– Вы уверены, молодой человек, что хотите выставить свою…гммм… своего пса в этих боях? – хмыкнул хозяин собачьего ристалища.
Он стоял у входа в загон, скептически рассматривая пса. Молодой человек скрипнул зубами, и нехотя перевел взгляд с облаков на управителя.
– Хочу.
– Молодой человек, пожалейте животину. Я вижу, вы далеки от этого дела. Поверьте мне. У нее нет шансов, и что самое главное у меня не будет прибыли. На нее не поставит никто. А для вас это вообще сплошной убыток. Лишитесь и песика и первоначального взноса за право участия.
– Не ваше дело, – буркнул увалень, – мои золотые. Что хочу с ними то и делаю. Хочу проверить свою собачку: как она поведет себя в боевых условиях.
– Я вижу вы из благородных. Дайте слово, что если вашу собачку порвут, то потом никаких претензий не будет.
– Даю слово.
– И вас не остановит то, что ее противник чемпион прошлогодних боев? Сегодня он уже загрыз трех псов.
– Не остановит.
– Тогда извольте уплатить взнос в размере пяти золотых, и я объявлю вашу дворнягу на бой.
Услышав про пять золотых, собачка нервно икнула, подняла морду, и круглыми глазами уставилась на своего хозяина. Хозяин в ответ не менее растерянно посмотрел на своего пса. Пес перевел взгляд на организатора шоу. Последнему что-то в этом взгляде не понравилось, и он начал пятиться.
– Эй, попридержи своего задохлика.
– Ты два раза оскорбил мою собачку. Моего любимого боевого пса! Моего слугу! Оскорбить слугу, значит оскорбить господина! Моя дворянская честь взывает к ответу, а рыцарская буквально вопит! – рука увальня потянулась к рукояти меча.
– Умоляю, простите… пощадите, у меня детишки малые… – залепетал изрядно струхнувший организатор шоу.
– Ладно, живи. Прощаю.
От внимания Ариэля не ускользнуло, что рыцарь едва заметно перевел дух, и после этого, явно обрадованный принялся считать.
– Значит так: пять золотых взнос, минус пара золотых за извинения, получается три. Держи.
Рыцарь высыпал в протянутые руки устроителя шоу содержимое своего кошелька, в котором было ровно три монеты. Его собачка перевела взгляд на своего хозяина, и взгляд у нее при этом был такой ласковый, что теперь уже начал пятиться рыцарь.
– Да ты войди в его положение Борюсик, у него ж дети. Их ему, чай, кормить надо.
Пес проурчал что-то типа «придурок», смачно сплюнул, вывернул голову назад, и принялся вылизывать шерстку на своей спине.
В этот момент рев зрителей возвестил о том, что очередной бой внутри загона закончился. Дракон на время оторвался от заинтересовавшей его парочки, и перевел взгляд на импровизированное собачье ристалище, где хозяин победившего пса, пытался нацепить поводок на его ошейник, и оторвать от горла уже бездыханного противника. С большим трудом, ему это сделать удалось. Помощники устроителя шоу подцепили крюками массивную тушу побежденного пса, и поволокли ее к выходу, за пределы загона, где уже стояли две узкоглазые личности, явно когейской наружности. Личности радостно потирали руки, и что-то втолковывали хозяину побежденного пса. А победитель, со своим счастливым хозяином, двинулся совершать круг почета.
– Извиняюсь, господин рыцарь, как вашего песика зовут? – деликатно спросил устроитель собачьих боев.
Дракон вновь насторожил уши.
– Барсик.
Пес недовольно зарычал.
– Борюсик, – тут же поправился рыцарь.
– А порода какая?
– Элитная.
– Конкретнее. Мне, понимаете ли, объявлять надо.
– Чеширский спаниель мономонтанской овчарки.
– Чего-о-о? – обалдело уставились на рыцаря Борюсик и хозяин собачьего ристалища. Глаза у обоих были квадратные.
– Чего, чего! Новый вид! Результат перекрестного опыления элитных пород собак. Все на совесть делалось. Ни один пестик, ни одну тычинку не пропустили, пока опыляли… э-э-э… осеменяли. Ну чего вылупились? Ты иди, объявляй, давай, а ты к бою готовься!
– Да, да, конечно.
Устроитель боев скользнул внутрь загона.
– Итак, уважаемые дамы и господа, наш чемпион близок к тому, чтобы подтвердить свое звание! На данный момент у него уже четыре победы. Если он победит еще в шести боях, мне придется отсыпать его хозяину, уважаемому сотнику Гергелу сотню золотых, что делать мне очень бы не хотелось, а потому пожелаем удачи следующему бойцу, рискнувшему бросить вызов нашему чемпиону Яру! Кстати, неплохой каламбурчик получился: сотнику сотню.
Зрители отозвались на непритязательный юмор устроителя шоу одобрительным смехом. Дракон смерил взглядом габариты Яра, на которого Гергел уже успел нацепить поводок, и теперь тянул за пределы загона, с противоположной стороны импровизированной арены, чтобы дать возможность зрителям оценить его будущего противника, перед схваткой, и не позволить им сцепиться раньше времени. Мощный лохматый пес в холке был не меньше метра. Это был горный волкодав. Псы этой породы были бесстрашны, злобны, и очень агрессивны. Обычно они охраняли отары в горах, и не боялись в одиночку вступить в бой с целой стаей волков. Как только Гергел вытащил своего пса за пределы загона, хозяин собачьих боев продолжил шоу.
– Итак, следующий противник нашего Яра чеширский спаниель… э-э-э… какой-то там овчарки Борюсик!
Рыцарь приоткрыл дверцу загона, запуская своего пса. Борюсик не спеша протрусил к центру собачьего ристалища, сел на хвост и принялся выкусывать из своей шерсти блох, что очень понравилось зрителям, которые приветствовали его громовым хохотом.
– Итак, кто готов поставить на Борюсика? Ставки десять к одному, – надрывался устроитель шоу, чем вызвал еще большее веселье. – Двадцать к одному! Тридцать…
Желающих поставить на флегматичного пса, на фоне Яра выглядевшего недомерком, не нашлось даже при раскладе пятьдесят к одному, и лишь когда ставка дошла до ста, кто-то рискнул.
– Ну, тогда начинаем, – удрученно вздохнул хозяин собачьего ристалища, решив на этом остановиться, и покинул загон.
Под звук гонга, возвещавшего о начале боя, сотник спустил с цепи своего пса. Яр, как и положено опытному воину, неспешно вошел в загон, оценивая взглядом очередного противника, повел носом, и тут до его ноздрей донесся характерный запах кота. Глаза Яра налились кровью, и он, забыв обо всем, с утробным рыком ринулся в атаку. Это была его первая и последняя ошибка. Борюсик лишь на мгновение оторвался от своего увлекательного занятия, выкусывания из шерсти блох, взмахнул лапкой, и тело чемпиона прошлогодних боев смачно впечаталось в стену загона. Подняться он уже не смог. Борюсик флегматично, не по-собачьи вздохнул, и вновь принялся наводить порядок в своей шерстке. На некоторое время над загоном царила полная тишина, а потом кто-то восторженно завопил. Как понял Ариэль, этот кто-то только что сорвал солидный куш. От дракона не ускользнуло, какой мрачный взгляд кинул Борюсик при этом на своего хозяина. И тут зрители словно взорвались. Аплодисменты, разочарованный смех, восторженные вопли…
