— Да, ваше величество.
— Дабы немного подсластить пилюлю, — Тэриан сделал очередной знак, и в переговорную прошел Прислуживающий с небольшой подушечкой в руках. Император поднялся и снял небольшую отливающую синевой медаль. — Вручаю Селину Велиостро наградной знак "За отличное несение воинской службы" II ступени.
— Служу Тазаму!
Император аккуратно приколол медаль к моему камзолу.
— Могу я спросить, ваше величество? — тихо подала голос Ли.
— Конечно.
— Я хочу получить гражданство Тазама. Скажите, возможно ли это?
— Возможно. Но ради вас каких-то особых случаев придумывать не станут. Идите в управление по делам мигрантов, и вы получите полное гражданство Тазама в качестве беженца из Бессадора. Я дам распоряжение, чтобы Разрешающие вам посодействовали. Если у вас больше нет вопросов, то я с вашего разрешения пойду. Оставляю вас в руках моей любимой сестры. Прислуживающие вас проводят к ней. Папки вернете моему помощнику.
Попрощавшись с Тэрианом, мы углубились в чтение исписанных листков в папках. Если не считать мелочей, то история почти соответствовала той, которой мы придерживались в Даванторе. Разве что Лим — не дочь гномьего купца, а настоящая Лим Ван Ти Хосо, попавшая в качестве рабыни к Черной ведьме. После того, как мы ознакомились с информацией, полуседой Прислуживающий повел нас по коридорам дворца. Эскорт слегка уменьшился до шести М'охраняющих и двух Охраняющих.
Возле покоев Вивьен стоял целый полувзвод Воюющих. Перед нами распахнули двери. Внутри большого помещения находилось не менее десятка одаренных, несколько Прислуживающих и Воюющих. Вивьен сидела на резном стуле и попивала чай. Как только мы вошли, девушка отложила чашку в сторону. Неподалеку обретались Ним с Шеа и Светлая. Бывшая заключенная тринадцатого отряда Арьена сильно изменилась. Она уже не прятала лицо, смотрела прямо и просто излучала свойственную эльфам уверенность в собственных силах. Увидев нас с Лим кроткая улыбка быстро пробежала по лицу М'охраняющей. Вивьен же наоборот выглядела хмуро. Меж бровей залегли две небольшие складки. Похоже, разговор будет тяжелым.
— Сразу скажу, дабы вы не питали каких-то иллюзий. Охране дан приказ убивать вас в случае любой агрессии. Неважно, будет ли моя жизнь в тот момент под угрозой или нет.
— Похвальная предосторожность, — произнесла Лу.
— Я рассматривала несколько вариантов встречи с вами, Лим Ван Ти Хосо. Использование механических переговорников, усиливающих речь. Письма. Доверенные посыльные. Несмотря на гарантию безопасности, слишком это трусливо выглядит. Тем не менее совсем без страховки я не осталась, — принцесса обвела рукой вокруг себя, где в напряженном ожидании стояли наверняка сильные М'воюющие.
— Интересное приветствие, ваше высочество, — заметил я нейтрально.
— Обстоятельства обязывают. Я так понимаю, вы уже говорили с братом? Тогда перейдем к сути. Лим Ван Ти Хосо будет сотрудничать с нашими Колдующими и обучать их своим умениям.
— Если я откажусь? — холодно спросила ведьма.
— Принудительная высылка из страны. Либо смерть.
Девушки уставились друг на друга, сверкая глазами.
— Я также приняла некоторые меры. Мы не будем оказывать на вас физическое воздействие или принуждать какими-то грубыми методами. Лим Ван Ти Хосо, все ваши счета в банках Бессадора и Тазама на общую сумму двести двенадцать адабро арестованы.
— ЧТООО?!!! — взревела Лу.
Я крепко схватил девушку за руку, дабы она не натворила глупостей.
— Деньги будут постепенно возвращены вам в случае, если вы будете приносить пользу Тазаму. Каково ваше решение?
— У меня есть выбор?!
— Нет, — отрезала Вивьен.
— Что все это значит? Нельзя было по-другому? — спросил я.
— Я посчитала такую линию наилучшим вариантом.
— Вивьен, разве мы не друзья?
— Ты вступил в сговор с врагом и с помощью лжи заключил договор, выторговав для себя разные бонусы. Ты сбежал в Бессадор, с которым мы, между прочим, находимся в состоянии войны. Если бы не наше близкое знакомство, за одно это ты бы отправился под трибунал. О похождениях вашей безумной парочки в Бессадоре уже легенды слагают. Друзья ли мы? Сомневаюсь, что могу дружить с предателем Тазама.
— Я не предатель, — высказал я, сжав зубы. — Если бы не я, Гиблая долина нам бы никогда не досталась.
— Только по этой причине ты еще не брошен в темницу. Для того, чтобы заслужить мое доверие, тебе придется все начинать сначала. Лер Жесс, подойдите.
К нам приблизился одаренный мужчина в строгом чистом костюме. С ухоженной короткой бородкой и прилизанными назад волосами.
— Лер Нестегойя Жесс, ваш куратор с сегодняшнего дня, — обратилась принцесса напрямую к Лим. — Выполняй все его указания, не подводи. К нему же обращайся для получения денег под свои расходы.
— По поводу отлучки в уборную мне тоже у него отпрашиваться? — едко спросила Лу.
— В случае подобного распоряжения, да — отпрашиваться, — ответил Жесс, слегка приподняв уголки губ. Должно быть, так он улыбался.
— Вы можете быть свободны. С вашим куратором обговорите детали, когда вам самим удобно.
Было заметно, что Вивьен утомил наш короткий разговор, и она поскорее хочет его закончить.
— Вивьен, могу я попросить тебя замолвить за меня слово в гильдии Колдующих? Если не трудно. Я бы хотел получить доступ к мастерской Внедряющих.
— Хорошо, — принцесса кивнула. — Верни печатку, пожалуйста. Не хочу, чтобы ты злоупотреблял полномочиями, которые она дает.
Я стянул красное кольцо императорской семьи, асенду повертел в руках и положил на столик рядом с Вивьен.
— Прошу, пойдемте. Не будем более отвлекать ее высочество, — жеманно произнес Нестегойя и рукой указал нам на выход.
Ведьма, все еще заметно кипевшая негодованием, резко последовала за куратором. Эльфийки-Охраняющие направились следом за Лим. Я обернулся к принцессе. Почему-то она не выглядела довольной. Скорее грустной.
— Неужели нельзя было договориться по-другому?
— Я обдумала множество вариантов и решила, что этот наиболее оптимален.
— Ты могла бы для начала обсудить со мной. Лим ведь не плохая. Она бы согласилась сотрудничать.
Вивьен горделиво подняла голову и ответила:
— Не делай из меня злодейку, Селин. Я забочусь только о благе Тазама.
— Ясно, — тихо пробормотал я. — До встречи, Вивьен.
Я пошел догонять ушедших вперед ведьму с куратором. Возле широких раскрытых дверей какой-то порыв заставил меня развернуться и громко сказать:
