Мне запомнились три боя. В одном из них Кирилл Волынский – самый хитромудрый из представителей Москвы, а по совместительству ученик Кремлёвского лицея и сын Министра вооружённых сил, сделал из своего противника хорошо прожаренную отбивную, притом не пропустив ни одной серьёзной атаки.
В другом примечательном бою, как бабочка порхала княжна Самарская. Пользуясь атрибутом «ветер», она уклонялась от большинства атак противника, удачно при этом контратакуя. Темноволосая серьёзная барышня. Эдакая Софья на минималках… Хотя нет, Софья на минималках в общих чертах – это Юля… Стало быть, княжна Самарская – Юля на минималках?
Размышляя о схожести и различии женских характеров, я вполглаза посмотрел четыре нудных боя. Но скуку как рукой сняло, когда на арену вышел один примечательный молодой человек.
Княжич Новочеркасский. Тот самый высокомерный парнишка, с которым мы встретились на церемонии открытия. Я запомнил его, когда сопровождающая его милая девчушка случайно врезалась в меня в проходе к трибунам, а «мои» княжны не смогли узнать этого парня. Пусть он и княжич, раньше им лично встречаться не доводилось. Поэтому в тот момент Софья и Алиса не смогли идентифицировать наследника далёкого княжества, хоть, как обе признались, раньше видели его фотографии.
Едва судья объявил о начале боя, княжич Новочеркасский и его противник – чемпион Великого княжества Варшавского, облачились в стихийные доспехи и ввязались в ближний бой.
– Редкое зрелище, – со знанием дела проговорила Троекурова.
Я с ней был полностью согласен. На этом этапе турнира обычно в начале поединка оба бойца обстреливают друг друга дистанционными техниками, либо хотя бы один из них пытается это сделать. Но чтобы оба отказались от этой затеи в пользу рукопашной – на Кремлёвской арене я такого ещё не видел.
На наших глазах разворачивалось яростно сражение закованных в лёд и камень бойцов. Парни оточенными движениями пытались нанести друг другу чистые удары, парировали выпады противника и чуть ли не в упор расстреливали друг друга дистанционными техниками.
Княжич Новочеркасский давил своего противника. Судя по его отточенным движениям, парень проводит в тренировочном зале всё своё свободное время. И… кажется, при желании мог бы уже и закончить поединок.
Едва я об этом подумал, как его противник разорвал дистанцию и создал изо льда меч.
За все три этапа всеимперского турнира мне всего два раза доводилось наблюдать подобные техники в исполнении обладателей «твёрдых» атрибутов.
И всё равно удивительно.
Вот и княжич Новочеркасский изумлённо замер.
Правда, лишь на мгновенье. А затем, вжух, тоже создал меч из камня, только двуручный.
– Вот это бой! – восторженно выдохнула Алиса. – Хах, Яна обзавидуется, что я такое вживую видела!
– Да уж, не припомню на прошлых турнирах ничего подобного, – задумчиво проговорила Софья, не отрывая глаз от арены.
Я же смотрел на экран, на котором в этот момент показывали довольное лицо княжича. Глядя на его безумную ухмылку, я и сам начал улыбаться. Да, именно так нужно наслаждаться большим праздником под названием финальный этап турнира!
Нужно ли говорить, что княжич выиграл?
А вскоре пришёл и мой черёд сражаться. И я тоже как следует насладился битвой! Правда, выложиться и на половину моих способностей мне было не суждено. Сам поединок не заставил особо трепетать мою душу, и его ход не стал для меня неожиданностью.
В отличие от того, что ожидало меня вечером по пути домой.
Глава 16
Когда мой поединок закончился, школьная машина представительского класса повезла меня и моих прелестных сопровождающих в «Алую Мудрость». Меня, как обычно, высадили, не доезжая до лицея, рядом с метро.
Выйдя из поезда на своей станции, я прошёл через подземный переход и очутился на улице. Вдохнув прохладный вечерний воздух, я огляделся в поисках Вадима и сразу его заметил. Он стоял в ста метрах от меня у полюбившегося ему дерева. Но стоял не один. Какой‑то мужчина в шапке, надвинутой по самые брови, и высоко поднятым воротником пальто что‑то говорил моему товарищу.
Вадим же его напряжённо слушал.
Я уже собирался сделать несколько шагов в сторону беседующих, как меня окликнули:
– Аскольд Игоревич, уделите минутку своего драгоценного времени?
Ко мне обращался мужчина, одеждой похожий на того, с которым разговаривал Вадим – низко надвинутая шапка и шарф, закрывающий половину лица.
И ведь такой внешний вид, в общем‑то, нельзя назвать подозрительным – на улице сильный ветер и снег.
– Ну разве что минутку, – улыбнулся я, сунув руки в карманы.
Я сделал вид, что замёрз, а сам включил диктофон, лежащий в кармане – без него я теперь редко выхожу из дома. Особенно если отправляюсь в места, где любой умник может попытаться меня спровоцировать.
Вадим, наконец, заметил меня. Его взгляд был вопросительно‑напряжённым. Я уверенно улыбнулся Наставнику и кивнул.
«Всё под контролем».
– Благодарю, Аскольд Игоревич, – проговорил незнакомец, когда мы отошли от входа на станцию метро.
– Пока не за что. Эм… – я сделал вид, что пытаюсь вспомнить, как зовут собеседника.
– Мои имя неважно, Аскольд Игоревич, – спокойно произнёс он. – Важно лишь моё предложение.
– Хорошо, – кивнул я. – Тогда буду звать вас «Мой Слуга».
В глазах мужчины сверкнул гнев, он тяжело вздохнул и терпеливо проговорил:
– Не стоит. Если вам так удобнее, зовите меня, пожалуйста «Борис».
– О, да вы тёзка моего брата, – усмехнулся я, прикинув, что неспроста он выбрал именно это имя.
– Так вот, о моём предложении, – проговорил «Борис», пропустив мою шпильку мимо ушей. – Прежде, чем его озвучить, я хотел бы выразить восхищение вашими успехами. Теперь вы один из шестнадцати лучших юных бойцов всей империи, кроме этого, вы отличник учёбы в престижном лицее, и к тому же учредитель головной компании, которая владеет несколькими другими компаниями. Это весьма впечатляет.
– А ещё я в преферанс наловчился играть, – с серьёзным видом проговорил я. Не хочется выказывать уважение тому, кто не пожелал даже представиться, как того требуют банальные нормы вежливости. У меня уже огромные сомнения, что мне придётся по нраву его предложение. Каким бы они ни было.
– Весьма полезное умение, будет чем скоротать свободное время, – попытался сохранить равнодушный вид странный парламентёр.
– Время, – проговорил я, стукнув пальцем по часам. – Оно ограничено.
– Увы, так и есть, – напоказ вздохнул «Борис». – Так вот, вы уже достигли немалого. Более того, если ваши компании начнут приносить прибыль, вашу кандидатуру вполне возможно начнут рассматривать для перехода в сословие «Претендент». Тех, кто будет рад за вас поручиться, найти несложно. А если помимо имеющихся доходов, у вас появится значительная свободная сумма, часть которой можно вложить в дальнейшее развитие ваших компаний… Вы точно станете «Претендентом», а может быть, и личным дворянином.
Мне не нравилось, к чему клонил этот человек.
– Я и так стану Претендентом, когда выиграю в финале всеимперского турнира.
– Не факт, что выиграете, – его тон звучал серьёзно, если не сказать зловеще.
– Это мы ещё посмотрим, – добродушно улыбнулся я.
– Риск – благородное дело, но к чему рисковать, когда есть безопасный путь? – наконец‑то перешёл к сути «Борис». – Проиграйте следующий бой, и тогда гарантированно получите десять миллионов и незримую, но твёрдую поддержку для перехода в сословие «Претендент» и вашего дальнейшего социального роста.
– Незримую? – усмехнулся я. – То есть, даже если я соглашусь, я не узнаю, кто ваш хозяин?
– Это ни к чему, – пожал плечами «Борис». – Главное – результат.
– Что ж… – протянул я. – Результат наших переговоров – мой отказ.
