Сейчас мой племянничек умудрился отыскать тщательно запрятанные парники и теперь лихо ими орудовал!.. У меня от возмущения даже язык отнялся! Так и стояла столбом у порога комнаты и наблюдала за двумя поблескивающими изогнутыми клинками цвета лунного серебра, мелькающими в неумелых детских руках. Пока Артем меня не заметил.
— Ты уже вернулась… — и поганец оперативно отскочил от подушки, спрятав клинки за спину.
— Немедленно положи оружие на место, — угрожающе прошипела я, надвигаясь на него.
Он попятился и начал бочком-бочком продвигаться к двери. Просчитав его маневр, я тоже попятилась и перекрыла единственный выход. На чумазой физиономии мальчишки отразилось разочарование.
— Кась, а где ты их взяла? — Артем с неподдельным восхищением оглядел клинки.
— Из музея украла… То есть — не твое дело! Положи на их место, кому сказала!
Вообще-то меня зовут Касси (полное имя, попрошу не хихикать — Кассандра Персеевна — от родителей-филологов, любителей античности досталось), но племянник как окрестил меня сразу Касей, так и называл. С сестрами и братьями, какой бы дальности родство у нас не было, я поддерживала постоянные отношения (а оно и неудивительно, потому что жила вся наша бригада чуть ли не на одной улице) и Артемыч с мамой и папой часто захаживал ко мне в гости, как и я — к ним.
— Жадина ты, — надулся мальчишка, неохотно кладя парники на пол. — Жалко тебе, что ли?
— Это тебе не игрушки, — резко возразила я, поспешно подбирая клинки. — Это настоящее оружие, и им можно пораниться! А если с тобой что случится — твоя мама на пару с тетей Яной мне голову оторвут… И думать о них забудь, понял?
Артем скорчил кислую рожицу и неохотно кивнул.
— А теперь — шагом марш в ванную умываться! И где ты только так вымазаться успел?.. И, запомни, еще одна подобная выходка — и я все расскажу маме, ясно?
— Ябеда, — фыркнул малолетний нахал и исчез в ванной прежде, чем я успела отвесить ему заслуженный подзатыльник.
Конечно же, ни о чем я никому рассказывать не собиралась, но припугнуть немного — могла. Одно упоминание о маме — и разгильдяй мигом присмирел. Вот что значит — воспитание! Хмыкнув, я угрюмо обозрела устроенный племянником погром, тяжко вздохнула, мысленно попросила Анютку поторопиться, ибо мое терпение — небезгранично и вообще — исчерпывается очень быстро, и аккуратно завернула парники в безнадежно испорченную штору. И только тогда до меня дошло — ключ от порталов, лежавший вместе с клинками и костюмом, исчез! Исчез!..
— Артемыч!.. — не своим голосом заорала я, метнувшись в ванную. — Артем, ты где?..
Пусто. Я хлопнула дверью, поспешно заглянув сначала на кухню, а — потом — в зал. Пусто… Анька меня убьет и правильно сделает… В панике я забегала по квартире. Не мог же он?.. Это ведь что случится тогда!.. Ой, я балда и растяпа!.. Ведь знала, как Темка любит шариться, где не надо — почему ключ на шею не надела?.. Побоялась, а вдруг его увидят, украдут… Как же пусто и тихо… Все, я труп…
В десятый раз обследовав ванную, я наткнулась-таки на ключ, закатившийся под стиральную машинку. Согнувшись в три погибели, я выудила его оттуда за цепочку. Ключ — это полый медальон, под серебристой крышкой которого скрывались семь цветных секторов — семь путей в волшебные миры, и черная точка в центре — дорога домой. Зеленый сектор — Альвион, мир, где я уже успела побывать, а остальные — незнакомые мне, но связанные между собой порталами. И сейчас на ключе горел коричневый сектор… Артем волею случая, моей глупости и собственного непомерного любопытства переместился в неведомый даже мне мир…
Господя-я-я, что будет-то, что будет?.. И зачем я согласилась за ним присматривать?..
Я мешком осела на пол, прижимая к груди ключ. Время в семи мирах течет по своим, отличным от наших, законам — вполне возможно, что сейчас мальчишка уже вляпался в какую-нибудь историю, если не хуже… Я тряхнула головой, отгоняя грустные мысли. Я виновата — я его и найду. Найду и верну домой. Магистр, правда, строго-настрого запретила мне соваться в приграничные миры, но… Но выбора у меня нет. Впрочем, как обычно… У меня ведь никогда его не было, чему я удивляюсь?..
Встав, я нетвердой походкой вернулась в спальню, подняла завернутые в пыльную штору парники и обнажила клинки. Возможно, и ваша помощь мне пригодится… Правда, пользоваться ими я так и не научилась, как не бились надо мной инструкторы по боевым искусствам. В конце концов, они коллективно пришли к выводу, что я — безнадежна, и парники пылились под диваном два долгих года… Оттуда же я вытащила и прочую свою экипировку павшего воина — безрукавку со шнуровкой, неприлично обтягивающие штаны, высокие сапоги с отворотами и короткую узкую куртку. Все — лунного цвета, поскольку мое древнее имя в переводе звучало как Лунная заря. Последними на свет божий извлекла потрепанные черные ножны для парников, и начала быстро переодеваться.
Правда, когда я в первый раз примерила вышеупомянутый комплект необычной одежды, мне стало немного стыдно, и я в срочном порядке села на диету, а сейчас — изматывающие госэкзаменты сделали свое дело не хуже любых диет. А если вы спросите, зачем все это надеваю, поясню: материал, из которого сшили вещи, на проверку оказался суперпрочным — испытывая его, я сломала три ножа и четыре вилки и погнула найденную в кладовке ножовку. К тому же, он не промокал (специально лазила в душ и проверяла) и в холод грел не хуже дубленки (после душа я высунулась в подъезд поболтать с соседкой, а поскольку на улице стояла лютая зима, в коридоре температура оказалась соответствующей).
Критически осмотрев себя в зеркале, я, с помощью привезенных из прошлой экспедиции свободной рубахи с черной вышивкой по вороту и просторных серых штанов, замаскировалась под местного жителя. Правда, в рубахе пришлось проделать дырки для рукоятей — обе железки предусматривалось носить на спине, и потому в куртке с безрукавкой нужные отверстия в наличии имелись.
Пометавшись по квартире, я на скорую руку собрала теплые вещи, мыльно-рыльные принадлежности, аптечку и продукты, запихав найденное как попало в походный рюкзак. Времени на планирование отъезда и сборы — катастрофически не хватало. Впрочем, как обычно…
Закинув тяжелый рюкзак на плечо, я надела на шею ключ и нажала на коричневый сектор. Если мне не изменяет память, то окажусь в лесном мире (Бог знает, как он там называется, я сама подзабыла…), а если изменяет — то где-нибудь еще… Перемещение, конечно, дело болезненное и неблагодарное, но… Надо.
Держись, Артемыч. Я скоро.
"— И этот здесь! Вся святая семейка!
