- Спасибо, что собрались, - встал мой муж, подхватив в руку бокал вина. - И разрешите мне сказать... - ну, конечно, я-то уже "высказалась". - огромное спасибо за... - а пусть не врут все хором, что я "хорошею" день ото дня. - за то, что вы у нас есть, - скосился на меня Ник. Так, молчу же? - И мы с моей женой и Варварой обещаем вас тоже регулярно радовать своими физиономиями... - это он о чем сейчас? - в гостях. А еще маленькими победами, большими достижениями, это я про нашу Варю, и самым главным достижением нашей отдельной семьи... - а вот теперь точно про меня. - которое станет очевидным ближе, чем через месяц.
- Можно подумать, сейчас оно еще "не заметно", это "достижение".
- Что, любимая? - сузил глаза Ник.
- Ничего, - буркнула я под нос. - Присоединяюсь... если ты закончил, любый.
- Ой, как хорошо! - прихлопнула узкую ладонь к груди моя тетка. - Так душевно. Остается только "горько" вам крикнуть.
А вот это она вовсе сказала зря! Хотя мой муж, похоже, не считал так, потому что склонился и чмокнул меня в надутые губы. Потом секунду подумав, повторил. Уже со всем старанием.
- Мы вас поздравляем!
- Доча, Николас, какие же вы счастливые то у нас!
- С годовщиной!
- Горько! Горько!
- Ох, она там хоть дышит?
- Ты ведь наказан у меня? - пропыхтела я, набрав воздуха в грудь. - Или забыл уже?
- Я забыл, за что именно, - оповестил меня наглец, опускаясь на стул рядом.
- Ну, так я тебе дома напомню, - если сама вспомню: за что его "отлучила от своих телесных щедрот". Хотя через минуту уже и про поцелуй позабыла, вспомнив, что проспала свой обед (у меня вообще чувство, что мой живот и на мозги тоже давит).
М-м, борщ на свекольном квасу, традиционный семейный бигос, маринованная сельдь, фаршированная утка, маковый рулет, бисквиты с кремами... Я бы все это съела глазами. Однако пришлось довольствоваться "по чуть-чуть", зато много-много раз. А вот арбуз точно вышел лишним (иначе мне в туалет и кровать перевозить).
- Доча, ты бы... лекарь наш ведь говорил тебе...
- Мама! Я сама знаю... А вы с папой поссорились?
- Нет, - скоро вскинулась та.
Я лишь глаза на родительницу прищурила и распахнула пошире рот, проталкивая туда селедку в креме на вилке. - М-м-м... А почему тогда сидите отдельно и не смотрите друг на друга?
- Ой, а давайте уже все на спектакль! - воскликнула, глядя на нас с мамой, моя тетушка. - А где Арчи с Барни? Они у меня ангелочков играют. Ой, вообще то, то сюрприз был.
Ага, который мне вчера во всех подробностях Варвара выложила. И это, тетя Гортензия, ваша стратегическая ошибка: хотел ведь не ребенок сам ангелом под потолком висеть? Так нет же, сделали ее... а кем ее сделали то?.. Вот теперь точно, "сюрприз"...
В общем, вечер удался. Единственное, что меня напоследок зацепило: неопознанный подарок (ведь не признаются, кто его подарил) в виде чугунной сковороды с низкими бортами:
- Я не поняла, это намек, что ли, мне такой? - уже в кровати, уточнила я у своего расслабленного после застолья мужа.
Тот так же расслабленно зевнул:
- Да причем здесь ты? Подарок, видно, мне. Я ведь блины пеку.
- Ага. А я, значит...
- Любимая, а давай, я тебе ноги помассирую?
Ох, а вот это - "жесткий прием", против которого мой "хронический стресс" всегда скулит, махая хвостом. Поэтому я лишь откинула одеяло и в предвкушении замерла...
- А что ты так смотришь на меня? - через пять минут поинтересовался мой старательный муж.
- Ничего, - улыбнулась я ему душевно... А сковородка - хорошее оружие. Проверенное в боях...
- Ничего? - уточнил Ник.
- Ни-че-го.
- Угу. Ну, тогда давай свою вторую ножку, - настороженно оповестил он, опуская на постель первую...
На следующее утро я встала последней. В квартире царила тишина, благоухающая вчерашними букетами из роз, лилий и гиацинтов. Особенно старались гиацинты. И я уже стояла над ними, соображая: "за какой бы дефект их отправить в ведро?", когда меня окончательно и бесповоротно накрыло. Нет, я, конечно, понимаю, что иногда меня заносит и я испытываю на прочность психику своих родных, но, вроде с самой собой уже договорилась, а тут... И меня накрыло во второй раз.
- Тысь моя майка, - звон в ушах тут же оборвался, я дернула головой, решая: мог ли наш подлец-домовой (зря я его не выгнала) так в подробностях воссоздать образ?.. Да нет, откуда ж ему его знать?" - Стэ-нка?..
Дух колыхаться на фоне окна прекратил. И окончательно оформился в привычную мне... Стэнку Дивнич. Только молодую и еще вполне румяную:
- Доброго дня, Агата, - тихо прошелестела новоявленная, впрочем, с места не сдвинулась. - Ты позволишь мне?
Ах, да! Вот вопрос. Значит, не призрак она, точно, дух. Иначе б и без разрешенья. А что тут думать то? Это ведь - мать нашей Вари:
- Да.
Женщина опустила напряженные плечи:
- Вот и добро.
- Вот и выясним сейчас. Зачем ты здесь? В качестве кого? Предупредить? Оградить? Поучать? Зачем приперлась то?
- Мне нужна твоя помощь.
- Ого!.. - вот что за жизнь у меня, тысь моя майка, чтоб ее супрезел аних, ее скобан, как полено, суть! И ведь покоя никакого! Даже теперь! - Ты, Стэнка, сдурела.
- Агата, мне больше не к кому с моей бедой пойти.
- Присквозить... И тебя даже не смущает, что я сейчас трудоспособна как бочка на волнах?
- Нет, - мотнул дух головой. - Это - не помеха нам.
- Для чего? - а вот я застонала. - Для чего? Что ты успела натворить на небесах? Тебя зачем туда Святой Франциск сопровождал? Где потерял? Куда по дороге свернула?
- Я... "свернула" гораздо раньше, - потупилась Стэнка в ковер. Потом добавила, не поднимая глаз. - На земле. И теперь моей душе нужно исправить прежние грехи.
- Труп чей-то перезахоронить? - профессионально оскалилась я.
- Нет. Нет, ты что?
- А чего тогда? И почему, я?
- Заклятье породнения. У меня кроме тебя и Вари больше на земле родных нет, а эту... миссию могут исполнить только они. То есть, вы. Но, Варвару... - подняла она потерянный взгляд.
Я с досадой села в кресло:
- Все понятно... Варю к этому делу... она ж уверена, что мама ее - ангел, тысь моя майка. Да и валить на детские плечи такое, - и, вдруг, прищурилась. - Ты на вопрос мой не ответила.
- Что я "натворила"?.. Было всякое. И теперь пришел срок полностью очистить от груза душу. Иначе...
- Что?
Женщина дернула плечом:
- Ничего хорошего. У Святого Франциска, конечно, авторитет велик, но, на нем высоко не улетишь. Надо самой о себе позаботиться, а так как души не имеют права исправлять прежние земные грехи, то такая доля может лечь лишь на плечи родных.
- Значит, Вариных молитв не хватило.
- Нужна теперь твоя помощь.
- "Моя... помощь"... - а куда ее денешь то?! - Ладно, говори. Только, за качество ее я не...
