— А в храм не зашел, — продолжал бубнить тот же голос.
Не обращая на него внимания, первый пророк спросил у Тусета:
— Ты с ним разговаривал? Неужели нет никакой надежды? Верховный жрец и раньше часто болел.
— Пуатхотеп думает, что это колдовство, — ответил второй пророк.
В комнате повисла мертвая тишина, стало слышно, как в углу жужжит попавшаяся в паутину муха.
— Наш верховный жрец — жертва магии? — решился уточнить первый пророк.
— Так говорит Пуатхотеп, — развел руками Тусет.
— Не может быть! — вскричал жрец-чтец. — Он же верховный жрец Сета и находится под его покровительством. Неужели великий бог не способен защитить своего любимого сына от какого-то колдовства?!
Все собравшиеся в комнате посмотрели на раскрасневшегося оратора, кто с иронией, кто с удивлением, а Сетиер с откровенным презрением.
— Мы должны немедленно навестить его, — предложил кто-то. — И самим все узнать.
— Не нужно! — поднял руку второй пророк. — Пуатхотеп велел передать, что все будет ясно только завтра.
— Я буду у него с утра, — решил первый пророк. — А пока мы должны помалкивать. Незачем лишний раз распускать всякие тревожные слухи.
— Может быть, известим главного инспектора? — робко предложил жрец-чтец. — Колдовство — это же страшное преступление.
— Пока рано, — прервал его первый пророк. — Ты же слышал, что говорит Пуатхотеп? Он еще и сам не уверен.
Приняв мудрое решение подождать до утра, жрецы разошлись.
В библиотеке Тусет застал настоящее собрание. Четверо помощников жрецов что-то горячо обсуждали. Второй пророк быстро разогнал их и углубился в чтение папируса из Амошкела, но никак не мог сосредоточиться. У него перед глазами стояло восковое лицо Джедефраа с запавшими глазами, его длинные, когда-то сильные, а теперь беспомощно лежащие поверх покрывала руки, старческие ноги с потрескавшейся кожей ступней и черными пальцами.
Вдруг он заметил, что помощник смотрит куда-то за его спиной. Недовольный жрец обернулся. В дверях переминался с ноги на ногу смущенный Небраа. Встревоженный второй пророк поднялся. Брат не любил заходить в библиотеку, даже когда это было необходимо для работы, предпочитая кого-нибудь посылать. Очевидно, произошло что-то очень важное, раз он решился прийти сам.
— Здравствуй, брат, — смущенно промямлил Небраа и посмотрел на навострившего уши помощника жреца.
— Пойдем, — Тусет легонько тронул его за локоть. Они вышли из библиотеки под палящие лучи солнца.
— Что случилось? — спросил жрец, мучимый самыми нехорошими предчувствиями.
— Это правда, что Джедефраа умирает от колдовства? — как дубиной ударил его брат.
У Тусета отвисла челюсть, и он растерянно заморгал, не зная, что сказать, а Небраа окончательно добил его вторым вопросом:
— Что случилось с малой святыней?
— Почему ты спрашиваешь, брат? — растерянно спросил жрец, отчаянно соображая: «Откуда он мог узнать об этом так скоро?»
Ответ ввел его в еще больший ступор.
— Слышал на рынке. Люди говорят, что во всем виноваты чужаки, которых ты привез!
— Извини, — Тусет отвел глаза. — Но пока я ничего не могу тебе сказать.
Небраа покивал жирными брылами щек.
— Что же теперь будет?
— Ничего, — поспешил успокоить младшего писца брат. — Мы скоро во всем разберемся.
— Нас ведь могут и убить! — Небраа всхлипнул. — Какие демоны подсказали тебе навязать мне эту чужачку?
Не дожидаясь ответа, он повернулся и, сутулясь больше обычного, поплелся в храм. На белой рубашке сзади выступило большое влажное пятно пота. Тусет подумал, что брат в последнее время сильно растолстел.
Остаток дня прошел как в тумане. Чтобы хоть как-то отвлечься, жрец решил зайти в дом и узнать, как продвигается ремонт. Мастер Фугнеш в одной набедренной повязке перепачканный в пыли гордо показал знатному заказчику два больших пальмовых ствола.
— Чтобы укрепить потолок, поставим их в большой спальне, — пояснил строитель. — Мы уже сломали перегородку и вынесли весь мусор.
— Господин, — окликнул его кто-то из рабочих. — Спросите про святилище.
— Ах да, — спохватился Фугнеш. — Старую молельню ломать или подождать пока?
— И без того много дел, — жалобно проворчал кто-то за спиной жреца. — Не успеем.
Он обернулся. Не высокий, щуплый строитель нес на плечах большую корзину с мусором, не позволявшую разглядеть его лицо.
— Помолчи, Себерфу! — прикрикнул мастер и извинился перед жрецом. — Прости, господин, у него золотые руки, но уж очень длинный язык. Так что же делать со святилищем?
— Поступай, как считаешь нужным, — вздохнул Тусет. — Можно и подождать.
— Благодарю, господин — поклонился мастер.
Почему-то слова неизвестного строителя расстроили жреца. Он вяло, без аппетита поужинал и даже пропустил мимо ушей восторженный шепот о том, что с Алексом все в порядке, и он поправляется. Сейчас Тусета мучили куда более серьезные проблемы, чем ранение незадачливого охранника.
Снедаемый тревожными предчувствиями, он проворочался всю ночь и лишь под утро забылся беспокойным сном.
С утра все пошло не так. В ванной его облила служанка, за завтраком жрец подавился изюмом, и Анукрис пришлось крепко стукнуть его по спине. По дороге задумался и вляпался новыми сандалиями в кучку ослиного помета.
Храмовый двор встретил второго пророка безлюдьем и тишиной. Только кое-где виднелись разложенные по прилавкам товары, возле которых топтались встревоженные продавцы. В молельном зале тоже никого не было. Бледный жрец-чтец что-то бубнил себе под нос, а его помощник растерянно моргал большими испуганными глазами, походя на бледную лягушку.
Быстро проскочив мимо него, Тусет схватил за руку первого попавшегося помощника.
— Где первый пророк?
— Не знаю, господин мудрец, — затряс головой парнишка. — Он еще не появлялся.
Встревоженный Тусет поспешил в комнату отдохновения. Там уже собрались свободные от службы жрецы.
— Пошел третий час после рассвета, — пробормотал один из них.
— Сетиер собирался навестить Джедефраа, — добавил храмовый писец.
— Что-то он долго навещает, — вздохнул Тусет.
— А вы видели, что на рынке почти никого нет?
— Неправда! Когда я шел, там уже раскладывали товар.
Все посмотрели на второго пророка, который появился в комнате последним.
— Пойдемте, посмотрим, — предложил Тусет, не зная, что сказать. — И спросим у людей, что случилось.
— Только через заднюю дверь!
— Да, лучше пройдем задним двором.
