Если считать цифры, то мы могли и выиграть.
— Настоящих воинов считают по головам, Ваше Величество. — Сказал граф Лир. — В любом случае, я пошлю с вами барона Урехта с войском.
Здоровенный барон вышел из свиты графа Лира и поклонился почтительно. Был он габаритов Виктора, только старше и опытнее, лицо обветренное, нос когда‑то перебит и неправильно сросся, короткие светлые волосы и синие глаза.
— Он опытный воин, и не даст попасть в плохую ситуацию.
— Очень рад, уважаемый! — Кивнул я барону Урехту.
Тот ещё раз мне поклонился.
Ну, собрались да и двинулись. Войско собирать в городе я не хотел, потому отряды просто встретились в конце улицы Всех Растворов, там, где она переходила в королевский тракт, и двинулись.
Сам граф Тоскалонский в это время покинул пост свой на краю степи и ещё с тысячей пограничников и тремя тысячами ополчения находился в засаде, около города. Боялся я, что наемники могут ударить в бок нам, у Каллуфа в голове может быть тысяча и больше планов.
В городе на хозяйстве остались Виктор и Ждан, с ними Лана под присмотром Веры, ополчение мастеровых и Морская стража. Ну и стражники графа Нидола Лара блюли порядок, ходили по улицам в полном вооружении.
Вот примерно так.
Дошли до замка быстро, а что туда идти‑то? И вот теперь становились лагерем.
Отдельно выдвинулись пограничники, быстро выставили перед собой в землю колья, наструганные по дороге, поставили стойки для шатров, огородили для лошадей загон веревками, совсем так, как Виктор делал, разве что больше.
А сами собрались ко мне на военный совет.
Барон Утрехт, командующий гвардией Волин, мастер Растец, командир кольчужников, угрюмый дядька в тяжелой даже на вид кольчуге, Лонвил Шорг, ну и даже Бомбардир, как командующий всей нашей артиллерией.
— Для начала отправим туда послов. — Предложил я. — Кто пойдет?
Все переглянулись.
— Нужны добровольцы. Отнести туда, — я махнул рукой в сторону замка, — отнести послание от короля.
— Могу отправить своих людей, Ваше Величество. — Прогудел барон Утрехт. — У меня разведчики. Послание уже готово?
— Готово. — Я вынул из мешка на поясе свиток, заботливо составленный ещё в городе. — Ваши люди, барон…
— Едут! От замка! — Вдруг крикнул кто‑то.
И в самом деле, от замка к нам направлялась процессия. Несколько рыцарей в сияющих доспехах, за ними воины–кольчужники, над всем этим флаг большой. На широком с хвостом полотнище трепетал на ветру серебряный грифон, изгрызающий мерзкую змею.
Выдвинулись навстречу. Барон Шорк и два телохранителя прикрыли меня с одной стороны, барон Утрехт башней возвышался с другой.
И увидел я впереди старого знакомого. Все так же не изменил моде граф–генерал Ипоку, золотые доспехи, богатый меч в ещё более богатых ножнах, сбруя у лошади так вообще, пару деревенек купить можно, и даже в гриву бедной лошадке вплели золотые и серебряные нити.
— Граф! — Как родному обрадовался я. — Как же мне вас не хватало!
В самом деле, очень мне графа не хватало. Очень хотелось побеседовать с ним на некоторые вопросы, не до смерти, а так, десяток плетей выписать по заднице, не снимая золотого панциря. Видели его то тут, то там, а он вот, видишь, где засел.
— Ваше Величество! — Нервно, но почтительно поклонился мне граф, не спускаясь с коня. И замолчал.
Я поглядел на его свиту. Рыцари, обычные, с прикрытым забралом. Почему‑то мне казалось, что тут должен быть и рыцарь Алор, но нет, лица‑то все мне незнакомые. Ни одного не знаю. Знаменосец совсем мальчишка, остальные взрослые мужики.
— Ознакомьтесь. — Я протянул ему свиток. — Сейчас.
Барон Шорк выхватил у меня свиток и передал графу Ипоку. Генерал принял свиток, развернул. Начал с натугой читать, шевеля губами. Закончил, перекривил лицо в непонятной гримасе.
А что кривиться‑то? Если уж вы рыцари королевства, освобождены от налогов, да ещё и на содержание себе можете потребовать, так что ж вы, гады такие, все в замке да в замке отсиживаетесь? Пора и повоевать. В свитке так и написано. "Сим повелеваю валить в Степь в распоряжение графа Тоскалонского Лира".
— Все ли понятно? Завтра утром жду ответа. На сегодня вас больше не задерживаю, граф.
Тот поглядел на меня. Поглядел на разворачивающийся лагерь за моей спиной, и едва подавил усмешку. Поклонился, красиво вскочил на коня да и был таков, только пыль стояла.
— Ваше Величество. — Сказал барон Утрехт. — Прошу вашего повеления на постройку осадных машин. С налета замок не взять.
— Барон, ты думаешь, что они не согласятся?
— Не согласятся! — Как отрубил барон. — Никогда не согласятся! Более того, они отправят гонцов за помощью, Ваше Величество. Семидневье, может быть, два семидневья, и тут будет армия.
— И кто же им поможет?
— Наемники. Морская Герцогиня. Пираты. Кочевники. Разбойники. — Перечислил барон Утрехт.
— Однако. Хорошо, барон! Что бы вы ещё посоветовали?
— Построить перед воротами палисад. Намотать железную лозу. Я приказал везти с собой в обозе три мотка. Укрепить лагерь ей. Быть внимательным.
Дальнейшее обсуждение переместилось в шатер, который поставили слуги.
Ну да, мастер Иштван и слушать не хотел, чтобы я отправился куда‑то без слуг. И выделил из дворца мне сначала три десятка человек. Со всем необходимым, конечно же. Необходимое включало пару сундуков одежды, пару шатров, несколько телег, чтобы везти это добро…
Я вздохнул и урезал до трех человек, больше не надо. Три человека, шатер один, письменные принадлежности… Все это занимало не такое уж и большое место в переметных сумах лошадей.
— Кому есть что добавить к словам барона? — Обвел я всех взглядом.
— Можно выслать небольшие патрули вокруг замка. Пусть перехватывают гонцов. И предупреждают о возможном нападении. — Предложил барон Шорк.
— Патрули уже высланы. — Рубанул барон Утрехт. — Ваше Величество, можно ли взять людей из гвардии? Говорят, что некоторые из тех, которые сейчас служат вам там, ранее были хорошими охотниками и знают эти места?
— Можно. Волин, выдели людей, сколько необходимо. Но учитывай, что люди должны отдыхать.
Мало–помалу пришли к выводу, что лучше пока сидеть в осаде, а на стены не лезть. Рыцари, мол, не вынесут отсутствия вина да свежих фруктов, и пойдут сдаваться.
На чем и разошлись. А я завалился спать прямо в углу, после конной прогулки болели бедра и задница. Барон Шорк заглянул, удостоверился, что я сплю, и остался снаружи, охранять.
Естественно, что сон долго не шел, ворочался, а проснулся я от того, что в шатре кто‑то был. Кто‑то лишний.
