Стражи, узнав, что в караване есть иллюминары, тут же отправили повозки по особой дороге.
— Это специальный путь, — объяснил начальник охраны, — не смотрите, что узковат, зато тут никого не встретите. А это, сами понимаете, для людей важно. К вечеру доберетесь до города иллюминаров — Камышинск, там вас примут, поживете с удобствами.
— Здесь есть специальный город иллюминаров? — впечатлился Евгений, представив, каково живется там простым жителям.
— Ну, это мы его так называем. На самом деле там всего домов двадцать. Это перевалочный пункт для вас, чтобы передохнуть и зарегистрироваться. Я сейчас отправлю туда птичек с сообщениями, чтобы вас там ждали.
Евгений уже знал, что в этом мире существует особая почта — птичья. Почтовых птичек выращивали специально, обучали, меняя их тела с помощью магии. В результате умные, сильные и быстрые птицы могли покрывать огромные расстояния с сообщениями в лапках. Птицы хорошо знали до сотни разных адресов, и никогда не ошибались с пунктом назначения. Город иллюминаров, само собой, был важным адресом в этой стране.
До пункта назначения действительно добрались к вечеру. Сразу стало понятно происхождение названия города — его огибала небольшая река с огромным количеством камышей по берегам. Камышинск удивил необычной планировкой: несколько небольших, но симпатичных и уютных домиков стояли на большом расстоянии друг от друга. На улице почти никого не было видно. Только один человек вдалеке приветливо помахал путникам рукой. Но приближаться не стал. Все было ясно — техника безопасности в действии: если предположить, что тут жили иллюминары, и каждый мог взорваться в любой момент, то действительно лучше держаться друг от друга как можно дальше.
Путники направились в самый большой дом посреди городка, где явно находилось управление. Внутрь вошли только гоблин и принцесса. Эрмина, получившая классическое королевское образование, хорошо знала несколько языков, в том числе язык русинтов. А Евгений, как оказалось, тоже понимает этот язык, благодаря универсальному заклинанию-«понималке» Брюма. Остальным в администрации делать было нечего.
В доме никого не было видно. Они прошли по коридору в единственный кабинет и обнаружили там человека в форме стража. Это был невысокий полный мужчина с пышными усами, безмятежно раскладывающий пасьянс на столе. Увидев гостей, он не стал отрываться от занятий.
— А, приехали? Вы из Гальтернау, верно? Птички принесли вести. Проходите! Добро пожаловать в наш Камышинск, мы вас уже ждем. Меня зовут рус Ведомир из рода Красномиров. Можно просто Ведомир, я тут пока главный. Вы — дэр Брюментальский?
Евгений представился и назвал всех из своего каравана.
— О, вы маг? Это замечательно! Замечательно! — воскликнул Ведомир, выбегая из-за стола и пожимая руку гоблину. — А я еще думал — как это в караване едут сразу два иллюминара? Это же опасно. Впрочем, вы, наверное, устали с дороги? Ваши дома уже готовы. Вон там, — он указал в окно на один из далеких домиков, — и вон там еще два. К сожалению, в одном доме может проживать только один иллюминар. Так что вашему каравану придется разделиться. Третий дом для сопровождающих. Ради безопасности, сами понимаете.
— А часто тут взрываются иллюминары? — не удержался Евгений.
— Бывает, это да. Они же не могут определить момент взрыва заранее. А к нам прибывают иллюминары с уже заполненным резервом. Впрочем, наш местный маг ищет способы, как предсказать взрыв заранее. Вот, смотрите, — он указал на клетку в углу. Там тихо сидело серое животное, похожее на крысу, только с длинной мордой, а хвост был покрыт короткой шерстью. — Принес мне позавчера эту крысявку, говорит, она перед взрывом иллюминара начинает беспокойно бегать по клетке. Не верю я во все это, конечно…
— Почему же? — возразил Евгений. — Животные часто обладают сверхъестественными способностями.
— Ерунда! — отмахнулся стражник. — Если бы это было так, давно бы их уже приручили. Завтра утром зайдете к нам, посмотрим на распределения и назначения.
— Что за распределения? — спросила принцесса. Она во все глаза смотрела на крысявку в клетке. К счастью, та спокойно дремала.
— Ну как же. В нашем королевстве иллюминаров, конечно, уважают и всем обеспечивают, ни в чем нуждаться вы не будете. Но взамен ваша смерть должна принести пользу королевству. К нам в Камышинск приходят назначения, где указано, куда требуются иллюминары. В основном, конечно, на войну — орки на восточной границе все время к нам лезут. Это будет очень героическая смерть, но ее придется ускорить — взорваться нужно именно во время битвы, не раньше и не позже. А еще вас можно использовать для мирных целей — взорвать карьер или шахту какую. В этом случае смерть не такая героическая, но зато абсолютно естественная — когда взорвался, тогда взорвался. Что бы вы предпочли? — спокойно обратился он к принцессе. Та побледнела.
— Перестаньте! — воскликнул Евгений. — Как вы можете говорить такое?
— А что? — удивился Ведомир и тут же смутился. — Ой, простите, вы же из Гальтернау. Надо учитывать ваш менталитет. Понимаете, в нашем королевстве это спокойно обсуждается — иллюминары знают о своей особенности и привыкают к мысли, что их смерть будет яркой. Они не избегают разговоров об этом, так что не бойтесь обидеть их бестактными вопросами. А вот на ваш счет надо всех предупредить, — он почесал в затылке, — только не представляю, как это сделать: наши иллюминары и их родственники постоянно об этом говорят…
— Не переживайте за нас, — слабо улыбнулась принцесса, — мы постараемся привыкнуть. А Юнико и Стефальта все равно не знают вашего языка.
— Лучше б я тоже не знал, — буркнул Евгений, намереваясь выйти из кабинета. Но остановился, увидев позади высокого статного мужчину средних лет. В белоснежных одеждах, с сединой на висках он производил впечатление какого-нибудь ученого или священника.
— О, уважаемый рус Светияр! — радостно воскликнул Ведомир. — Принимайте новых гостей! Это дэр Брюментальский и ее высочество дэрна Эрмина, она иллюминар.
— Приятно познакомиться, — глубоким красивым голосом произнес Светияр и кивнул гоблину и принцессе. И тут же провел рукой перед собой. Легкая дымка магического щита отделила его от принцессы. — Рус Ведомир, вы опять не соблюдаете правила? — голос Светияра стал чуть более суровым.
— Так ваша крысявка ведет себя спокойно. А дэр Брюм вообще маг, какие могут быть проблемы?
— Всякие, — многозначительно ответил маг. — А способности крысявок еще не подтверждены, так что не рискуйте. Пойдемте, я провожу вас до ваших домов, — обратился он к гоблину и принцессе.
Они вышли из кабинета, сделали знак друзьям следовать за ними и неторопливо пошли по улицам города. Магический щит так и мерцал между Светияром и иллюминарами. Евгений рассматривал редких людей на улицах. Русинты по внешности почти ничем не отличались от жителей Гальтернау. Разве что почти все мужчины носили или бороду, или просто усы. Да одежда была немного другой. Головных уборов не было видно ни на женщинах, ни на мужчинах. Зато в ходу были разноцветные шейные платки. А у женщин платья больше напоминали длинные сарафаны, без корсетов и шнуровок.
— Почему в городе так мало людей? — спросил любопытный Юнико.
— Это не так. Здесь много людей, — спокойно ответил маг. — Почти все дома заняты. Но иллюминарам нельзя выходить наружу без сопровождения мага, а обычные люди тоже предпочитают сидеть дома.
— Почему? — не унимался Юнико. — Иллюминары могут причинить вред, это понятно. А остальные-то?
— Потому что иногда в город прибывают новые иллюминары. И никто не хочет с ними сталкиваться.
— И вы тоже?
— И я.
— Боитесь? — насмешливо хмыкнул мальчик.
— Юнико! — воскликнула шокированная Стефальта. — Как ты разговариваешь со взрослыми!
— А что? — вскинулся мальчик, обиженный тем фактом, что рядом с ним бликует магический щит. — Вон дэр Брюм от нас с принцессой щит ни разу не поставил! Вот это смело!
