Как и следовало ожидать-он оказался не в комнате и не в коридоре, а под открытым небом в пустыне.
Барханов не имелось. Просто неровная местность, со скудной растительностью и торчащими то тут, то там из песка ноздреватыми булыжниками причудливых форм. На небе властвует жгучее светило. Облаков нет и в помине. Голубое, выцветшее от солнца небо, казалось почти бесцветным.
«Мгновенная телепортация. . . ага. . . »
Ник в меховом плаще мигом вспотел. Сбросил на песок теперь уже не нужную вещь. Задвинул в ножны меч.
Воды нет, компаса нет. . . Тем не менее-хотели бы убить-убили сразу. Хотят, чтобы помучился? Переход из горной долины в холл черного дома, а потом в пустыню произошли всего за десять минут.
«Лара говорила, что главным в «Черном доме» был маг Вендир. . . Силен собака! Играет со мной как кошка с мышкой! »
Ощущение взгляда в спину нахлынуло внезапной волной и отозвалось мурашками по шее. Ник обернулся, положив ладонь на рукоятку меча.
У обочины шоссе, обычного асфальтированного шоссе стоял автомобиль ярко-красного цвета. Двухдверный, с откинутым верхом. В автомобиле никого не имелось, если конечно какой-нибудь шутник не пригнулся, спрятавшись вниз.
«Ого! Уже мираж! Так быстро! ? »
Ник протер глаза.
Автомобиль оставался на прежнем месте.
Ник пожал плечами и подошел к машине. В салоне пусто. Поблескивает кожаная обивка кресел. Ключи с брелком вставлены в замок зажигания. На водительском сиденье лежала песчаного цвета кепка-бейсболка.
Ник осторожно взял ее за козырек. Абсолютно новая. Никаких следов носки.
Он понюхал кепку. Пахло новой вещью.
Надел на голову кепку и прошелся вокруг машины. Диски литые, хромированные. На кузове ни вмятины, ни царапины.
Серебристый силуэт бегущего коня на решетке радиатора и буковки «FORD» вернули память Нику.
Растиражированный и прославленный в голливудских фильмах «Форд-мустанг» собственной персоной!
«Что бы сказала Гюльнар, увидев эту красавицу? А что бы сказала Ризи? »
Помрачневший Ник сел на водительское кресло, и повернул ключ.
Мотор завелся мгновенно и заурчал ровно, без перебоев. Бак полон, судя по стрелке на приборе.
«Можно ехать! »
Горячее рулевое колесо жгло пальцы и ладони.
Ник сбросил на заднее сиденье кольчугу, оставшись в больничной пижаме, изрядно пострадавшей за время жизни в долине горячих ключей. Пояс с мечом положил на соседнее сиденье, так чтобы рукоятка была под рукой.
Подумал немного. Вернулся за плащом. Открыл багажник. Упаковка пива. Железные банки. Двадцать штук! «Будвайзер! »
Пиво, конечно, нагрелось, но и такому Ник был рад. Опершись задом на лакированный багажник, давился теплой пеной.
«Лучше теплое пиво, чем никакое! »
Ник опять сел за руль и рыгнув, сказал громко и ворчливо.
– Пиво могли бы охладить!
Покрутил приемник. Болтали на неизвестных ему языках. Нашел музыкальную волна. Ритмичная мелодия полилась из динамиков. О чем пела певица Нику было плевать.
Он выжал газ и понесся по шоссе.
«Дают-бери, бьют-беги! »– говорил покойный отец.
Солнце светило в спину. Теплый ветер обдувал салон.
Все дороги куда-то ведут. . .
Ник слегка опьяневший от пива, мурлыкал мелодию, подпевал приемнику.
Низина. Подъем. Спуск. Низина, подъем. Спуск.
Шоссе уходило к горизонту, размываясь дрожащим маревом нагретого воздуха.
На пути не попадалось дорожных указателей или километровых столбиков.
Ник просто тупо ехал по дороге, наслаждаясь ощущением руля в руках и потоком воздуха, ворошащего волосы.
Одна мелодия сменяла другую. На исходе шестой на обочине справа замаячило впереди темное пятно. Ник прибавил газу.
Пятно приобрело очертания и детали.
На обочине на круглом предмете сидела светловолосая девушка в длинном пальто леопардовой расцветки. Правая рука приподнята с торчащим вверх большим пальцем.
От удивления Ник не сразу среагировал и проскочил мимо. Ударил по тормозам и на задней скорости быстро вернулся.
Девушка с ленивой грацией поднялась с большой шляпной коробки также леопардового окраса и подошла к машине.
Хорошенькая. . . да, нет! Настоящая красавица. Стройная, выше среднего роста. Золотые длинные волосы. . . Яркий макияж на идеальном лице. . . Такую только на обложку модного журнала! Как она сюда попала? ! В такой одежде и на жаре! Ни капли пота? !
– Подвезете? – спросила девушка и, поправив волосы, послала Нику многообещающий взгляд из под длиннющих черных ресниц.
Тонкое пальто, вернее сказать накидка была расстегнута. Ник увидел короткий топик также леопардового окраса и облегающие бежевые брюки с высокой талией. Между краем топика и поясом брюк имелось очень много голой загорелой кожи.
Девушка сдвинула брови.
– Вы меня слышите?
– А-га! Конечно, подвезу!
Девушка забросила свою коробку на заднее сиденье, открыла дверцу. . .
– О-о! Меч настоящий?
– Конечно.
Ник поспешил убрать пояс с мечом за спинку кресла.
Девушка села в машину. Хлопнула дверью.
Как и ожидал Ник, он нее тут же пошла волна аромата. Какого-то обалденно дорого парфюма!
Ник нажал на газ и стартовал.
Он ехал и косился на попутчицу краем глаза. Она повозилась, устраиваясь в кресле, а потом затеялась снимать свое пальто. Довольно ловко с этим управилась. Пальто отправилось к коробке.
Повернулась к Нику.
В открытой машине приходилось не говорить, а громко кричать, перекрывая шум ветра и мотора.
– Меня зовут Дэлия, а вас мой молчаливый друг? !
– Ник!
– Просто-Ник? !
– Да!
– Ник, у вас что-то дребезжит в перчаточном ящике!
Ник пожал плечами. В бардачок он заглянуть позабыл. Да и дребезжания он, по правде говоря, не слышал совсем.
– Неприятно дребезжит! – крикнула попутчица и не долго думая, потянула ручку бардачка.
Черная молния вылетела оттуда так быстро, что Ник ничего не разглядел!
Через пару секунд он резко начал тормозить, прижимаясь боком к двери.
Машину занесло и они остановились, подняв облако пыли, съехав с шоссе метров на двадцать. . . . Мотор заглох.
В правой руке Дэлия держала змею. Держала точно за шею. Голова змеи с разинутой розовой пастью торчала из девичьего кулака. Узорчатое мускулистое тело извивалось как червяк на крючке!
На кончике хвоста змеи дребезжала бледно-серая погремушка.
«Гремучая змея. . . Охренеть. . . Как это я туда не полез? »
Ник, мгновенно взмокший потом, с трудом подавил желание выскочить из машины и удрать на безопасное расстояние. Во рту пересохло и лоб покрылся испариной.