— Да, лучше пройдем задним двором.
Служители Сета гурьбой вышли в коридор. Слуги и помощники с испугом наблюдали, как жрецы с отрешенными лицами прошли мимо, словно цепочка призраков в белых одеждах.
Забыв о возрасте и положении, важные служители бога мудрости выглядывали из-за угла, как мальчишки, подсматривающие за парочкой влюбленных.
С той минуты, как второй пророк проследовал в храм, народу во дворе ни сколько не прибавилось. Тусету даже показалось, что двое продавцов уже ушли.
— Как же мы будем жить, если все торговцы уйдут в храм Себера? — проговорил кто-то за спиной.
Вдруг в воротах показались двое носилок. На одних сидел бледный Сетиер в сбитом на сторону ожерелье, в других — главный инспектор сепа. За ними почти бежал старший мождей с пятеркой стражников и еще какие-то люди.
— О боги! Что произошло? — сказал тот же голос.
Забыв о скрытности, подчиненные высыпали навстречу начальству. Запыхавшиеся от быстрого бега носильщики с облегчением опустили свою ношу на песок.
— Как себя чувствует господин Джедефраа? Что с тобой, господин? Почему вы так спешили? — горохом в медный таз посыпались вопросы.
— Тихо! — властно поднял руку первый пророк.
— Наш верховный жрец ушел на суд Осирса! Его сгубило черное колдовство, и я нашел этому доказательства!
Он обвел глазами притихших жрецов и их помощников, застывших в дверях.
— Идите за мной! — Сетиер устремился в храм.
За ним, кривясь как от зубной боли, поспешил главный инспектор, потом жрецы, мождеи и прочие.
В виду чрезвычайных обстоятельств инспектора пропустили к комнате святыни без обязательного омовения, всем прочим приказано было оставаться в молельном зале. Принесли светильники и факелы, ярко осветившие расписанные стены комнаты. Внутрь вошли Сетиер, Тусет, двое жрецов и главный инспектор. Все сразу почувствовали резкий, неприятный запах, щекотавший ноздри. Не выдержав, Тусет громко чихнул. Все вздрогнули, а кто-то из толпившихся в дверях жрецов испуганно охнул.
Поморщившись, первый пророк осторожно развернул прикрывавшее ноги малой святыни покрывало. В комнате прошелестел вздох ужаса. Ступни статуи побелели по щиколотку.
— Вот! — торжественно и грозно пророкотал Сетиер. — Видите?
— Но причем тут уважаемый Джедефраа? — робко спросил взволнованный главный инспектор.
— У него точно так же почернели ноги! — вскричал первый пророк.
Тусет схватился за стену, чтобы не упасть. Конечно! Он же сам видел вчера черные пальцы на ногах верховного жреца. Но тогда ему и в голову не пришло связать их с белыми пятнами на статуе Сета.
— Надо срочно проверить все святыни, — прохрипел он, стараясь глубоко дышать и не морщиться от боли в сердце.
— Но касаться главной святыни может только Верховный жрец? — робко проговорил кто-то.
— Я думаю, уважаемый Сетиер, как первый пророк, может открыть ларец и посмотреть, — предложил Тусет. — А я взгляну на Священную книгу.
— Джедефраа хотел видеть новым верховным жрецом тебя, — совсем не к месту проговорил главный инспектор.
— На все воля богов и государя, жизнь, здоровье, сила, — сказал Тусет. — Пока именно господин Сетиер наиболее высокопоставлен из всех нас.
Жрецы одобрительно загудели.
— Я хочу, чтобы со мной пошел еще кто-нибудь, — предложил первый пророк, вновь драпируя ноги статуи.
— Можно я? — вылез вперед жрец-чтец.
— Пошли.
К счастью с книгой было все в порядке. Благоговейно перелистав, тускло блестевшие металлические листы, покрытые цепочками таинственных знаков, Тусет осторожно прикрыл шкатулку шелком.
У высоких дверей комнаты главной святыни толпились жрецы. Они даже не имели права заглядывать туда. Главная святыня, представлявшая собой серебряную статую Сета, хранилась в специальном ларце. Её никогда не выносили из храма.
Едва жрец присоединился к ожидавшим, вышел первый пророк.
На лице Сетиера цвела счастливая улыбка.
— Святыня невредима! — громко объявил он.
От пронесшегося по коридору облегченного вздоха игриво заплясало пламя факелов.
— Что это значит? — громко спросил главный инспектор. — Почему… пострадала только малая святыня?
Этот простой вопрос заставил всех священнослужителей задуматься или, по крайней мере, сделать умные лица.
— Наверное, такова воля Сета? — несмело предположил Тусет.
Чиновник нахмурился.
— И как это поможет расследовать дело об опаснейшем колдовстве?
Собравшиеся старательно отводили глаза, первый пророк даже отвернулся и стал пристально разглядывать стенку.
— Вы же жрецы бога мудрости? — главный инспектор начинал злиться. — Кто кроме вас может её растолковать? Что молчишь, господин Сетиер?
— Я думаю, — пожал плечами первый пророк. — Пытаюсь вспомнить, что случилось с нашими реликвиями, и понять, почему только на одной из них появились эти страшные знаки.
— Книгу я привез шесть дней назад, — ляпнул второй пророк и тут же стушевался под взглядами множества глаз.
— Я вспомнил! — вскричал жрец-чтец. — Малую святыню недавно выносили из храма!
— Куда и зачем? — строго спросил у него главный инспектор.
— Совершить очищение в доме господина Тусета, — ответил тот. — Четыре дня назад.
— Да, — кивнул первый пророк. — Это я разрешил её взять. Там произошло страшное убийство, и дом нуждался в ритуале очищения.
— Надо осмотреть дом уважаемого Тусета! — вскричал жрец-чтец. — Вдруг там тоже есть какие-нибудь знаки?!
Робкий голос второго пророка, проговорившего, что он заходил туда только вчера и не увидел ничего из ряда вон выходящего, потонул в дружном гуле одобрения. Сейчас жрецы были готовы делать что угодно, лишь бы скорее отыскать причины случившегося кошмара.
Все вышли в молельный зал, где их с нетерпением ожидали мождеи и писцы.
— Мы идем в дом уважаемого Тусета! — громогласно объявил Сетиер.
Люди стали тревожно и недоуменно перешептываться, а потом потянулись вслед за руководством на храмовый двор, остававшийся таким же пустынным. Начальство расселось по носилкам, те, кто попроще, пошли пешком. По мере того, как они углублялись в узкие улочки города, к ним стали присоединяться любопытные горожане. То тут, то там начали вспыхивать жаркие споры, а второй пророк начал поеживаться от обилия недоброжелательных и даже откровенно враждебных взоров.
Вдруг из-за поворота выбежал Фугнеш и едва не упал, увидев движущуюся навстречу толпу во главе с первым пророком храма Сета и главным инспектором Абидоса.
