Дален смотря на всю эту красоту радовался безмерно, понимая, что такое укрепление взять обычными средствами практически невозможно. Даже примитивная артиллерия кунари или маги Империи вряд ли смогут сделать что-то серьезное при некотором противодействии защитников. А ведь Авентус, по всей видимости, даже не приступал к перестройке внутренних помещений замках, в том числе и цитадели, ради неприступности которой пришлось бы очень серьезно поработать над окружающими замок скалами. Да и вообще, требовалось срезать огромную массу горной породы, сделав каменные стены не такими отвесными. В общем, работ по совершенствованию местного ландшафта предстояло еще весьма и весьма прилично.
Тут стоит отметить важный факт. София Драйден в свое время выбрала место для создания замка "Пик Солдата" весьма разумно, так как у замков и крепостей, стоящих на каменном плато есть решительное преимущество перед их грунтовыми коллегами. Дело в том, что подкоп под подобные укрепленные сооружения было практически нереально сделать. Так что они защищали не только от пороховых мин, оные практиковали кунари, но и от внезапного нападения порождений тьмы. Ведь они не умели прорывать туннели в каменистых породах – голыми руками даже песчаник особенно не проковыряешь. Собственно этот факт и удерживал крепость Лотеринг от падения. Ведь русло реки Дракона пробило себе путь в каменистых землях, являвшихся вершиной гигантского каменного хребта, уходящего на километры под землю. По большому счету порождения тьмы, находящиеся на глубинных тропах под королевством Ферелден были отрезаны от всего остального мира. С юга проходил этот каменный хребет, с юго-запада располагалось довольно глубокое озеро, с запада – Морозные горы, с севера и востока – океан. Они даже попали в королевство по поверхности в ходе последнего мора. Если бы не этот печальный для Архидемона факт, то он никогда бы не стал штурмовать Лотеринг, превращенный Даленом в крепость. Просто приказал своим "юнитам" отрыть подземный ров и выйти на, как говорится, оперативный простор.
За этими мыслями Дален и приблизился к лагерю. Его заметили и бросились встречать. Ошибиться гости не могли. Ведь не каждый ведь день можно увидеть верховой отряд на бронто, снаряженный в прекрасные доспехи и красивую одежду.
Впрочем, у подобной радостной встречи имелось еще одно объяснение, о котором Дален узнал только за счет активного использования домена . Дело в том, что во время отсутствия командора замок посетила делегация баронов Центральных земель, собранная по инициативе наследного герцога Хайэвера Федора Кусланда, что ныне числился добровольно в ордене серых стражей.
Смысл этой летучки заключался в том, что Гнездо Грифона располагалось на землях, принадлежащих герцогству. А это порождало неудобные юридические коллизии. Поэтому, Федор перед почетным и уважаемым собранием провозгласил по праву, данному ему от рождения земли вокруг Гнезда Грифона отдельным, независимым баронством. Соответственно, согласно доброй традиции, Гнездо Грифона было преобразовано в родовой замок командора с новым названием Грифингар.
Подобный шаг ставил Далена в очень интересное положение, вызывающее острую зубную боль у его главного политического противника – герцога Логейна. Ведь возродился не только орден серых стражей, но и их предводитель получил очень высокий аристократический титул. Надо сказать, что род Амеллов и без того относился к дворянству, но мелкому. Теперь же, с обретением статуса барона все менялось очень решительно. Например, командор приобретал голос на Совете земель и право избираться королем. Милый, приятный бонус от Федора, который в своем командире души не чаял, почитая непобедимым воином. Впрочем, бароны тоже не противились такому шагу, ибо Дален оказался единственным человеком, который смог действительно остановить мор, да и вообще показал себя очень серьезным игроком. Конечно, это еще не голосование в Совете земель, но командор был очень доволен, ибо бароны весьма прозрачно намекали о своей лояльности и поддержке, ожидая, впрочем, развития событий. Никто не хотел ошибиться в своем выборе и оказаться в опале у будущего короля.
Начинался второй этап большой игры за трон Ферелдена.
Далена встречали не только торговцы и добровольцы.
Ежесуточные сеансы связи, которые позволяли полностью контролировать ситуацию, давали сводки всех гостей замка. Однако о прибытии этих гостей командору никто не сообщал. Как потом выяснилось, "товарищи" прибыли каким-то чудесным способом как раз в утро возвращения Далена в крепость.
Взгляд командора сразу зацепился за небольшую делегацию в слишком хороших для жителей Ферелдена одеждах. Шелк тут могли позволить себе единицы, да и то – на праздники. Гостей из Минратоса спутать с кем-то еще было очень сложно. Женщина в прекрасном шелковом платье красного цвета с дорогими золотыми украшениями, верхом на белом коне, двинулась навстречу Далену с таким чувством собственного достоинства, что и пересказать нельзя. Она так сильно "задрала нос", что казалось, будто он окажется на затылке. Ее сопровождали четыре крепких мужчины в весьма недурственных латных доспехах из сильверита. По крайней мере, даже латы короля Николая сильно им уступали по качеству.
За этой процессией следовало несколько пеших слуг, которые тащили на себе какие-то сундуки и носилки.
Дален остановил своего бронто, снял шлем и выразительно посмотрел на гостью, ожидая, пока она подъедет. В конце концов, он хозяин этих земель, а не эта колдунья. Дама продолжила ехать на тщательно вышагивающем коне и остановилась лишь тогда, когда между командором и ей осталось примерно двадцать шагов.
– Приветствую вас милорд, – незнакомка с насыщенно голубыми глазами вежливо качнула головой.
– И я вас, мадам. Мы знакомы?
– Нет, но это легко исправить. Меня зовут Сестеция. Я имею честь состоять одним из магистров при архонте Великой Империи Тевинтер.
– Безмерно рад нашему знакомству, – Дален слегка кивнул в знак вежливости. – Что вас привело в столь далекие земли?
– Мы наслышаны о Море, который обрушился на эти земли, а потому желаем помочь отважному командору, что героически сражается с порождениями тьмы.
– В самом деле? – Дален несколько удивился. – И как же?
– Мы хотим вам поднести вот этот артефакт, – Сестеция кивнула своим слугам, и они на носилках поднесли небольшой сундук из золота, покрытый необычными письменами. Дама еще раз вежливо кивнула.
– А что именно представляет собой этот артефакт? – Сказал Дален, задумчиво рассматривая незнакомые письмена.
