– А что именно представляет собой этот артефакт? – Сказал Дален, задумчиво рассматривая незнакомые письмена.
– Это жезл могущества. Он помогает восстанавливать магическую энергию своего держателя, что многократно повышает силу мага. Мы слышали, что вы заслужили славу великого мастера магический плетений. С этим жезлом перед вами откроются горизонты.
– А в Империи этот ценный артефакт не нужен? Я слышал, что у вас идет затяжная война с кунари.
– Боюсь, что Мор намного опаснее этих свирепых, но примитивных существ. Если падет Ферелден, то наступит угроза для всего Тедаса.
– Хм. – Усмехнулся Дален. – Любезный, – обратился командор к одному из слуг, смотрящего на него с услужливостью шакала Табаки из знаменитых рассказов Килинга. – открой сундук и подай мне жезл.
Слуга посмотрел на свою госпожу и, дождавшись ее кивка, предельно аккуратно открыл сундук. Там действительно, на мягкой подушке красного цвета лежал странного рода жезл, походивший на классический символ власти Российской Империи. Разве что, двуглавым орлом не был украшен. После чего, подняв его вместе с подушкой, протянул командору. Да еще с таким видом, дескать, ему, убогому нельзя прикасаться к столь ценным вещам.
– В Минратосе слуга, прикоснувшийся к магическому артефакту, лишается головы. Даже если он сделал это случайно или, например, упав. – Прокомментировала ситуацию Сестеция, видя некоторую нерешительность Далена.
– И как, еще не бунтуют? – Усмехнулся командор и, вспомнив о диких нравах Империи, взял жезл в руки. Точнее попробовал взять, так как в момент прикосновения произошел громкий хлопок, яркая вспышка и он потерял сознание.
"Уплывая" Дален сумел почувствовать только одно – в нем что-то совершенно рвалось и разрушалось. Какие-то невидимые нити, связывающие его всего в одно единой целое, превращались в лохмотья, а магическая энергия, накопленная в его теле, стремительно уходила наружу. Так, словно она вода, налитая в дырявый бурдюк.
Но, как ни странно, очнулся Дален быстро. Начал промаргиваться, борясь со "звездочками", как от сильного удара и услышал, что где-то рядом это лживая тварь, Сестеция, призывает всех сложить оружие.
Во всем теле командора чувствовалась дикая слабость. Рецепторы сбоили, выдавая массу самых разнообразных ошибок в ощущениях, но мозг кое-как справлялся, вычленяя наиболее вероятные. Но главная беда заключалось в другом – магическая энергия практически полностью его покинула. От былого могущества, что пожаловала ему Флемет сама того не желая, не осталось и следа. То есть, Дален в плане магического потенциала вновь стал тем самым магом-неофитом, что пришел на башню Ишала в ту знаменательную битву.
Выругавшись на смеси различных языков, Дален, пошатываясь, поднялся на ноги. И сразу все вокруг замерло и затихло. Он посмотрел на Сестерцию и увидел, что у этой дамы даже рот открылся от удивления. Она, видимо, ожидала, что командор или умрет, или будет без сознания.
– Ну? Что смотришь? Меня такими фокусами не возьмешь.
– Ты… кто? – удивление этой женщины стремительно менялось на ужас.
– Как я уже говорил Адель, существ подобных мне проще называть богами. Впрочем, тебе это знание ничего не даст. Ты проявила неуважение моему гостеприимству, а потому умрешь. – С этими словами Дален сплел небольшой плазматический шарик и метнул его в женщину, но та сумела поставить защиту и отразить его в землю.
Вид огненного шарика, который с шипением скрылся в каменистом грунте, оставив после себя аккуратно оплавленную норку, только усилил ее панику. Таких температур в Империи не умел достигать никто. Впрочем, удивляться ей пришлось не долго – Дален, пользуясь замешательством, выхватил пистолет и выстрелил в Сестерцию. Она попробовала отразить выстрел, но ничего не получилось – пуля лишь замедлилась и на все еще хорошей скорости вошла ей в живот.
Женщина вскрикнула. Свалилась с лошади. А по земле рядом с ней стала быстро растекаться кровь.
Дален, пошатываясь, подошел к ней, на ходу перезаряжая пистолет. Улыбнулся. И с дистанции в пару шагов пустил женщине контрольную пулю в голову. После чего громко крикнул:
– Что встали? Задержать ее спутников!
После чего немного потрясся головой подошел к лошади этой самой Сестерции и, опершись о седло, попробовал отдышаться.
Слабость не проходила. Спустя какие-то минуты Дален услышал какие-то всхлипы рядом. Обернулся и как в тумане увидел Морриган. Ее глаза были полны слез. Впрочем, стояла она так недолго. Спустя еще несколько мгновений она бросилась его обнимать. Даже несмотря на то, что это было весьма сложно осуществимо, ведь командор был в доспехах.
– Ну же, спокойнее. Чего ты плачешь?
– Я испугалась… – девушка всхлипнула. – Подумала, что ты умер.
– Даже если и умер, тебе-то чего? – Дален решил ее немного подразнить, впрочем, она вместо ответа поджала губки и ударила его по грудной пластине доспеха. – Ты, что, меня любишь, что ли? – С притворным удивлением сказал командор. Девушка немного смутилась, заколебалась, но спустя несколько секунд посмотрела полным слез взглядом прямо в глаза Далену. Он улыбнулся и прижал ее к себе настолько нежно, насколько позволяли доспехи. Едкая и высокомерная стерва осталась где-то там, за маской для окружающих. А в его объятьях была девушка, которая с самого детства хотела немного тепла и любви в этом суровом и безжалостном мире. И, несмотря на все невзгоды, она сохранила это желание, тщательно пряча его в твердой и, на первый взгляд, совершенно неразрушимой скорлупе комплексов и предрассудков, навязанных ей матерью.
Немного так постояв, он похлопал её по спине, дабы она уж очнулась от своего мокрого счастья, и не спеша, покачиваясь, поковылял в замок. Причем, что необычно, зачем-то ухватил коня магистра под узду, а девушку за талию. Но она не сопротивлялась вообще.
За ними же устремился остальной кортеж.
Далену было очень тяжело. Общее впечатление напоминало эпизод из кинофильма "Терминатор 2" когда киборг сбоил, воспринимая видео- и аудио-ряд с большими помехами и искажениями. А то и вообще – фрагментарно.
Любое шевеление, даже дыхание, вызывало возмущение организма, сопровождающееся новой порцией помех. Поэтому командор старался дышать редко и глубоко. И вот, через полчаса после поединка с Сестерцией в комнату к Далену постучался Федор Кусланд, как раз в тот момент, когда Амелл сделал вдох и наслаждался некоторым, кратковременным уравновешиванием сознания.
– Там… – Федор мялся.
– Что случилось?
