— Я обдумала множество вариантов и решила, что этот наиболее оптимален.
— Ты могла бы для начала обсудить со мной. Лим ведь не плохая. Она бы согласилась сотрудничать.
Вивьен горделиво подняла голову и ответила:
— Не делай из меня злодейку, Селин. Я забочусь только о благе Тазама.
— Ясно, — тихо пробормотал я. — До встречи, Вивьен.
Я пошел догонять ушедших вперед ведьму с куратором. Возле широких раскрытых дверей какой-то порыв заставил меня развернуться и громко сказать:
— Наверное, поэтому у тебя и нет друзей.
Ускорив шаг, я быстро нагнал процессию и невозмутимо взял Лим под руку. Девушку уже не трясло от злости, но это не значит, что опасность миновала. Лучше не провоцировать неуравновешенную ведьму.
— Ты ходишь по тонкому льду, Селин, — заметила Ним рядом серьезным тоном.
— Очень жаль, что все так повернулось, — сказала Светлая тихо. Впервые мы с Лим услышали ее голос и заинтересованно повернулись в сторону эльфийки. — Я пыталась отговорить ее высочество, но она уперлась.
Некоторое время мы шли молча, каждый думая о своем. Вычурные коридоры сменяли один другой. Надоевшие яркие светильники слепили глаза, а с настенных портретов на нас укоризненно взирали предки императорской семьи. Кто мы такие? Всего лишь жалкие букашки на пути империи, пусть и не такой могучей, как раньше. Я надеялся, что Вивьен сможет защитить нас в Тазаме, но все переменилось.
— Кстати, а как тебя зовут? — спросил я эльфийку, чем немного смягчил напряженную обстановку. Лим перестала сжимать мой локоть, будто железными тисками.
— Эно Сев Га… Хосо. Сразу скажу: если мы и родственники с Лим, то очень дальние.
— Для меня все родственники дальние, — хмыкнула ведьма. — Кроме родителей отца.
На площади перед дворцом мы распрощались с эльфийками. Жесс заказал один из дорогих экипажей, дежуривших возле парадного въезда. Мы с Лим и куратором забрались внутрь.
— Что будет, если я сейчас сбегу?
— Денег своих вы не вернете, — спокойно ответил куратор. — Будет отдан приказ на ваш арест. Очень точные слепки вашей ауры у нас есть. Вы наверняка знаете, что наши М'ищущие работают на порядок лучше бессадорских разгильдяев. У вас не выйдет бегать по Тазаму, скрываясь от погони.
— Ну-ну. Не думайте, что вам все про нас известно, — произнес я, немного сбив спесь с Жесса. — У нас тоже есть пара козырей в рукаве.
— Сотрудничайте с нами, и вы быстро станете полноправными членами общества. После того, как лер Лим передаст нам все свои знания, ограничения могут быть сняты с нее. Кроме посещения дворцовой зоны и других императорских резиденций, разумеется.
Запряженные лошади громко цокали по мостовой. Ехали мы быстро, однако экипаж почти не трясло. Столичная модель. Всего через четверть телла Конюшний остановил карету и открыл нам дверцу.
— Это здание Оберегающих? — спросил я Жесса, рассматривая внушительное четырехэтажное серое строение.
— Верно. Нам налево, в соседнее.
Мы немного прошли по улице и завернули во двор через массивную калитку, охраняемую нарядом вместе с одаренным. "Специальный корпус Управления Оберегающих г. Мостфель" — прочитал я выбитую в камне надпись.
Жесс провел нас в кабинет на втором этаже и усадил на стулья.
— Итак, я ваш куратор на неопределенный срок. Конкретно на вас, лер Велиостро, ограничения не распространяются. Однако в связи с вашей тесной связью с моей подопечной, вам также необходимо отмечаться раз в декаду. Здесь, в этом кабинете. Позже я сделаю для вас пропуска. Мне разрешено сообщить вам кое-какие секретные сведения. Официально я Оберегающий III ступени, но главная моя должность — Недремлющий II ступени. Наверняка вы слышали о нас. Я надеюсь, вы оба понимаете, что дальше этих стен наш разговор не должен уйти?
Мы кивнули.
— Отлично. Я думаю, мы с вами поладим. Лер Велиостро, вы можете быть свободны. Раз в декаду вам необходимо отмечаться у меня, возможно отвечать на некоторые вопросы.
— Я останусь с Лим.
— Как пожелаете.
— Селин, подожди меня снаружи, — попросила девушка.
— Уверена?
— Да.
Около телла я прохаживался вдоль корпусов Оберегающих. Меня даже сочли подозрительным и чуть наряд не вызвали. И я как обычно хотел показать свое кольцо, но вовремя вспомнил, что лишился его. Кое-как я смог уладить недоразумение, однако меня попросили перейти на другую сторону улицы и не маячить возле здания.
Лим вышла из корпуса в задумчивости. Девушка даже не сразу заметила, что я подошел.
— Что он сказал?
— Ничего хорошего. Для начала я должна передать им все теоретические знания, полученные в Черном замке. После — научить кандидатов практике. Куда-то уезжать из столицы — с разрешения куратора. Тратить деньги на счетах — с разрешения куратора.
— Ты справишься, я уверен.
— Куда бы я не пошла, всюду меня ждут оковы.
— Не расстраивайся. Пойдем на свидание?
— Давай, — слабо улыбнулась Ли. Морщины на лице девушки разгладились.
В "Усталый путник" мы вернулись поздно ночью, практически падая от усталости. Ведьма долго ругалась на платье, снять которое было непростой задачей. После я сделал ей массаж ног и наложил лечебное плетение. Новые туфли сильно натерли ей ступни.
Утром мы договорились, что каждый пойдет по своим делам. Я — к Внедряющим, Лим — на торговую площадь, сбывать оставшиеся наши трофеи.
Мой прогноз насчет доступа к мастерской оказался слишком оптимистичным. Да, распоряжение Вивьен дошло до гильдии, но без него меня бы ни за что не пустили в принципе. Для того, чтобы пользоваться благами отделения столичных Внедряющих, мне пришлось потратить почти весь день. Сначала — в гильдию Колдующих, потом — в управление Разрешающих, потом снова в гильдию, и только после этого я получил официальный пропуск. Многотелловые очереди, справки, вопросы, поиск нужных людей и кабинетов, денежные сборы — лишь малая часть того, что я пережил в этот день. Многих официальных лиц не было на месте в связи с праздниками.
Только под вечер я подошел к отделению Внедряющих Мостфеля. Я насчитал восемь зданий в комплексе. Видимо, это полигоны, лаборатории, склады и прочее. Мне известно про секретные имперские лаборатории Колдующих, где по слухам разрабатывается новейшее оружие и прочее, но туда простому обывателю не попасть. Поэтому, если я хочу серьезно заниматься магией, местное отделение Внедряющих — это лучший вариант во всем Тазаме. Здесь работают одни из лучших специалистов. Профессионалы. Не знаю, смогу ли я стать одним из них.