тратить впустую ресурсы мозга, если верный ответ я получу только после личной встречи с отцом Катерины? Кое‑какие догадки у меня появились, на них и остановлюсь.
– Вот и настал час истины! – торжествующе проговорила Маша Роднина, когда мы все собрались в классе в понедельник утром. – Неделя, которая рассудит, кто учился, а кто чемпионом становился, – она ехидно посмотрела на меня.
– Право слово, это не взаимоисключающие понятия, – усмехнулся Вася. – У Аскольда высокая успеваемость.
– И всё же в этот раз я его превзойду! – не сдавалась Роднина.
– Я тоже готовился, чтобы подняться в рейтинге, – вставил свои пять копеек Влад.
Великая княжна Казанская обвела взглядом одноклассников и ровным тоном проговорила:
– Как и все здесь присутствующие.
Не скажу, что в воздухе слышался треск молний и было трудно дышать, однако напряжение чувствовалось. Если Маша и Вася соревнуются за первое место по успеваемости среди учащихся первого курса «Алой мудрости», то большинство остальных за право остаться в «элитном» классе «А». Ведь классы формируются по итогам экзаменов, а экзамены проходят дважды в год.
– Давайте все вместе хорошенько постараемся, чтобы и дальше оставаться одноклассниками, – примирительно улыбаясь, проговорила Яна.
– И одноклассниками «А» класса, – добавила Инна.
На том и завершили разговор и разошлись по своим партам.
Все классы лицея сегодня в одно и то же время сдают письменный экзамен по математике. Разумеется, задания на каждом курсе тоже одинаковые. Ещё немного, и в каждой классной комнате школы в самом деле настанет момент истины…
Я закончил с экзаменационным тестом раньше всех в классе. Не дожидаясь никого из одноклассников, я покинул территорию лицея и отправился «на работу».
Первым я закончил и на следующий день, когда сдавали письменный экзамен по русскому языку. Причём с ним я разобрался даже быстрее, чем с математикой.
Немного поразмыслив, как мне быть дальше, я написал сообщение Алисе – когда она закончит со своим экзаменом, прочтёт, что к Кремлю я подъеду на такси.
– Это случилось, – патетично проговорил Вадим, встречая меня на станции метро.
– Что именно? – не понял я.
